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美女神達の導き

「お待ちください美しい女神様ぁ～」

　輝くような微笑みを湛えた美女神が手招きする方へと、男神は泳ぐように両手を櫂いて、ふらふらと進んでいた。

「捕まえ――あっ、お待ちくださいませ～」

あと少しという所で女神は離れてしまう。

〈此方ですよ〉

「お声までもお美しい……」

虜となっている男神は追い続け、とうとう女神に触れた――かと思いきや、何やら硬い。

〈お目覚めなさい〉

「え？　こ、これは！？」

　男神が触れているのは、赤と黒が斑に蠢く岩のような禍々しさの塊だった。

　思わず手を引き、後退ろうとしたが、その塊から伸びる鎖が男神に絡まるように巻き付いている。

〈その鎖を断ちたいと望んでください。

　鎖は貴方を操るものなのです〉

「私が……操られていると！？」

〈はい。今は未だ手足とまではされていないのでしょう。

　しかし、いずれは神世を滅ぼす為の手駒とされてしまいましょう〉

「神世を滅ぼす！？　まさか！？」

〈手足とされたくなくば鎖を断ちたいと強く望みなさい。

　それが、貴方が助かる唯一の方法です〉

「はい！　私は操られぬ！　鎖よ消えよ！」

男神が光を帯びると、鎖は砂と化してサラサラと消えた。

　本来は、こういう御方なのだな。

先程までのデレデレ顔を思い出し、内心では苦笑しつつもラピスリは続けた。

〈よくぞ打ち勝ちました。

　その塊は貴方の神力が術者を超えなければ消えません。

　操られたくなくば修行に励みなさい。

　塊が消えねば、鎖は何度でも伸びましょう。

　意識を向けておれば見える筈。

　先程と同じように消しなさい〉

「はい！　ありがとうございます！」

〈術者はナターダグラル。

　今後は近寄らぬよう、また、操られている振りを続けなさい〉

「まさか最高司様が……」

〈解けていると見破られたならば今度こそ強く支配され、手足とされてしまうでしょう。

　心しておきなさい。

　彼の者の言葉を思い出し、振りに徹しなさい。

　もしも遭遇したならば、目を見てはなりません。

　ユーレイ達が怨霊化せぬよう会得している『視線外し』を伝えます〉

光が飛んで来て額に入った。

「このような技を……ありがとうございます！

　私は女神様を信じます！　従います！

　女神様！　もう一度お姿を！」

やれやれと思いつつ姿を見せる。

祈りの姿勢を取ったが、顔を上げた。

「女神様のお名前は！？」

〈私は神世の窮地を感知し、古より蘇りしピュアリラ。

　操られし神は多い。

　再び操られようとも救えるとは限らぬ。

　悪神に近寄らず、操られている振りを続け、静かに時を待ちなさい〉

「はい！　ピュアリラ様！」

慈愛に満ちた微笑みを湛えたまま女神の姿は薄れていった。

―・―・―＊―・―＊―・―・―

　ラピスリは男神の額に翳していた手を離し、目を開けた。

　バステートも同じく終わったようで、目が合うと労いの微笑みを浮かべて頷いた。

【では、結界の外に運びます】龍に。

【お願いしますね】

　ラピスリは２神を背に乗せて上空へと瞬移し、眠ったまま浮かせて社に戻った。

　キツネの社に死司神達を集めて以降、比較的神力が強い者から順に、こうして支配の鎖を断たせて夢の中で指示をし、職域に戻しているのだった。

【ラピスリ様、今日もいらしてますよ？】

【またですか……】今度は瑠璃として隣室へ。

　隣室ではオフォクスが浄破邪を施していた。そして彩桜も。

「彩桜。連日浄破邪を手伝ってくれるのは助かるが、ショウやソラに会わなくてもよいのか？」

俯く真剣な顔を覗き込んだ。

「ショウ、自由じゃないし……俺、カケルさん見知ってるだけだし～」

「ソラは？」

「避難誘導班サブリーダーなったって。

　怨霊多いから忙しそぉなんだ……」

「要するに、また自信が持てずに避けているのだな？

　ショウが自由でないのならば、彩桜が紗を護らねば誰が護るのだ？

　いずれか行動を起こしたらどうだ？」

「でもねぇ……明日からじゃダメ？」

「ふむ。ならば宿題だな」

「夏休みの宿題なら、と～～っくに終わってるのにな～」

「追加だな。彩桜に足らぬのは自信だけだ。

　前を向き、進めば道は開ける。頑張れ」

「……うん」

―・―＊―・―

　漂っている２神に、既に解放されている死司神が寄って揺り起こした。

「目覚めろ。おい」ゆさゆさ。

「ん……あ……女神様は……？」

「古のバステト様は？」

「いや、ピュアリラ様だ」

「俺はバステト様だったが、相棒はピュアリラ様だったそうだ。

　だからどちらも居られるのだろう。

　その夢の話は口にするな。

　ルロザムール様が見張っている。

　既に手足とされているようだ」

「あの陽気に踊っていたルロザムール様が？」

「今はニコリともしない。

　とにかく職務に戻れ」

「ああ」「そうだな」

「奴に何か聞かれても、眠っていたから何も知らぬ存ぜぬで徹せよ。いいな？」

「「解った」」頷き、上昇。

「操られてる奴らの方がまだまだ圧倒的に多い。気をつけろよ」

頷き、昇り続けた。

―・―＊―・―

　その頃、サイオンジ公園では――

〈トウゴウジどーしたぁ？

　手が足りねぇかぁ？〉

〈こうも怨霊が多いと確かに足りませんが、そうではなく、ソラを訪ねて生き人の男の子が来ませんでしたか？

　ショウとも友達らしいのですが……〉

〈男の子？　来ちゃいねぇが、彩桜かぁ？〉

〈あら、ご存知でしたか〉

〈キツネ殿の社に通ってる弟子だぁよ。

　そぉかぁ、ソラだけでなくショウとも友達だったかぁ。

　皆が楽しそうだからよぉ、近寄れねぇのかもなぁよ〉

〈ですよね。可哀想に……〉〈お師匠様♪〉

〈ナンジョウ、ご陽気だなぁよ〉

〈死神達の様子がですね、真面目になった、つーか、おとなしくなったんですよ♪

　前は見境なく鎌振りかざして突進して来てたでしょ？

　ソレがですね♪

　怨霊を追い出す時とかは俺達には向かって来なくなったんですよ♪〉

〈言われてみれば確かにね。

　目が穏やかになったわよね〉

〈そうそうソレ♪

　真っ赤に血走ってるヤツが激減♪

　や～～っと！

　ユーレイが怨霊を捕まえてるって理解してくれたのかな～とね♪〉

〈ま、油断は禁物だぁよ〉

〈そうですね〉〈解ってますよぉ〉〈はい〉

ナンジョウと一緒にホウジョウも来ていた。

―・―＊―・―

　職務に戻ろうと上昇したものの、死神達は困っていた。

「結界……増えたよな？」「ああ」

「頑丈になったよな？」「そうだな」

「どうやって迎えに行くんだ？」「ふむ……」

「ん？　あの再生神、何してるんだ？」

若い再生神が宙に留まり、魂を見詰めていた。

「行ってみよう」「だな」

攻撃する気は無いと示す為に鎌を消して飛んだ。

「そこの若いの、どうした？」

「あ……」死司神達の目をジッと見る。視線外し完璧で。

「ん？」「私達に何か付いているか？」

「あ、いえ。解けているのですね」

「「そういう事か」」

「死司だけでなく他域でも、潜入している獣神様が解いてくださっているのです。

　ですが振りは続けなければなりません。

　再生では、堕神魂を見つけたならば即浄滅しなければならないのです」

「で、それが堕神魂なんだな？」

「はい。獣神様にお助け頂いたのに浄滅なんて……」

「浄化域にも潜入してるんだよな？」

「はい。そう聞いております」

「だったら俺達が浄化域に送る。

　きっと仲間が助けるだろうからな」

「私達も解いて頂けた仲間に伝える。

　協力し合おう」

「はい♪」

―・―＊―・―

　ラピスリとバステートがしている支配を解く方法は、リグーリが広めていた。

【エィムも誘導してみぬか？

　女神達が喜びそうじゃぞ？】

【僕は……】『嫌です』と目が語っている。

【ま、そうじゃろうの♪】

【リグーリ様は？】

【しておるよ♪】

【え？】

【この姿でするものか】チラリと変える。

【あ……】まさかの二枚目……。

【惚れたかの？♪】

【修行に戻ります】ぷいっと消えた。

【チャムは教会じゃよ♪】

【どうしてチャム！？】

【捜しておったのじゃろ？♪】

【捜してませんのでっ！】

ラピスリがピュアリラ、バステートがバステトと名乗っているのは、誰かが喋らされた時の為です。

ラピスリとしては烏滸がましいと恐縮しつつ頑張っているんです。

さて、お話の方は、彩桜の様子に戻ったところで次章に進みます。

本編では、カケルがユーレイとしての基礎を習った次は、壬上(みかみ)さんとトシ兄でしたね。