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ナターダグラルとエーデラーク

　定例の報告の為に謁見の間に集まった臣下達は、ひそひそと話し合っていた。

「如何いたしましょうか？」「陛下は何を？」

「今度は色に走りおったか……」「色とは？」

「人世生物の発情期ですよ」「発情期と！？」

「神には有り得ぬと言うのに……」「確かに」

「何とも情けない……」「困ったものですな」

「何方が声を掛けるのです？」　「嫌ですよ」

「私も嫌で御座いますよ」　「誰しもですよ」

　かなり長く堂々巡りが続いていたが、つつき合っていた大臣達の中から一神(ひとり)が前に進み出た。当然ながら渋々で。

「陛下、定例会を開きませんと――」

（どうすればいいの？）（このように――）

動作がユーチャリスから流れてきた。

ティングレイスは顔を上げもせず、手を横に薙いで『善きに計らえ』と示した後、『去れ』と振った。

「で、では、議場にて執り行います。

　陛下には後程――は、はいっ、そのように！

　畏まりまして御座いますっ」

強く『去れ』と示されて慌てた大臣は、集まっていた全ての者を引き連れてワタワタと飛んで逃げた。

（皆さん、ごめんなさいっ！）

（神王殿内の人神は皆、敵神に操られております。

　表面上は己で考え、行動しているように見えましても、根底を握られているのです。

　ですので彼らに不信感を抱かれないよう、愚王に徹してくださいませ）

（敵神に伝わってしまう、ってこと？）

（おそらく、でございますが）

（解ったよ。続きをお願いします）

―・―＊―・―

　臣下達が議場の席に着き、落ち着いた頃、場所が変更になったと案内されて各職域の最高司(サイコウシ)(：長)達が入場した。

　死司の最高司ナターダグラルも案内された席に着いた。

〈エーデラーク、変更の理由は判ったか？〉

席の後ろに控えている側近に尋ねた。

〈どうやら王が謁見の間にて愚行を――〉

途中でナターダグラルが吹き出した。

〈今度は何を？〉クッククク――

〈大臣は『色に走った』と〉

〈そうかそうか。

　とうとうそこまで落ちぶれてくれたか〉

嘲笑が止まらない。

〈本日も直接『ご助言』なさいますか？〉

〈いや、お前に任せる。

　だが……ひと目だけ見ておくとしよう〉

クックック。

〈ナターダグラル様、神王殿の者達の目が御座います故〉

〈分かっておる。案ずるでない。

　王を嫌っておると示すのはエーデラークの前でのみだ。

　私は、あのような愚王を許せぬ。

　簒奪しておきながら彼奴は政を行わぬ。

　上に置いてはならぬ輩だ。

　故に私は正当な方法で王となり、神世を立て直したいのだ。

　協力してくれるな？　エーデラークよ〉

〈勿論で御座います、ナターダグラル様〉

清く正しい神中の神たる二神と謳われるナターダグラルとエーデラークは、湛えている紳士的な微笑みの内側でこれからの策を練るのだった。

―◦―

　定例会が終わり、ナターダグラルとエーデラークが謁見の間に入ると――

「逃げないでよぉ、待って～」

「私なんぞには無理でございますっ」

「待てと言うに～」

――王の膝に座らされていた女官(メイド)が腕からスルリと抜け、飛んで逃げ出したところだった。

「あ、あのっ、私は、そのような――」

「鬼ごっこも良いな♪

　捕まえたなら王妃となってくれる？」

「そっ、そのようなっ」

必死だからこそ上手く飛べず、捕まりそうになったところにエーデラークが割り込んだ。

「邪魔するの？　キミ……だぁれ？

　ユーチャリスの何なのぉ？」

「陛下、私は彼女とは初対面。

　ナターダグラル様の配下で御座います。

　あまりの見苦しさに、お止めさせて頂きました」

「捕まえたら王妃にするんだ。決めたの。

　だから邪魔しないでくれる？」

「御言葉では御座いますが、彼女の心はお確かめにならないので御座いますか？」

「王に逆らうの？

　邪魔するなと言っている！

　ユーチャリスと鬼ごっこするんだから！」

〈エーデラーク、好きにさせておけ〉

〈しかし、あまりに――〉〈好きにさせよ〉〈はっ〉

「貴女は……心に決めた方がいらっしゃるのですか？」

「いえ……おりません。

　陛下をお慕いしておりますが、私は身分低き者でございますので……」

「理由はそれだけ？

　嫌ってはいないのだね？」

「……はい」

「それならば遠慮は無用ですよ。

　陛下は貴女をお気に召していらっしゃる。

　その御心をお受けなさい」

「本当に……よろしいのでしょうか？

　私なんぞに、そのような……」

「よいのです。

　互いに好いているのならば何も問題なんぞ御座いませんよ。

　私共は皆、神なのですから。

　神とは、許す者なのですから」

「ユーチャリス解った？

　もう逃げないよね？

　王妃になってくれるよね？」

「陛下……」

まだ躊躇っているユーチャリスの前からエーデラークが退き、ユーチャリスに頷いた。

「おいで、ユーチャリス♪」両手を広げる。

それでも躊躇うユーチャリスに、ナターダグラルまでもが微笑んで頷き、エーデラークが優しく背を押した。

「陛下っ」胸に飛び込んだ。

「うん。捕まえたから王妃だよ」よしよし♪

〈本当によろしかったので御座いますか？〉

〈構わぬよ。愚王に相応しい娘ではないか。

　下手に貴族なんぞの後ろ楯を得られては後々厄介となろうからな〉

〈確かに〉

〈では、助言を頼んだぞ。

　ああそうだ。

　助言よりも、愚王の気が変わらぬうちに儀式をしてしまえばよい。

　早く戻れよ、エーデラーク〉

〈はっ。畏まりました〉

ナターダグラルは湧き上がる笑みを飲み込んで去って行った。

「では陛下、早速で御座いますが、婚儀を執り行いましょう」

（えっ！？　今！？）

（顔にも気にも出してはなりません。

　本当に結婚いたしましょう）

（でもそれじゃあキミが――）

（犠牲だなどと思っておりません。

　……幼き日にお助け頂きましたあの時よりずっと、私はティングレイス様をお慕い申し上げておりました。

　ですから神王殿に入り、陛下のお側に仕えたのでございます）

（本当？　本当に僕なんかでいいの？

　生涯、断つ事の出来ない絆なんだよ？

　ずっと繋がったままなんだよ？）

（私の方こそ……獣の妻なんぞで申し訳ないばかりでございます）

（獣神様だからいいんだよ。

　僕は人神が苦手で獣神様が大好きなんだ。

　僕は敵神を倒して、神世を立て直したい。

　これから……きっと長い長い間になると思うし、厳しい闘いになると思うけど、どうか宜しくお願いします）

（はい。至らぬとは存じておりますが、ずっとお側に置いてくださいませ）

　見つめ合って話しているうちに感極まり、周囲の事をうっかりすっかり忘れてしまったティングレイスは、ユーチャリスを抱き寄せると口づけた。

（……ん？　ざわざわしてる……？）

（あの……陛下、とても幸せで……嬉しいのですが、あの…………恥ずかしゅうございます）

（あっ！？　ごめん！）

（お顔に出されては――）（だったねっ！）

（ですが、そろそろ――）（ごめんなさい！）

（いえ……幸せでございます）

「陛下、支度が整いましたので、此方に」

にこにこなエーデラークが呼んだ。

　その声で、ゆっくり離れて見回すと、広い謁見の間には、臣下達やら貴族やらが続々と集まりつつあった。

（うわわっ）（落ち着いて！）（はい！）

気付かれないようにゆ～～っくり深呼吸。

「ん～？　何するの～？」

「婚儀を執り行い、皆に王妃殿下を御披露目して御祝い頂きましょう」

「ん～～～と……うん」

ユーチャリスの手を引いて壇上へ。

「絆を結ぶ重要なお役目、私でよろしゅう御座いますか？」

「うん。お願いね♪

　でも……椅子はピッタリ隣にしてよね」

「畏まりました」視線で指示した。

「今日は仕方ないけど、一緒に座れる椅子にしてよね」

「御意のままに。では、どうぞ此方に」

ティングレイスの手を取って玉座に導いた。

　え……？　まさか――

「如何なさいましたか？」にこっ。

「ユーチャリスぅ」手が離れたと振った。

「ささ、王妃殿下も此方に」お召し物も。

「……あっ、はいっ」

ドレスに変わった事に戸惑いつつ、待たせてはならないと急いで寄った。

　これって……共鳴！？

　そういえば……

　さっき背を押してくださった時も――

ティングレイスとユーチャリスは、優しく微笑むエーデラークに神眼を向けた。

ユーチャリスは神王殿では幼い姿にしています。

獣神は姿を変えるのを得意としています。

偽装の術ですが、擬態の延長線上とお考えください。

この世界の神は有性生殖ではありません。

ですので生物学的な雌雄はなくて、性別毎に持つ特性と、人に見せる場合の姿として男女を選んでいるだけなんです。

あとは……結婚の絆を結ぶ為、かな？

そういう諸々もこれから少しずつお話ししていく予定です。