123/870

カケル目覚める

　カケルとソラの手を繋がせた翌々日の夜明け前、彩桜(さくら)はまた交差点に向かっていた。

青年ユーレイを眺めがら、点滅から切り替わったばかりの信号を待っていると――

〈トシ兄！？〉

信号手前から、中年男性ユーレイが現れて青年ユーレイの顔を覗き込み、首を傾げていたのは見えていた。

しかしその程度はよくある事なので、ただ眺めていたのだが、続いて現れたユーレイを見て、つい呼んでしまったのだった。

〈待ってトシ兄！　俺だよ、彩桜だよ！！〉

叫びながら周りをぐるりと見渡し、車も人も居ないので瞬移して利幸の腕を掴もうとした。

――が、寸前のところで利幸は中年ユーレイを連れて消えた。

〈トシ兄ってば！！　戻ってよおっ！！〉

返事もないし、戻っても来ない。

〈もおおっ！！　トシ兄のバカーーーッ！！〉地団駄！

《ドラグーナ……》

〈トリノクス様？〉

《そうだ。

　父、兄との共鳴で力を得ておったのでな、先程の接触でウンディに込めていた私の欠片を回収した。

　この青年を目覚めさせる。もう暫し待て》

〈ショウと飛翔(たかし)さんは？〉

《皆、無事だ。順に目覚めさせる。

　この青年が本体となっておるから先に目覚めさせねばな》

〈はい♪

　お稲荷様トコ知らせに行きますね♪〉

《頼む……》

彩桜は青年ユーレイに回復治癒を目一杯注ぎ、稲荷山へと瞬移した。

―◦―

〈オニキス師匠！　お稲荷様は？〉

キツネの社(やしろ)は留守だったので、山の社に行くとオニキスが振り返った。

〈慌ててどーした？〉

〈トリノクス様が目覚めたの～♪

　でね、トシ兄まだ街に居たよ〉

〈ウンディ何処だっ！？〉

〈おじさんユーレイと一緒に消えちゃった〉

〈おじさんユーレイ？　誰だそりゃ？〉

〈知らな～い。

　でも交差点のお兄さんの知り合いかも～〉

〈ま、無事に街の中ならいっか。

　そのうち捕まえられるだろ。

　で、トリノクス様ナンか言ってたか？〉

〈トシ兄から欠片を回収したから、本体のお兄さんを目覚めさせるって♪〉

〈そっか♪　ナンにせよ一歩前進だなっ♪〉

〈うんっ♪〉

〈彩桜、今日も店番か？〉

〈パトロールしたくて～お休み貰った～♪〉

〈じゃあトリノクス様見ててくれるか？〉

〈うんっ♪

　あ、お稲荷様は？　お出掛け？〉

〈ああ。『サイと話さねばならぬ』つって出てったよ〉

〈そっか～。じゃあ俺ガンバル～♪〉瞬移♪

―・―＊―・―

　オフォクスは稲荷山の麓でサイオンジと会っていた。

〈モグラの事、阻止できず申し訳ない〉

〈仕方のねぇこったぁよぉ。

　気にすんなってこった。

　これも運命なんかなぁよ。

　どーしてもオイラと戦いたいんだろ～なぁ。

　成仏させてやるのがオイラの……親友としての務めなんだろ～よ〉

〈サイ……〉

〈そんな顔すんなってぇ。

　キツネ殿らしくもねぇ〉

〈然うか……〉フッ。

〈話は変わるが、交差点の青年とソラは近々目覚める。今日明日の事であろう〉

〈あの兄ちゃんの素性は？〉

〈優生(ユウキ) 翔(カケル)。

　響(ヒビキ)の姉と婚約しておった。

　以前、民家に結界を成したであろう？

　その後、街の結界に変えたものだ〉

〈あの家かぁよ。何年前だぁ？

　響ちゃんも随分と頑張ったなぁよ。

　そぉかぁ……死んじまったかぁ。

　で、祓い屋としちゃあど～なんだぁ？〉

〈素性に関しては『それだけか？』と言う顔をしておるな。

　この程度は知っておったのであろう？

　力が開かぬままユーレイと成ったが故に、ごく普通に暮らしていた。

　其れだけだ。

　存分に鍛えてやってくれ〉

〈そぉかぁ。トビキリなんだぁな～♪〉

頷く。〈カケルとソラを頼む〉

〈おぅよ。任せとけってぇ。

　そんじゃあソラに付いててやらにゃあなぁ。

　キツネ殿、無理すんじゃねぇぞぉ〉

笑って消えた。

　サイにまで心配を掛けてしまうとは――。

オフォクスも苦笑しつつ社(やしろ)に戻った。

―◦―

【主(あるじ)様っ】尻尾が嬉しそうに揺れている。

【戻ったか、狐儀(コギ)。長旅であったな】

【モグラが怨霊に戻ってしまいましたので、可能な限り多くの結界を強めておりました】

【然うか。大儀であったな】

【いえ、、梅華(メイファ)様にお手伝い頂きましたので……】

尻尾がモジモジ揺れる。

【来ておったのか。

　ラピスリには会わせたのか？】

【ラピスリ様は悪神の襲撃にて、ご友人を亡くされまして……その……】

【其れで社に来ぬのだな？

　然うか。昨夜も其の友を捜しておったのか。

　……ふむ。近い内に見つかる。

　然う伝えてくれるか？】

【梅華様を会わせても？】

【会わせればよい。

　ラピスリが吸収なんぞするとは思えぬが、会って話せば前を向くやも知れぬ】

【はい。

　主様は、また月にお戻りになられますか？】

【新たな道も滅された。

　次の道が開く迄は此処(ここ)に居る】

【はい(♪)】

嬉しそうに揺れっぱなしな尾には気付いていないのか、狐儀は真顔で一礼して消えた。

　尾の方が素直で雄弁だな。

甥っ子の幸せを願うオフォクスもまた笑みを浮かべた。

―・―＊―・―

　交差点近くの公園から青年ユーレイの様子を見ている彩桜は、暗くなってきたので交替してもらえるようなパトロール中の堕神犬は居ないかと探していた。

　お兄さん、目覚めてるけど動けない？

　ずっとキョロキョロしてるだけだよね。

　気を消さなくても見つからない？

　でも～、このお兄さん、とっても強い力

　持ってるんだよね。

　消しとくべきだよね？　うん。

　午前中に通った御札お姉ちゃんは

　無視して行ったっきりだし～、

　トリノクス様お返事ないし～、

　お師匠様達だ～れも来ないし～！

　お腹空いちゃったよぉ。

　おにぎりも～、お菓子も～

　ぜ～んぶ食べちゃったぁ。

　黒瑯兄のご～は～んん～～～！

〈彩桜？　何処で騒いでいるの？〉

彩桜が気を消しているので掴めないらしい。

〈青生兄～♪　あのね、ショウのお兄さん起きたけど動けないのぉ。

　朝からずっと見てたのぉ〉

〈俺は動けないから瑠璃に伝えてみるよ。

　とりあえず、ご飯なんだね？〉

〈うん♪〉

―◦―

　すっかり暗くなって彩桜のお腹が鳴った時、両肩越しに２つの弁当箱が差し出された。

〈瑠璃姉ありが――分身の術！？〉

受け取った特大サイズの弁当箱を重ねて抱き、振り返って跳び退(すさ)った。

〈説明が難しいが……双子の妹だ〉

〈梅華(メイファ)と申します〉

〈どゆこと？？？〉

〈人としては双子ではない。

　彼女は大陸生まれだ。

　内の神が双子なのだ〉

〈神様が強いから？

　双子みたくなっちゃうの？〉

〈彩桜達兄弟と同じだ〉

〈そっか～♪〉納得♪

〈簡単に納得するのだな……〉

〈だって兄貴達、黙って立ってたらフツーのヒトじゃ区別できないでしょ。

　フツーの兄弟って区別できるんでしょ？〉

〈確かにな〉

〈瑠璃姉ちょっと元気なった？〉

〈小夜子は近いうちに見つかると知らせに来てくれたからな〉

〈良かったね～♪〉

〈そうだな〉ふっ。

〈メイ姉、瑠璃姉と一緒に暮らすの？

　俺ん家来る？♪〉

〈いえ。山のお社に……〉

〈よく『メイ姉』で分かったな〉

〈あ……はい♪〉

〈いつでも来てねっ♪〉

〈ありがとうございます♪〉

〈中身ぜ～んぜん違うのも俺達と同じだね♪〉

〈どういう意味だ？〉

〈悪い意味じゃないからっ〉

〈ま、確かにその通りだな。

　ところで食べないのか？〉

〈食べる食べる食～べる～♪

　ビックリして忘れちゃってたぁ。

　わあっ♪　瑠璃姉のと黒瑯兄のだ～♪

　いっただっきま～す♪〉

〈完食できるのだろう？〉

〈うんっ♪　もっちろ～ん♪〉ぱくぱく♪

―・―＊―・―

　キツネの社では――

【主様、ラピスリ様は梅華様を双子の妹と、輝竜(きりゅう)家にて紹介しておられました】

【やはり然うなったか】フッ。

【今宵は彩桜様と共に父(トリノクス)の様子を御覧になられるそうです】

【ラピスリもメイファと共に居れば安堵するのであろうな】

【そのようです】

【メイファと絆を結び、支えてやってはくれぬか？

　誰が言ったでもないのだが、ラピスリの力に戻らねばならぬと勝手に思い込んでおったのでな。

　未だ不安は払拭しきれておらぬ筈だ】

【私で……よろしいのですか？】

【頼む】

【私なんぞに頼むだなどと……私は喜んで。

　ですが、梅華様のお心こそが大事で御座います】

【確かめてもらえるか？】

【えっ……？　あっ……か、畏まりました】

彩桜がカケルを見ている公園はサイオンジ公園ではありません。

交差点近くに別の公園があるんです。

彩桜の見守りは今回だけでなく、これからまだまだ続きます。

本編ではカケル達は全く気付いていませんでしたが、見ているだけでなく兄達やドラグーナの子供達と共に護り続けるんです。

人としての瑠璃の生みの親は亡くなっています。

育ての親は同じ街で元気に暮らしています。

人としての梅華も同じなんです。

無自覚堕神でしたが桃華(タオファ)に目覚めさせてもらい、修行を経て、育ての親を漢中国に残して来たんです。