お兄ちゃんのおひざ
休日の午後。リビングには穏やかな空気が流れている。
ソファに座る智希の隣で、私は何気ない会話を楽しんでいた。
「ねえ、今日の晩ごはん何にする？」
「んー、何が食べたい？」
「お兄ちゃんの作るオムライスがいい！」
「またか。好きだな」
「だって、おいしいもん！」
そんな他愛のない会話を交わしながらも、私の心はそわそわしていた。なぜなら、今日叶えたい願いがあったからだ。
私はそっとノートを思い出す。そこにはこう書かれていた。
――『お兄ちゃんのおひざに座る』
書いたときは軽い気持ちだった。でも、いざ実行しようとすると、緊張してしまう。ドキドキしながら、意を決して口を開いた。
「ねえ、お兄ちゃん」
「ん？」
「あの……おひざに座ってもいい？」
唐突なお願いに、智希は一瞬驚いた顔をする。
「……は？」
「だから、おひざに座りたいの」
「なんで？」
当然の疑問だ。
私は少し考えて、いたずらっぽく笑った。
「この前、お兄ちゃん、私にほっぺにキスしたでしょ？ だから、その仕返し！」
すると、智希は苦笑しながら肩をすくめた。
「なんだよ、それ……」
「いいでしょ？ ほら、ちょっとだけ！」
私は遠慮なく智希の膝の上に座った。
「うわ、ほんとに座った……」
「えへへ……」
私……お兄ちゃんのおひざに座ってる……。
こんな大胆なことしちゃうなんて、私、どうしちゃったんだろう……。
徐々に恥ずかしい気持ちが強くなってくる。心臓がドキドキして、顔が熱くなる。
すると、智希が少し意地悪そうに聞いてきた。
「で？ 座り心地はどう？」
「……悪くない、かも」
「そりゃよかった」
からかわれているとわかっているのに、心の奥では嬉しさが溢れてしまう。
そのとき、不意に、後ろからぎゅっと抱きしめられた。
「っ！」
突然のことに、全身がびくっと震えた。心臓が一気に跳ね上がる。
「仕返しの仕返し」
耳元で囁かれる声に、ますます鼓動が速くなった。
「な、なんで抱きしめるの……？」
「有紗が俺の膝に座ったから」
「意味わかんない……」
そう言いつつも、嬉しくて仕方ない。ずっとこのままでいたいと思ってしまう。
でも、それ以上に、この気持ちを伝えたくなった。
お兄ちゃん……私、好き……。
心の中で呟く。でも、後ろ向きのままじゃダメだ。ちゃんと向き合って言わないと。
「ねえ、お兄ちゃん」
「ん？」
「お兄ちゃんの方、向いて座ってもいい？」
智希は少し驚いたようだったが、「いいよ」とあっさり了承した。
私は向きを変え、智希の方を向いてひざに座った。至近距離で目が合う。
ち、近い……。
なんだかいけないことをしている気持ちになってきた。
でも……。
言おう……今こそ。
そう決意したものの、いざとなると言葉が出てこない。心臓の音がうるさいくらい響く。
……無理。恥ずかしすぎる。
結局、私はごまかすように笑って、すっと膝の上から降りた。
「やっぱりやめとく！」
「なんだよ、それ」
智希は呆れたように言ったが、どこか名残惜しそうだった。
もう少し勇気があれば……。
でも、今日はこれでいい。また次のチャンスがあるはずだから。
自分の部屋に戻ると、私はベッドの上にごろんと横になり、クッションをぎゅっと抱きしめた。
「はぁ……どうしよう……」
心臓はまだドキドキしている。
お兄ちゃんのおひざに座って、抱きしめられて……もう、どうしようもなく好き。
この気持ち、伝えたらどうなるんだろう？
もしかして、喜んでくれる？ それとも、距離を置かれる？
考えるだけで不安と期待が入り混じる。だけど、このまま何もしなかったら、きっと後悔する。
私は、お兄ちゃんが好き。
はっきりと自分の気持ちを確信した。
この想いを、ちゃんと伝えよう。
ゆっくりと決意する。
お兄ちゃん、私の想いを受け止めてくれるかな――。
