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この感情は罪なの？

「ねぇ、有紗ってさ……お兄さんと仲良すぎじゃない？」

昼休み、教室で友達の麻衣とお弁当を食べていたとき、不意にそんな言葉を投げかけられた。

「えっ？」

「だってさ、お揃いのストラップつけてるし、この前も屋上で一緒にお昼食べてたでしょ？」

「う、うん……」

「普通、兄妹でそんなことする？」

「え……」

麻衣の言葉に、私は言葉を詰まらせた。

だって、お兄ちゃんと一緒にいることが当たり前だったから。

家でも、学校でも、お兄ちゃんといるのが自然だった。

それなのに――

「なんかさ、ちょっと普通の兄妹とは違う感じするんだよね」

「違和感あるっていうか、仲が良すぎるっていうか……」

「……そ、そんなことないよ！」

私は慌てて否定した。

「お兄ちゃんが優しいだけ！それに、一緒に住んでるし、自然と一緒にいるだけで……！」

「ふーん……？」

麻衣はじっと私の顔を見てくる。

「……ま、いいけどさ。でも、あんまり人前でベタベタしてると、変な噂立つかもよ？」

「っ……！」

私は何も言い返せなかった。

「ただいま……」

家に帰ると、いつもと変わらない玄関の光景が広がる。

「おかえり」

智希が、キッチンから顔を出した。

「今日は疲れた……？」

「え……？ううん、そんなことないよ！」

私は慌てて笑顔を作る。

「そっか。じゃあ、着替えたらお茶でも飲めよ」

「うん……ありがとう」

智希は何も気づいていないみたいだった。

私はそのまま自分の部屋へ向かい、ドアを閉める。

そして――

普通の兄妹じゃない、か。

私はベッドに倒れ込んで、天井を見つめた。

お兄ちゃんと一緒にいるのが楽しくて、お兄ちゃんが優しくしてくれるのが嬉しくて。

それって、兄妹だからじゃないの？

でも――

お兄ちゃんが他の女の子に優しくしていたら？

誰かと付き合うって言ったら？

誰かとキスしたら？

「……いやだ」

そんなの絶対にいやだ。

考えただけで胸が苦しくなる。

私が思ってる『好き』って、兄妹としての好き？それとも――

「……恋？」

自分の胸に手を当ててみる。

ドクンドクン、と、いつもより速い鼓動が聞こえる。

――私、お兄ちゃんのこと……好きなんだ。

それも、兄としてじゃなくて、ひとりの男の人として。

「……っ」

認めた瞬間、胸が締めつけられた。

これはいけないことなんじゃないの？

兄妹なのに。

血が繋がっているのに。

好きになっちゃいけないのに。

でも――

「……どうしても、好き」

どれだけ「いけない」と思っても、この気持ちは止められない。

お兄ちゃんの声が好き。

お兄ちゃんの笑顔が好き。

お兄ちゃんの全部が好き。

「……どうしよう」

自分の気持ちを自覚した途端、胸が張り裂けそうになった。

お兄ちゃんは、私のことを妹としてしか見ていない。

だから、この気持ちを伝えることはできない。

――でも、それでも、私はお兄ちゃんが好き。

この気持ちは、もう消せないんだ。

次の日の朝、私は鏡の前で制服のリボンを整えながら、昨日のことを思い出していた。

「あんまり人前でベタベタしてると、変な噂立つかもよ？」

麻衣の言葉が頭から離れない。

学校でお兄ちゃんと仲良くしすぎたら、周りから変に思われる。

そうしたら、お兄ちゃんにも迷惑がかかるかもしれない。

仲良くしすぎないほうがいいのかな……。

でも、そう考えた瞬間、胸が苦しくなった。

お兄ちゃんと話さないなんて嫌だ。

隣を歩けないなんて、もっと嫌だ。

「……この気持ちは、抑えられないよ」

私は小さく呟いた。

大好きな気持ちを我慢するなんて、できるわけない。

だから――

みんなにこの気持ちがバレないように、気をつけなきゃ。

お兄ちゃんと一緒にいたいから。

ずっとそばにいたいから。

この気持ちは、絶対に隠し通すんだ。

そう決意して、私は家を出た。