絶讃巻き込まれ中（囮）。

第22話（囮）

　目の前で立ち上がった貴婦人に抱きつくミノア。無表情だけど、嬉しいんだろうね。

　杖、持ったままだけど、嬉しいんだろうね。

「伯母様」

「あらあら、ミノア！　まあ、可愛くなって」

「そう？」

「ええ。背も伸びて…あの頃から随分時間が経ったのね。会えて嬉しいわ」

「魔法も上手くなったの」

「そうなの？　後で見せてもらおうかしら」

「うん」

　そこだけ見れば、感動の再開って感じだけど。

「……」

　まさか、彼女が僕を殺しかけた人間だとは誰も思わないだろう。僕だって思いたくない。

　でも頭がズキズキ痛む。視界がチカチカ点滅中。全身がガチガチに固まってるんだけど！

　これ、全部ミノアのせい。

　絶不調な僕は壁に手をついて、護衛みたいに直立しているフリギアを見つける。

「フリギア？　ねえ、僕、怨むからね？」

　口から出る声も、我ながら力ない。けど、言わないとやってられない。

　僕の心底からの怨みを受けたフリギアは………視線を逸らしたよ！

「お前の怨みなどしれているが……その、なんだ。彼女の件は申し訳ないとは思っている」

「ドゥールに起こされたら一面花まみれだし、棺桶だし、ミノアが抱きついてるし、見覚えがない部屋だし…」

　半分泣きが入ってます。気持ちを切り替えようと首を振ると、その振動が何倍にも増幅されて目眩発生。

　立っているのがつらいです。ちょっと気を抜くと、床に顔面衝突しそうです。

　そんな僕を見て、救世主ドゥールがソファから疲労が濃い顔を持ち上げる。

「シアム、適当に座っちゃいなよ。当分調子戻らないでしょ？」

「そうする…」

　重い身体を引きずるようにして一番近いソファーへ腰を下ろし、テーブルへ突っ伏す。

「うう…気持ち悪い…目眩がする…頭痛い…身体痛い…フリギア……怨んでやる…」

「ごめんシアム。治しきれなかった」

「いいよ…精一杯やってくれたの、分かってるから…」

　そう。ドゥールはミノアを説得してくれた。ただ、相手がミノアだったから、最後にはフリギア連れて力技で解決したっぽいけど。

　ううう……本当に、気分が悪い……こんな貴重でもない体験、したくないんだけど……

「あら、棺桶の君。大変具合が悪そうね」

「尋常じゃなく悪いです…」

　労わるような声に顔だけ上げると、どこかの上流階級っぽいご婦人が近づいてくる。で、この人、誰？

　全く見覚えがないご婦人は笑顔で僕の頭にぽん、と手を乗せる。

　やたら親密な動作だけど……髪を通して冷たい感触が伝わってくる。なんかちょっと、痛む頭には気持ちいい。

「おまじないよ。それから、ミノア」

　そのまま、ご婦人は彼女に引っ付いていたミノアへ顔を向ける。

「魔法の腕が上がったのは良いことだけど、ちゃんと周りのことを考えて使いましょうね？」

「私、死ぬ寸前で止めた」

　反省の色って何色？　みたいなミノアが怖いです。

「それ、死ぬから…ん？」

　あれ？　ちょっと頭痛いの治った？

　しかも、ガチガチに固まってた身体も、なんか解れてきたような？

「ほら、棺桶の君もこう言ってるでしょう？」

「棺桶じゃないです……シアムです…」

　おお？　もしかして、触れられた所から、痛みが引いていってない？　

　おまじない、凄い！

　その効果に感動していると、ご婦人の少し厳しい声が耳に入る。

「貴方は人様を治療できないのですから、こういうところはしっかり調整しましょうね」

「私、した」

「今回の調整とは、ドゥール坊が治せる程度よ。それでも調整した、と言えるのかしら？」

「ごめんなさい」

「その反省、しっかり次に生かすのよ。さあシアム坊、具合はどうかしら？」

　謝罪はしたものの、反省したかは分からないミノアの声。

　けど、ご婦人は満足そうに頷いて僕の頭から手を離し、ミノアの頭を撫でる。

「大分、良くなりマシタ…」

　時折目眩はするものの、数分前よりかなりマシになった。身体を持ち上げても、軽い倦怠感だけで済んでるし。

　お陰で、ようやく貴婦人様の顔をじっくり眺めることができます。

　人が良さそうで、品も良さそうなご婦人がそこにはいた。微笑むその姿は、ドゥールに続いて二人目の救世主。

「それは良かったわ」

「ありがとうございます…」

　ご婦人は朗らかに笑って、定位置っぽい場所に戻る。

　頭を振っても、目眩はしない。ようやく安心して頭を振れるや。

「本当に助かった……助かったって言えば、そういえば、死者の河を見たような気がしたんだよね。夢だと思うけど」

「アハハ、それ、本当に見てたよ。いい経験したジャン？」

　疲れてるにも関わらず、ドゥールは楽しそうに笑って僕を見てくる。

「え、まさか」

「ホントホント。馬車で輸送中、オレらシアムのこと一切関知してないし？」

「えっ？」

「だからさ、多分、本当に死に掛けてたんだと思うね、オレは」

　ドゥールの衝撃発言に背筋が凍る。

「ちょ、ちょっと！　なんで放置するのっ？　扱い酷くないっ？　僕、物じゃないんだけど！」

　反射的に、フリギアへ向けて抗議していた。

　けど、フリギアはあらぬほうを見ていて。そのままぽつりと。

「ミノアが楽しそうだったものでな。つい」

「つい、じゃないよ！　それで僕死に掛けたんだけど！　ミノアもミノアだよ！」

　今度は諸悪の根源っぽいミノアへ振り返ると、彼女は不思議そうに見つめ返してくる。

　その顔には反省とか、後悔とか、謝罪とか全く含まれてない。

「ミノア、罪悪感零って感じだけど」

　つい刺々しい口調になるけど、彼女は気にすることなく杖を僕に押し付けてくる。

　それを手で押しのける僕。

「杖作って」

「他に言うこと、あると思うんだけど」

「髪伸ばして」

「違うでしょ！　髪の毛ってなにさっ？」

「違うの？」

　違います。どうやら、杖となぜか髪だけが彼女の言うべきこと、だったらしい。

　僕の叫びに、彼女は小さく首を傾げて数秒動きを止める。

「他に、あるの？」

「あると……あると僕は信じてる」

「あるの？」

「そう例えば……あれ？」

　あれ？　もしかしてミノアの言うことが正しいんじゃないか？

　だって、別にミノアは悪いわけじゃない……そう、そもそも諸悪の根源はフリギアじゃないか！

　そうだ、ミノアはフリギアの指示に従ってただけで、ただそれに嫌々加担しただけで、悪くない。

「なるほど……」

　脳内で結論を出し、ミノアを見つめる。

「うん、分かった。全部フリギアが悪いんだ！」

「そう」

「おいミノアっ？」

　何故かミノアを凝視するフリギア。今度はフリギアを見上げるミノア。

　そんな僕らに向けて、ご婦人が上品な笑い声を響かせる。

「あらまあ、仲が良いこと」

「そうそう。オレらとっても仲イイんだよ？」

「どこをどう見たら、そのような判断になるのですか」

「仲良かったら、拉致されたり、棺桶に入れられたりしないと思う……って、貴方はどなたでしょうか？」

　今更の問いかけに、ドゥールとフリギアが口を開く前に、ミノアが小さな手でご婦人を示す。

　僕には散々武器である杖を向けてたのに…この扱いの差って何？

「マンドラ伯母様」

　なるほど。伯母様。

　で？

「……」

「……」

　次の説明を待っても待っても、続きが無い。

　十数秒して、恐る恐る訊ねる。

「…えっと。ミノア、それだけ？」

「うん」

　さすがミノア。それだけ説明すれば十分ってことですか。

　何の事情も知らされ……なくてもいいんだけど、最早商人でも何でもなさそうな彼女たちに拉致された挙句、この扱い。

　ちょっぴり泣いてもいいよね？

　僕が目元へ手を当てる前に、微笑むご婦人が口を開く。

「あらあら、ミノア、それでは説明が足りませんよ。シアム坊、私はグリスの街を治める三家の一つ、ディーゼの当主、マンドラよ」

「へえ。それはどうもどうも…え？」

　街を治める……当主っ？

　目を丸くして動けなくなった僕を見て、貴婦人は扇子を広げて軽やかに笑い声を響かせた。