絶讃巻き込まれ中（囮）。

第46話（囮）

「………んん？」

　扉を叩く音で目が覚めた。

　最初は小さくて控え目だったのに、段々乱暴になってきてるんだけど。扉が壊れそう。

　まだ寝てたいんですけど…

「シアム！　いい加減起きんか！」

「ほ…へ……ぼく…おきて…ぐぅ……」

　寝ようと思ってから、まだそんなに時間は経ってないはず。

　頭がぼうっとしてるけど、誰かさんによって扉が壊される前に、と重い瞼を持ち上げて現状確認。

　まず目についたのは完成したヴァンパイアキラー。僕はそれを抱きしめたまま床で寝てたわけで。

　冷たい感触を伝えてくる銀の剣を抱き直してから身体を起こし、床に腰を下ろす。

　なんだか足がずきずき痛むなあ、なんて目を向けて…そういえば、怪我してたっけ。

「シアム！」

「ふぁぁい…もすこし……まっ…ぐぅ……」

　扉の向こう側にいる人はどうやら心が狭いらしく、僕の言葉を無視して扉を叩き続ける。

　というか、音的に扉を蹴ってるような気がするけどまさか、ね。そこまで外にいる人は野蛮じゃないと思うし。

「おい！」

　この騒音を収めるには眼前の扉を開けてあげるのが一番早い…んだけど、動きたくない。

「どっこい…しょ」

　しばらく床に座ってたけど、また床に身体を横たわらせる。うん、冷たくて気持ち良い。

「……おやすみ…ふぁぁ……」

　とっても眠んだよ、僕。囮もやって、ヴァンパイアキラーも作って、結構頑張ったから、まだ寝てもいいよね？

「……おい」

　二度寝しようとした僕を遮るように、扉が勝手に開いてくれた。

　おお、なんかスゴイ！　鍵掛けてあったはずなのに…って、もしかして、掛けてなかった？　どっちだっけ？

「かけて……ううん」

「やはりか」

「あ…フリギアだ……おはよ…？」

「ああ、そうだな」

　そこには険しい顔をしてるものの、呆れた様子のフリギアが立っていた。いつも通り、身なりはきちんとしている。性格が出てるね。

　服装も普通に革の鎧だし。商人とか聞いたような気がするけど、もう隠すつもりもないんだなあ…だなんて漫然とフリギアを上から下から見てると、欠伸が止まらない。

　結局、なにしても眠い。寝たい。

「……おはよ……ふぁ…」

「すぐ着替えろ。出発するぞ」

「しゅっぱつ？」

　出発、という言葉を聞いて、なんとなく窓に目を向ける。

　外、まだ暗いじゃん。まだ夜だよ、フリギア。

「まだくらい……ねむい……」

「時刻は既に早朝だ。寝るなら馬車に棺桶があるではないか。そこで思う存分寝ろ」

「…うん…ねる……」

「おい！　ここで寝るな馬鹿者！」

「わかってる…かんおけでしょ？　わかってるよ……」

　かんおけ…そういえばあの棺桶、かなり寝心地が良かったような気がする。

　花が散らされてて匂いが凄かった気がするけど、寝心地だけは良かったような気がする。

　とにかく、僕は棺桶で寝ればいいんだね？　良く分からないけど、分かったよ。

　うんうん頷いてると、腕を引っ張られて身体を無理矢理起こされた。酷い。

「なんで？」

「とっとと着がえろ」

「うん…きがえる……ふあぁあ…かんおけ…ねる…」

「早くしろ」

　仕方ない。フリギア怖いし早速着替えよう…でも服、どこにやったっけ？

「ふく…ふく……」

　床に手を伸ばして、服を探す。まだ眠いからか、体がゆらゆら揺れる。

　必死に服を探す僕を、ただただ見下ろすだけのフリギア。

「…ふく…どこ？」

「……」

「あ」

　そういえば、下敷きにしてたような……ああ、あったあった。

　ずるずる、と床からミノアが用意してくれた服を拾い上げる。なんか服見つかっただけで満足。

「あったよ…むふふ…」

「シアムよ…お前、本当に着替えることが出来るのか？」

「ひど…それぐらい…よゆ…う…」

　相変わらず酷い言い方するフリギアに言い返し。

　服を広げて、早速着替えを……

「…前後逆だな」

「ぎゃく？　あれぇ？」

　確かに、なんか動きづらい。でも、ちゃんと僕、着替えたよ？

　なんとなくフリギアを見上げると、がっくりと肩を落とした姿が。なんか珍しい。

「いくらなんでも、弛み過ぎだ。お前は一体どういう生活をしていたのだ」

「…きがえ……ひとりで…できた…」

「出来とらん。全く、何故、俺がコイツの手伝いをせねばならぬのか」

「フリギア……？　てつだうの…？」

「これほど弛んだ男なぞ、見たことがない」

「えへへ…」

「喜ぶな！」

　ぶつくさ文句言いながらも手伝ってくれたフリギア、とってもいい人。

　頑張って着替えてるうちに、少しだけ目が覚めた。

　序でに、これから何をするのか、何をしないといけないのかも思い出す。

「けん、剣…」

「今のお前では他人を刺し殺すな。俺が持つ」

「そんなことしないって。でも持ってくれるっていうならさ、フリギアコレとコレお願い。あと、精霊石もお願いね」

「おい、この剣の鞘はどうした」

「それはまだ未完成だし、剥き身でも怪我はしないから平気だよ」

「ならば良いが」

　なんかフリギアが好意を見せてくれたので、大剣と未完成の剣を渡す。前者は腐食の大剣、後者は余った銀板で作ろうとしている銀の剣。

　更に端が欠けた黒の精霊石も一緒に持ってもらうと、フリギアは眉を寄せる。

「精霊石？　待て、シアム。この黒…黒の精霊石だと？」

「うん、精霊石だよ。えっと僕はコレと…」

　フリギアが何に驚いてるのか、良く分からない。

　僕は僕で、昨日から丹精込めて作り上げ、さっきまで抱いてたヴァンパイアキラー、その完成品を持つ。

「むふふ……この輝き、最高」

　部屋の明かりを反射した刀身が、美しすぎて怖い。愛情込めてやってきた甲斐があったよ、うん。

「その剣も渡せ。今のお前に刃物など、危険過ぎる」

「やだ。ねえフリギア、マンドラさんはどこ？」

　途端、フリギアの目つきが険しくなる。あ、怒ってる？　

「…下で待っている。待たせている」

「そっか、下にいるんだ。じゃあ早く行かないとね」

「誰のせいで…」

　部屋に何も残ってないことを確認して、廊下に出る。

　眠いのと足が痛いのとで、のたり、のたり、と歩く僕。ぶつくさ言ってるフリギアは、しっかりとした足取りで前を歩く。

「コイツをこの状態で出すとは…まったく…」

「眠い、眠いよ…」

　欠伸が止まらず、涙で視界が滲む滲む。

　ゆっくり階段を下りれば、そこは玄関…というには広すぎる場所が広がる。

　その隅で豪華な衣装のお貴族様、マンドラさんが優雅に鉄扇で風を送っていた。

　マンドラさんも、早朝だというのに身支度しっかり。僕らに気付いてソファから立ち上がり。

「あら……あら」

　僕らを見て柔らかく、僕が手にした剣を見て少し険しい声を上げる。

「遅くなりまして申し訳ありません。この問題児が」

　フリギアが頭を下げようとするのを制して、マンドラさんは上品に微笑む。

「いいのよ。シアム坊はレイス嬢のために剣を作っていたのでしょう？」

「…そうなのか？」

　初めて聞いたとばかり、目を軽く見張るフリギアに、頷く。

「そうだよ。マンドラさん、僕はもう行かなきゃならないから、これ、レイスさんに…お願いします」

「ええ。分かっているわ」

　欠伸を噛み殺して、光輝く銀の剣をマンドラさんへ渡す。

　目を細めたマンドラさんは鉄扇を畳んで懐に仕舞ってから、丁寧にヴァンパイアキラーを受け取ってくれる。

　そして、銀で作られた退魔の剣を、隅から隅まで、じっくり観察し始める。

「…素晴らしい出来ね。まるで鏡のよう」

「色々細工もしてあるんで、実体のない魔物にも使えまっふ…」

　柄の細工をつぶさに観察し、輝く刃の端から端に目を向けるマンドラさん。凄く真剣な表情。

　お貴族様ならもっと質がいい武器を目にする機会もあるだろうし、ヴァンパイアキラー自体は別に珍しい物でもないと思うけど…？

　しばらくして、満足げに頷いたマンドラさん。僕を見て微笑む。

「確かに渡しておくわ。ところでフリギア、シアム坊と二人で話したいのだけど時間は平気かしら？」

　問われたフリギアが、僕をちらと見て、不承不承頷く。

「…はい。マンドラ様、コイツが粗相をしでかしたら、すぐに私を呼んで下さい」

「えっ？　酷くない？」

「なれば、その態度を改めろ。それでは、私は外に居りますので」

「ええ。フリギア、よろしく言っておいて頂戴」

「はい」

　僕に猜疑の視線を向けてから、フリギアは外へと向かう。

　毎回思うけど、僕は何もしてないのに、こういう所信用されてない。なんで？

　悩んでる間に入り口の扉が静かに閉まる。

「さて…シアム坊」

「はい……へっ？」

　次の瞬間、マンドラさんが呟くと同時にその眼が急速に赤く染まり始め、強く輝きだす。

　血のように赤に染まった眼。その中央に位置している真紅の瞳孔が、僕を捕らえて大きく開かれる。