絶讃巻き込まれ中（囮）。

第49話（囮）

　フリギアたちグリスの街を出立して、かなりの時間が経過し。日が落ち始め一面橙に染まった街道を、馬車が走り続ける。

　夜が近い時間帯ではあるが、街道を行き交う人は多い。

　とはいえ魔物の襲撃に備え、各々帯剣し、魔法の心得がある者は杖を握りしめている。

　そんな中、荷馬車とすれ違い、街道を歩く人々を避けつつ馬車を走らせているフリギア。

「何事もなく辿り着ければよいが」

　前方を注視しつつも、ちら、と隣にいるエルフの少年を見下ろす。

　後頭部で腕を組み、幌に背を預けていたドゥールはフリギアの言葉を受け、怖い怖い、と耳を動かし肩を震わせる。

「そんな何か起こる、みたいな言い方。オレ緊張してきて胃が痛くなってきたんだけど」

　大げさに腹部を押さえてみせるドゥール。

　明らかな演技を前にしても、けれどフリギアは表情を変えることなく口を開く。

「万が一の場合、頼りにしている」

「んっ？　あれれえ？　もしかして根拠あったりすんの？」

　予想外の発言だったのか、呻く演技を止め、軽く目を見張るドゥール。

　対してフリギアは首を振り、そのまま背後にある、妙に静かな幌へと目を向ける。正確には、その中にいる人間へと目を向ける。

「アイツを渡すまいと、刺客を放たれそうな気がしたのでな」

「シシシ！　刺客だって？　シアム監視してた人間は全部見つけて、全部殺したけど？　誰がオレたちのこと報告できるって？　キャハハハハ！」

　天気の話でもするかのような軽い口調。そして面白い冗談を聞いたという顔でドゥールは笑う。

　フリギアは笑いすぎたせいか、目尻の涙を拭うエルフに目を向けるが、やはりその表情が変わることはない。

「変わらず、人間には容赦がない」

「オレエルフだからね！　人間に優しくする理由ないし？」

「そうだな…」

　監視との連絡が途切れたことに、何日で気付くか。

　その間に、どこまで進むことができ、どこまで起こるはずの事態に対処できるか。

　フリギアは思考する。

　押し黙り、前を見据えるフリギアにかかるのは、どこか馬鹿にしたような笑い声。

「オレが作った時間、有効に使ってよ？」

「ああ。とはいえ、当面は国を目指すだけだ」

「まぁね。元々の目的も達したことだし、さっさと帰らないと。オレもう怒られたくないし？」

「すれば、お前たちともお別れ、か」

　珍しく茶化すような口調に、ドゥールは腕を組んだまま肩をすくめる。

「道中予想外なコトあったけど結構楽しかったし。オレはよかったと思うよ？」

「楽しい、か」

　呆れた様子のフリギアへ、ドゥールは心外とばかり口元を歪める。

「人間の数十倍も生きてるからさ、オレ退屈なの。普通の刺激じゃ足りないんだよねえ。困った困った」

「自然と同化することを第一に考える種族がエルフ、と聞いていたが？」

「イヤだなフリギア。まさかそんな古臭い言い伝え信じてるって？　シシシ」

「全く。エルフに有るまじき思考だな……まあよい。ミノアはどう思っているのだろうな」

　ふと漏れたフリギアの言葉に、ドゥールはなんとなしに目を後方へと向ける。

　先ほどから沈黙を保ったままの幌。静か過ぎるソレを確認し、エルフの少年は口を開く。

「シアムっていう玩具がやってきたし、結構満足してるんじゃない？　ってオレ思うけどね」

「玩具、か」

「そ。人形である自分によくしてくれる玩具。なぁんてね、シシシ」

　今まで飄々としていたドゥールの目に、仄暗い光が灯る。

「ウシシシ。さあて、フリギアはシアムをどうしちゃうのかね？」

「何を突然」

　困惑するフリギアと、小さく肩を揺らすドゥール。

「人間っていつもそうさ。シアム、あれだけの力あるってのに世間知らないようだし、自分たちの色に染めること、簡単でしょ？」

「…そういう考えはない」

「怖い怖い！　魔物より、よほど人間がおっかない！　キャハハハ！」

　どこか濁った目のまま笑うドゥール。フリギアはその言葉に険しい、決意の表情を浮かべる。

「国の後ろ盾をそれとなくもらうだけだ。従属させるつもりはない」

「ま、頑張ってくれたまえ。ミノアみたいにしないようにねえ？」

「ミノアがどうしたという」

　脈絡もなく出てきた名前に、フリギアは眉を寄せる。

　他方、エルフの少年は伸びをしながら目を細める。

「アレは『出来損ない』て言われてる。知ってる？」

「ああ。だが、俺は出来損ないだと、欠陥だと全く思わん。戦場を冷静に分析し、自分がすべきことを瞬時に理解し実行してみせる。ミノアは優れた魔法師だ」

　頷きつつもそう評価するフリギアへ、ドゥールは軽く手を振ってみせる。

「言うねえ。でもオレにしてみれば、アレは魔力だけは馬鹿デカイ、使えない人形ね」

「ドゥール」

　あまりの言い草に、フリギアはドゥールを嗜める。が、鼻で笑われるだけ。

「あのさ分かってる？　ミノア攻撃魔法しか使えないってこと。前にシアムにかけた昏睡魔法あるでしょ、あれ人間殺すための魔法ね」

「……」

「オレら以上の魔力あるのに。あれだけ魔力あれば、何でもできるってのに残念残念」

「……」

「でもま、兵器として考えれば命令に素直に従うし、自己防衛もできて便利？　だからオレらにミノアが付けられた」

　おっそろしい！　と自らの肩を抱いたドゥール。そこに含まれた侮蔑の響き。フリギアの表情が険しくなる。

「ミノアを付けたのは、実験とでも…？」

「違う違う！　国に力を貸すのは、高貴なる者の義務ね？」

「…信じられんな」

「皆そう思ってるじゃん？」

　クスクス、と笑う。

　不快を示すように、フリギアの眉間に皺が寄る。

「皆とは誰か知らんが…少なくとも、俺とシアムはそう考えてはいない」

「そうそう、それだよソレ！　さっすがフリギア！」

「それ、とはどういうことだ」

　突然指を指され、今度は困惑で眉を顰めるフリギア。

　一転し、ドゥールは偉そうに頷いてみせる。そこには先ほどまで見せていた歪みや暗さは存在しない。

「フリギア、腐って欲しくないんだよねえ。オレ結局エルフだし、人間じゃないし？　ミノアは見栄えだけする人形扱い」

　自身を指差し、幌に目を向け、その尖った耳を動かす。

「最近、下らないコト考えてる人間多くて困る困る。フリギアと腹黒騎士には期待してるの」

「腹黒？　カーライルのことか？」

「そうそう」

　自身と対で名を呼ばれる男の顔を思い出し、フリギアはドゥールへ目を向ける。

　楽しそうにフリギアの顔を見上げ、エルフの少年は馴れ馴れしくその肩を叩く。

「オレがいなくなっても頑張ってよ？」

「不吉なことを言うな」

「仕方ないじゃん。オレはアレを確認してこいって言われたから、下りてきただけ」

　所詮は他人事と、ドゥールは関係ないとばかり大きく伸びをする。

「ならば、何故忠告じみたことを」

「フリギア、いつでも落ち着いて行動してるようだけど、結構周囲見えてないし、知らないこと多いし？」

「む」

「ウシシシシ。とっつき難見た目だけど、意外と素直だったりするんだよねえ」

「………」

「キャハハハ！」

　突然の指摘に、言われた当人は口ごもり、沈黙する。

　間髪を容れずその反応を笑われ、憮然とした表情を浮かべる。

「オレからすればフリギアなんて青い青い！」

「…そうだな」

「そうそう！　あ、とっても真面目に見えてそこそこ人望ある人間、ヤバいこと考えてたりするから気をつけてね？」

「おい待てドゥール。まさか何か知っているのか」

「なぁんにも知らないけど？　しいて言えばオレの経験、とマンドラの忠告かな？　では、悶々と悩みたまえ、若者よ。悶々と、ね」

　悩みすぎて人轢かないでよ？　と笑い、ドゥールは幌の中へ入っていく。

「全く。軽く言ってくれる」

　今まで沈黙を保っていたのが嘘のように、賑やかになった幌へと眼を向け。

　フリギアは一人、盛大なため息を吐いた。

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　お待たせしました。そしてお疲れ様でした。ここまで目を通して下さった方々、有難うございます。

　圧倒的な描写不足に加え、言い回しがおかしい部分等ある「小説のような何か」でしたが、ここまで続けることができて良かったと思います。

　ほぼ自己満足の垂れ流しのようなモノでしたが、それでも目を通してくれた方がいたこと、嬉しく思います。更新を楽しみに待っていた方など…いたら、最後の最後で更新遅れて申し訳ないです。

　惰性でもなんでも、初めからここまで目を通してくれた多数の方々へ。

　本当に、有難うございました。

　と、「これで最後」的な演出をしておきながら続きを掲載しました。

　引き続き、忍耐力や根性といったものが有り余っている方、いらっしゃいましたらお付き合い願います。