5/7

ほんの少しの解放

　光に必要な物、それはきっと、たくさんある。俺にできるのは、それを少しだけでも、光の元へ届けることだろう。

　だって、俺は光の事を、こんなにも強く助けたいと思っているのだから……そして、気づかなかったけど、少しだけ、好きになってしまっているのかも、しれないから。

　時刻は夕方の五時。昨日より一時間早いが、光は待っているだろう。

　ベルを鳴らすが、今回も梅さんは買い物に行っているようで、誰も出てこない。だが、すぐにメールが届いた。

　『入って』それだけ書かれたメールを目にし、ドアノブを回すと、鍵がかかっていなく、ドアが開いた。

「……お邪魔します」

　光のいる部屋まで、いつものように廊下が続いている。俺はそこを進む中で、今日は光の悲しみや苦しみを受け止めるんだと、再び気を引き締めていた。

　やがて部屋にたどり着くと、いつもノックしている場所に視線を落とし、いつもの様にノックした。

「入って」

　昨日や、出会った時とは違う、出会って二日目の時と同じ、気持ちが沈んでいるときの声で、そう聞こえた。

　部屋に入ると、ベットに腰かけ、空いた窓から吹き込む初夏の風に、その長い黒髪をサラサラとなびかせている姿が目に映る。

「調子は、どう?」

　声だけ聞いたって、落ち込んでいるのは分かるのに、つい聞いてしまう。こういう時は、いつも話を流されてしまうのだが……

「悪く、ないわ」

　光は、先ほどまでと同じ口調で、そう返してきた。

「今日は、きっと昨日よりも……暗い話になると思う」

　続けざまに、光は言葉を投げかけてくる。俺は何も言い返さず、ただ黙って、机の横にある椅子に座った。

「……最後まで話せるかわからないけれど、聞いてほしい。私が、家に引きこもるようになったわけを」

　話とはそのことだったのかと、重苦しい空気の中頷く。しかし、なぜその話を俺に? そんな疑問は、すぐに光の語りだした悲しい言葉によって掻き消された。

「最初はね……いじめがあったの……同級生からの、軽いいじめ」

　一口に軽い、と言っても、いじめには様々な種類がある。

　物を隠す、グループから外す、時には物理的に殴る、蹴るといった事も、あったかもしれない。

「私は、いじめには屈しなかったわ……それでも、とてもとても辛かったけど……」

　徐々に、光の表情が暗くなっていくのを感じる。

　……俺は、これをずっと黙って見ているのか? 光が、暗い過去を口に出し、ズブズブと心の闇の中に沈んでいく事を、俺は……

　それが、悲しみを受け止める事なのか?

「次第にね……いじめる側も態度が大きくなってきて……男子も加わって……それで……」

　光は泣いていた。大きな二つの瞳に、過去からの攻撃で傷ついた心からにじみ出てきたであろう、大粒の涙をぽたぽたと膝に落として……。

「それで……最後に、ね……」

　震える声と肩、止まらない涙……違う、俺はこんなことをするためにここに来たんじゃない!!

「もういい!」

　力強く光の両肩をつかみ、その"瞳"を見つめ、悲しみの連鎖を止める。

　我慢が出来なかった。言葉を発するごとに壊れていくような彼女を、黙って見過ごす事なんて、やっぱり俺にはできなかった。

　悲しみを受け止める? 聞いてあきれる。そんなものは、悲しい事を相手に無理やり嘔吐させるようなものだという事に、なぜ気づかなかったのだろう。

「いいか、光……もういいんだ、悲しい事は全部終わった! 忘れよう! 全て嫌な思い出だったと、過去にしてしまおう! もう思い返して、心を気づ付けることなんてしなくていい!」

　俺は、前向きな言葉をぶつけながら、光に"吸血鬼の力"を使っていた。それは、些細な行動の指針や思想の方向を変えるだけの力だが、今の光を守るためならば十分だった。

　そして、この時俺は、吸血鬼の力を使うことに、一瞬のためらいもなかった。

「これからは、俺がいるから! 苦しかったら俺が守るから、だから……」

　これから発する言葉は、俺の叶わない夢を、光に託す言葉だった。それでも、"人間"にしかできない事だから、光にはできると信じている。

「人として、"やりなおそう"」

　それまで、俺に肩を掴まれてから、涙を流すだけだった光の暗い瞳が、鈍い輝きを取り戻した。

「やり、なおす?」

　言葉がたどたどしい。おそらく、吸血鬼の力の副作用だろうか。しかし今は、そんなことどうでもいい。

「ああそうだ! 失ったものを、幸せや優しさを取り戻そう!」

　俺もかつて、光の様に苦しんでいた。幸せも優しさも、そんな暖かい物は何もない暗い部屋に、ずっと閉じ込められていた。

　自分が吸血鬼だから、だから幸せになれない。だから優しさもない。そんな薄暗く、笑えてくるほど汚い部屋で、俺の過去は埋まっている。

　それでも、俺は救われた。誰だかはわからないけれど、強く優しい手に抱きかかえられ、"あの部屋"を出ることが出来た。それで、また自分の人生を再スタートすることが出来た。

　だから分かる。吸血鬼である自分だって苦しみから抜け出せたのだ。人間に、それが出来ない道理は無いと!!

　人間に不可能なんてない。それを人間じゃない自分が知っているなんて、ひどく皮肉な話だ。そして、現実とは往々にして、そういうものなのである。

「今は、できない……ごめん、なさい」

　結局、光の口からは、肯定の言葉は出てこなかった。

　しかし、その表情は、先程までの沈んでいくだけの顔とは違い、どこか安らかな、安心感に満ちた赤子の様な顔をしていた。

「不思議、ね……あなたの言葉を聞いていたら……眠くなってきちゃった」

　これも吸血鬼の力の副作用だろうか? それでも、光に先ほどまでの、壊れそうでいっぱいいっぱいな雰囲気が消えたのならば、それでいい。

「心が、少しだけ軽くなった気がするの……だから、今は寝かせて?」

　うつらうつらとした声からは、少しだけ強い意思が伝わってくるようだった。

「わかった……」

　まだ光を納得させてない。伝えたいことだってたくさんある。だけど、苦しみから、少しでも解放されたような光を、引き留めることは出来ない。

「お休み、光」

　そう言うと、光の肩を掴んでいた手を、片方だけゆっくりと離し、もう片方の手で横たわらせる。

　まるで死人を扱う様だと、小さく鼻を鳴らすと、光は心地よさそうに眠りの世界へと入って行った。

　俺は、彼女を救うためとはいえ、吸血鬼の力を使ってしまった。本来なら、正体がばれる前に姿を消すところだが、あいにくと、光の事を守ると言ってしまった。

「本人は覚えてないかもしれないけどな」

　夏の夕暮れ、太陽がほとんど沈んでいる道端で、一人佇む。

「それに、もうここまで来たら、とことんやろう!」

　俺は吸血鬼だ。だから、いつかは彼女のそばを離れなくちゃならない。それでも、もうしばらくは、一緒にいよう。

　彼女が一人で、外の世界へ歩き出せるまで……。

起承転結の起が終わったと思います。物語が終わりっぽいですが、まだ長く続きます。付き合っていただけたらなと思います。