本当に必要なのか？レディー教育！
やはりアイツが引っ掻き回してくれます。
イーリャが了承したアジュール王子との婚姻話は、瞬く間に両国間を駆け巡って行った。
一部の熱狂的なイーリャ信者の令嬢などは、打倒アジュールの王子クルセウス！の目標を掲げ、日夜暗殺計画を企てる始末。
片やアジュール王国では未婚の若い娘たちが、涙を流し数日間は国のあちこちで、嗚咽や悲鳴、果てには道々の大木に呪いの人形を釘で打つという、ホラーテイストな事件が起こっていた。何度アジュール兵が取り除いても、何日か立つと再度樹にビッシリと呪いの人形が打ち付けられているのであった。
両国の王は頭を悩ませたのだが当の本人たちはというと、クルセウス王子はイーリャに夢中で全然堪えてない様子であったし、イーリャの方も王子を護る為に日々の鍛練と、スパルタの王妃教育でそれどころではなかったのであった。
「姫様～？また足が開いて御座いますよ？隣国の王妃におなりになられるのです。その様に足を開いて歩くなど、みっとものぅ御座いますわ……」
「うぬ……。だが、戦いの時の足運びがだな……」
ピシッ……。反論しようとするイーリャの目の前に、鞭が打たれる。
「言い訳は無用に願いますわ。それにそのしゃべり方も…何度注意すれば直して下さいますの？」
「フェアリー伯爵夫人よ…。貴女のか細く美しい手で、その様な武骨な鞭なぞ振り回さずとも………」
ピピシッ！！
「何を甘いことを仰るのでしょうか？姫様のご結婚までもう時間が御座いませんのよ？人前ではボロが出ない程度には、レディーの作法と王妃としての小振る舞いを身に付けねばならぬのですよ？」
「……一応わかっては居る。たが、どうしてもこれまで培われた動きが出てしまうのだ。致し方あるまい？」
約一月前程から始まったレディー教育が、苦痛で仕方がないイーリャであった。最初はザザが張り切って教えてくれていたのだが、どうもイーリャを甘やかしてしまうらしく、一週間たってもレディーの挨拶の仕方すら身に付かなかったのであった。（上流階級の軍人の挨拶の仕方などは完璧）
流石にこれは不味いと思った公爵は、急遽ザザに変わってビシバシ教育してくれる人物を召集した。
それがこの鞭を振り回しながら、優雅に微笑むレディー教育の鬼と称され、数々の跳ねっ返り令嬢を立派なレディーへと変貌させてきたフェアリー伯爵夫人であった。
しかしその凄腕の手腕を持ってすら、イーリャへのレディー教育は難航していた。
「姫様…ご結婚まで後、二月程度しか御座いませんのよ？本気で覚えて頂かねばならないのです。本当にやる気はおありですの？」
フェアリー伯爵夫人は、クルクルと器用に手に持っている鞭を回しながらイーリャに聞いてくる。
「まあ…ハッキリ言ったら無いが。それに我はこの自然体のままの方が良いと言われたし……」
「………誰がその様な事を仰ったのですか？」
「セルジュ兄上だが………？」
それを聞いて、フェアリー伯爵夫人は、微笑みながら持っていた鞭を引きちぎらんばかりに、ギチギチと音を出しながら引っ張ったのである。
「あらあらぁ？セルジュ様が、その様な戯言を仰いましたかぁ……」
イーリャはフェアリー伯爵夫人の、背後に渦巻くどす黒い空気に驚き、つい戦闘体勢をとってしまう。相変わらずフェアリー伯爵夫人はニコニコと優しく微笑んで居るのだが、彼女の纏う空気がイーリャの生存本能をチリチリと、刺激してくる。
そんな一触即発なムードの中、空気の読めない…いや、寧ろ空気をあえて読まない声が部屋の外から聞こえてくる。
「オーイ！ザザがそろそろ休憩しろって！お菓子持ってきてくれたぞ？良かったな～？」
能天気な声の主は、ドアをこちらの返事も待たずに開けると、スタスタと室内に入って来た。
「ゴーシェ兄上……。また我を笑いに参ったのですか？」
「ええっ？そんな事しないよ。たった一人の妹の頑張りを、楽しむ…じゃない、応援しに来たんだよ？ぷぷぷ……」
「いや、あり得ない所であり得ない言い間違いしておりますが？」
ゴーシェはイーリャの反論など無視し、フェアリー伯爵夫人に向き直ると、伯爵夫人の手の甲に口づけて、爽やかな笑顔で挨拶をする。
「フェアリー伯爵夫人、毎日毎日我が愚妹の為にご足労いただき、誠に恐縮です……チュッ…」
普通の初な令嬢であるならば、社交界の華と囁かれているゴーシェに笑顔を向けられ、尚且つ手の甲に口づけまでされれば、ポーっと舞い上がってしまったかもしれない。
たが、フェアリー伯爵夫人は伊達にレディー教育の鬼とは呼ばれていなかった。
ゴーシェに握られた手を、そっと離すと微笑みながらこう言った。
「まあ…ホホホ…見目の麗しい男性に、そう仰られますと、流石の私も悪い気は致しませんわ。ですが………」
ここでわざとらしく鞭をピシリと、引っ張りながらほの暗い微笑みを顔に張り付け、フェアリー伯爵夫人はゴーシェに言い放った。
「……この部屋に入室される時に、何故こちらから返事がある前に勝手に入って来られたのかしら？マナーがなっていらっしゃいませんわね？姫様のみならず、ゴーシェ様？貴方様も今一度基本的なマナーを徹底的にご指導させて頂きますわ」
「うえっ……。俺の事はほっといてくれて良いんですよ？それよりまずはイーリャでしょう？」
「ゴーシェ様……一人称は僕か私でお願い致しますわ。公爵家の方がご自分を市井の者みたいに、俺などと………嘆かわしいですわっ！」
ゴーシェの言い訳ははどうやらやぶ蛇だった様で、フェアリー伯爵夫人は、獲物を見付けた蛇のような爛々と光る目でゴーシェを追っている。
「うわっ！失敗したな…一時退散するかっ！！」
そう言うと、脱兎のごとく部屋から飛び出していくゴーシェと、その後を素早く追いかけるフェアリー伯爵夫人の姿があった。
「お待ち下さいませっ！逃がしませぬよ？」
後に残されたイーリャと、老メイドのザザはお互い顔を見合わせ、ため息を付き合うと休憩にする事にしたのであった。
「それにしても…伯爵夫人は、とても元気な方で御座いますね？」
「うん…そうだな。これで我の事を忘れてくれれば最高なのだが………」
「まあ…私は無理だと思いますが………」
「そうだな……多分直ぐに伯爵夫人は戻ってくると思うしな」
「ええ…作用で御座いますね。ゴーシェ坊っちゃまの逃げ足は天下一品で御座いますし、何よりここはゴーシェ坊っちゃまのテリトリーの邸内ですからねぇ…」
「ゴーシェ兄上は、色々な仕掛けを勝手に造ってるしな。抜け道とか…罠とか。伯爵夫人は撒かれて戻ってくるな、きっと」
その三十分後、ゼエゼエ言いながらフェアリー伯爵夫人は、部屋に戻ってくると椅子に優雅に崩れ落ちた。
「フェアリー伯爵夫人、お帰り。その様子から察するに、ゴーシェ兄上には逃げられたのであろう？」
「………ええ。姫様、大変申し訳御座いません。あなた様の教育の途中で勝手に席を外してしまいまして……」
ザザがフェアリー伯爵夫人に、紅茶を手渡すと婦人は悔しげに眉を潜ませながらも、紅茶を一息で飲み干した。
「気にするな。大したことでは無いのだから。それよりも、ゴーシェ兄上はどうしたのだ？やはり逃げられたのか？」
紅茶を飲んで人心地が付いたのか、息を整えたフェアリー伯爵夫人は、ため息を吐きつつ首肯した。
「ゴーシェ様はまるで猿のようで御座いましたわ。ヒラリヒラリと私の鞭から逃げながら、廊下の角を曲がられたら煙のように消え失せましたのよ？そんなに離されて無かった筈ですのに。一体どうなっていらっしゃるのしら？」
イーリャは内心やっぱりな……と、思った。先程ザザと話していた通り、ゴーシェ兄上は抜け道を使用したのだ。
「まあ宜しいですわ。次に会ったら……フフフ。それにこのモヤモヤ感は、すべて姫様の教育に注ぎ込ませて頂きますので……」
フェアリー伯爵夫人の、恐ろしい一言にこの後に訪れる地獄のレディー教育に、重いため息をイーリャが付いてしまったとしてもしょうがない事であった。
（ゴーシェ兄上～恨みまするぞ……………）
「ふんふん～♪ふんふん～♪」
ご機嫌で鼻歌を歌うゴーシェの目の前に、萎びたモヤシのような人物が邸の薄暗い一角から手招きしている。
すわ、幽霊か？と、一瞬思ったゴーシェであったが、よくよく見ると知っている人物であった。
力なく手招きしている人物が、声をかけてくる。
「ゴーシェ……。イーリャのレディー教育は…上手くいってるの……？もう完璧？直ぐにでもアジュールに嫁げちゃう位の出来栄えぇぇぇぇぇぇ～？」
「うん、少し落ち着けセルジュ」
「うんって…うんって事は……イーリャはもう一人前のレディーになっちゃったって事？そんなっ！毎日神にレディー教育が失敗する様に祈ったのに…。イーリャにもそのままのイーリャで良いとか言って、教育の行く手を阻んだのに……」
「………落ち着け……いや、むしろもっと落ち込め、頼むから」
「ああっ！僕の可愛いイーリャがっ！アジュールのケダモノの魔の手に堕ちてしまうんだよ？ゴーシェは心配じゃないの？」
「アイツがそう簡単に堕ちるタマかよ？そんなに柔じゃ無いだろ？つか、隣国の王子を捕まえてケダモノ呼ばわりとか、本人の前では絶対に止めろよ？」
ゴーシェは真摯にセルジュを説得する。これを怠ると後が実に面倒なのだ。
「そっ、そうかな…そっそうだよね？イーリャだもんねっ！！それに本人の目の前ではこんなこと言わないよ？裏ではどうだかわからないけどね？しかし僕とした事が、また取り乱しちゃったよ……。ゴーシェ。いつもありがとね」
泣き笑いという器用な表情でお礼を言うセルジュに、気にするなと言うようにゴーシェは肩を叩いてやった。
しかし、本当に父親のしょうもない所をしっかりと受け継いでしまったセルジュを見ていると、ゴーシェはいつも切なくなってしまうのである。
（貧乏クジ引いたな…セルジュ……）
父親の公爵＝極度のブラコン
息子のセルジュ＝極度のシスコン
