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ノーパンツ・ノーライフ④

　お風呂から上がったあと、寝るまでは自由な時間だ。やらなければならないこと、宿題とか予習とかは夕食までに済ませてある。

　本棚の前に立つ。

　今日は何の本を読もうかな。

　あ、そうだった。私は手と手を軽く合わせる。深入くんから本を借りるんだった。

　姿見で身だしなみを確認する。パジャマのボタンはちゃんととまっている。よし。あとは行くだけ。

それから十五分ほど部屋の中を歩き回った後、私は廊下に出た。隣の部屋のドアをノックする。

「はい」

　深入くんの声はいつもより少しだけ高いような気がした。

「は、ははは入っていい？」

「音根か？」

　扉が開いた。

「どうした？」

「あああああの、ラ、ラララライトノベル借りて読んでみたいって今朝言ってたでしょ。だ、だから、その、き、来ちゃった」

　そのとき、部屋の中と外、その境界線で至近距離で話をしていたものだから、ふと、目が合ってしまった。

　とうに湯冷めしたはずの体が一気に火照りを取り戻した。

「まあ何だ。中に入るか？」

「う、うん」

「いや、待て。ダメだ。ダメに決まってる。馬鹿か俺は」

「え？　い、いい入れてくれないの？」

「悪いが、物(ぶつ)の受け渡しは廊下で行う。いいな？」

　私がうなずく間もなく、深入くんはドアを閉めてしまった。拒絶の音が私の鼓膜を震わせた。

　部屋に入れてくれるものとばかり思っていた。

　私は一人で舞い上がっていたみたいだ。兄妹になったとはいえ、私たちに血のつながりはない。普通の兄妹のようにお互いの部屋を行き来するなど、許されないのかもしれない。

　数分後、深入くんはラノベを三冊、持ってきてくれた。

「気に入らなかったら、途中で読むのやめていいからな」

「ああありがとう」

　にじんできた涙を悟られないように、私はうつむいたままその場をあとにした。