異世界喫茶、公爵家の令嬢を助けたら入り浸るようになった件

何もできないから

　エイフィアがイケメンエルフに絡まれてしまったその日の夜。

　僕は少しばかりの野暮用で魔女さんの寝ている部屋……というより、仕事場へとやって来た。

「エイフィアが何か悩んでいるみたいなんだ」

　薬品の匂いが充満する部屋で、僕は地べたに正座しながら魔女さんに向かう。

　魔女さんは就寝準備に入っているのか、グレーの寝間着のまま桃色の髪をゆっくりと梳いていた。

「お前さんらは悩んでばかりじゃのぉ。この前も、タクトが悩んでしょげて可愛らしかったばかりじゃというのに」

「僕は可愛い部類の人間ではないと思うんだ」

　可愛いと思われるイケメンと思われたい。

　何せ、子供扱いを受けているような気がするから。

　いや、ような……じゃなくて普通に子供扱いされているんだろうけど。

　早く親離れしたいものだ……男の尊厳的に。

「まぁ、エイフィアが悩む理由なんて想像はつくがのぉ」

「ほんと！？　だったら教え───」

「おやすみじゃ、タクト」

「…………why？」

　教えてくれるわけでもなく、会話を一方的に打ち切ろうとする魔女さんに驚きを隠しきれない。

　まさかこの場面で「おやすみ」ワードが飛び出してくるとは思わなかった。

「別に教えてくれてもいいじゃない！　エイフィアが悩んでるんだよ！？　力になってあげたいんだよぉ！」

「タクトには無理じゃ、諦めろ」

「酷い！？」

　そんなに頼りなさそうに見えるのだろうか？

　確かに世間知らずで、魔女さん達に比べたらまだまだお子ちゃまだけどさ……。

「そうじゃないわい。タクトが頼りないという話というわけじゃのぉて、《《タクトだから》》力になれんという話じゃよ」

「…………？」

「「意味が分からないよ」って顔をされても、妾は答えることはせんよ。エイフィアも話したくはないじゃろうしな」

　魔女さんは髪を梳き終えると、そのままシーツにくるまってしまった。

　それはこれ以上教えることはしたくないという明確な合図だ。

「そっかぁ……」

　なら本人に聞いてみるしかない。

　前にエイフィアには背中を押してもらったんだ───同じ方法で、僕もエイフィアの手助けをしてあげよう。

　そう思って、僕はそのまま立ち上がった。

　その時───

「エイフィアから直接聞く……なんてことはするなよ、タクト」

　シーツにくるまっていた魔女さんが、僕の心を読んできたかのように釘を差してきた。

「エイフィアの悩みはタクトが解決できるものじゃない。あやつの悩みは、人には分かり得ないものじゃからの……それは正直な話を言えば、エイフィアの悩みは《《妾と同じような悩み》》。妾は乗り越えたが、エイフィアは違うし、あやつは妾以上に重たいもの……そーっとしといてやれ」

　魔女さんの言葉は理解できない。

　それは僕が馬鹿だから、後先も考えない人間だから……それだけ、なのかもしれない。

　でも、一つだけ分かる───

「……分かったよ、魔女さん」

　───僕は、どうしても力になれないということだ。

　それが悔しくて、虚しくて、不甲斐なくて……自然と拳を強く握ってしまう。

「別にお前さんが悪いわけじゃない……こればっかしは、どうにもならんことじゃ」

「魔女さんがそう言うなら……うん、分かった」

　僕は「おやすみ」とだけ声をかけて、魔女さんの部屋の扉を開け放った。

　♦♦♦

　僕には何もできない。

　誰かのためだったら、こんなに悔しくはならないだろう。

　でも、魔女さんやレイシアちゃん……エイフィアといった、狭い僕の世界の中で生きている大切な人のこととなると、話は別だ。

　幸せに生きられるなら、幸せに生きてほしい。

　笑って過ごせるような日常を、送れるのなら送ってほしい。

　悲しんだり、悩んだり、落ち込んでいる姿は……見たくない。

　エイフィアには、この家とお店が拠り所として……安心した生活を送ってほしい。

　でも、僕にはどうしようもできなくて、時間が解決してくれるんだったら───

「あ、おかえりタクトくん。珍しいね、シダさんと何を話してたの？」

　───せめて、僕はいつも通りに笑って過ごそう。

「お店のことでちょっとね。あと、外出許可がほしくて！」

　部屋に戻ると、同じように就寝の準備をしていたエイフィアの姿があった。

　その姿は昼間お店で見た弱々しい表情はなくて、本当にいつも通りに見える。

　声の抑揚も変わらず、ベッドに座ったまま僕を迎えてくれた。

「外出許可はあげられませんっ！」

「同じようなこと言われたよ……外出しすぎだって」

「最近、いっぱい外出したもんね〜」

「普通、僕ぐらいの歳だったら許可なく外出する気がするんだけど……」

「よそはよそ！　うちはうち！」

　よくお母さんに言われそうな言葉だ。

　これじゃあ、籠の中のタクトだよ……。

（とりあえずは、エイフィアが元気に戻ったようでよかった……）

　エイフィアの様子を見て、僕は思わず安堵する。

　何か抱えているかもしれない。

　だけど、何もない風に振る舞うんだったら……僕もそのまま乗っかろう。

「じゃあ、寝よっか。ほれ、もっと寄った寄った」

「抱き締めると、もっと広々と使えますよタクトくん？　こんなに可愛い女の子に抱き締められながら寝られるって、お得じゃない？」

「はっはっはー！」

「……ねぇ、その笑いは何かな？　馬鹿にされた感があるんだよ」

　僕はエイフィアからのジト目を受けながら、ゆっくりとベッドに潜り込む。

　エイフィアは少し悔しそうな顔をしたけど、少し端に寄って同じようにシーツをかけた。

　そして───

「おやすみ、エイフィア」

「……うん、おやすみなさいなんだよ、タクトくん」

　僕は無理矢理蓋をするかのように、エイフィアの横で瞼を閉じた。