追走の秋 ②
ご覧いただきありがとうございます。
本作は、実話をもとに再構成した「叩き上げ公務員」の半生を描くサクセスストーリーです。
学歴もコネもなく、定時制高校からスタートした主人公。
決して順風満帆ではなかった彼が、どのような葛藤や壁を乗り越え、霞ヶ関の本省、そして幹部へと駆け上がっていったのか。
実際の官僚機構や他省庁でのリアルな泥臭さ、そして人生後半での新たな挑戦までを丁寧に描いていきます。
働くすべての人、そして逆境から這い上がりたい人に届く作品になれば幸いです。
ぜひ最後までお付き合いください！
『敦っちゃんが通う女子短大の学園祭に行こう』と決めたものの、さすがに男ひとりだけで乗り込む勇気はなく、結局、芝田、桐通、瓜生の3人を誘うことにした。
目的の女子短大は、神戸の中心地・国鉄（現JR）三ノ宮駅から歩いてすぐの場所にあった。
華やかな学園祭の横断幕をくぐり、僕たち4人は緊張しながら足を踏み入れた。
あたりをキョロキョロと見回しながら、浩一が呟く。
「……女子ばっかりやなぁ」
「女子短大なんやから当たり前やろ」
芝田が呆れ顔で返すと、瓜生がやたらとテンション高く声を弾ませた。
「学園祭に来てるお客さんも女子ばっかりやで！ なんかウキウキしてくるなぁ！」
「瓜がいちばん楽しそうにしとるやんけ」
桐通がすかさずツッコミを入れる。
「アホか、そんなことあるかい！」
照れ隠しに威張る瓜生を見て、浩一も思わずクスッと笑ってしまった。
「ええやん。せっかく来たんやから楽しもうや。……敦っちゃん、どこかにおるかな」
「……会わんほうがええんちゃうか」
芝田が静かに、そして冷静に言った。
「そうやなぁ……。会いたいけど、もし会えてしもたら、電話の件を問いただしたり、ワガママ言ったりしてしまうと思う。そしたら綺麗な思い出にならへんし……敦っちゃんたちとも、二度と会えんくなってまうから。やっぱり会わんほうがええんや」
「川野。無理すんなよ。素直に、自然体でおったらええねん。俺らはいつでもお前の味方やから、安心せえ」
「芝田……ありがとう。あ、あの教室でお茶飲めるみたいやし、入ってみようか」
4人はどこか緊張した面持ちで、模擬店の喫茶店になっている教室のドアを開けた。
教室内には僕たちのほかに客はおらず、手持ち無沙汰にしていた短大生6人の視線が一斉にこちらを向いた。
「いらっしゃいませ！」
「あら、可愛い男の子が4人も！ どうぞ、こちらの席へ！」
奥のテーブルへ案内され、すっかり気圧される僕たち。
「みんな、高校生？」
4人で「誰が答える？」と顔を見合わせていると、瓜生が元気よく手を挙げた。
「はい！ 高校1年です！」
「ふふ、明るくて元気ね。何にする？ お飲み物決まったら教えてね」
4人ともアイスコーヒーを注文すると、短大生のお姉さんたちが物珍しそうにテーブルを囲んできた。
『誰か知り合いがいて来たの？』『どこから来たの？』『彼女はいるの？』と、矢継ぎ早の質問攻めにあう。
すっかり雰囲気が和んだところで、浩一は思い切って尋ねてみた。
「あの……笹本敦子さんという方をご存知ですか？」
「笹本さん？ んー、学部は分かる？」
「たぶん、初等教育科だと思います」
「あぁ、私たちは家政科だから……ごめんね、ちょっと分からないわ」
「いえ！ 聞いてくださってありがとうございます」
「笹本さんのお知り合いなの？」
「はい。バイト先で一緒だったんです」
「そうなんだぁ」
その後も短大生のお姉さんたちとの会話を楽しみ、僕たちは喫茶店をあとにした。
◇
改めてキャンパス内を散策する。
神戸の中心街でありながら、広い敷地には綺麗な芝生が青々と敷き詰められていた。
この場所を、このキャンパスを、敦っちゃんは毎日歩いているんだ——。
今、自分が同じ場所に立っていることがどこか不思議で、ほんの少しだけ同じ時間を共有できたような気がして、胸の奥が温かくなった。
これでいい。
ずっと言えなかった「さよなら」を、浩一は心の中でそっと呟いた。
言えたと同時に、急に視界が歪み、涙で霞んでいく。
——15歳のひと夏。8月だけの切ない思い出。
これ以上傷つくことも、色褪せることもないように。大切な宝物として、心の奥の綺麗な箱にそっと鍵をかけよう。
秋の澄んだ空の下、静かに佇む浩一の背中を、芝田、桐通、瓜生の3人は何も言わず、ただ温かく見守っていた。
ご覧いただきありがとうございました！
音信不通という悲しい終わりのあとに、自分自身の足で「区切り」をつけに行った浩一。
「会いたいけれど、会わないほうがいい」と自分の感情を抑え、あの夏の思い出を綺麗なまま胸に鍵をかけた浩一の姿に、15歳なりの大きな成長を感じます。
涙を流す浩一に言葉をかけず、黙って寄り添う3人の親友たちの存在が本当に温かいですね。
ひとつの恋に決着をつけ、秋の風とともにまた一歩大人へと歩み出す浩一。
