絶讃巻き込まれ中（囮）。

第41話（囮）

「び、びっくりしたあ」

　どうしてフリギアは、二人が扉の外にいたこと気付いたのさ？　僕、全然気付かなかったんだけど。

　なんかもう、フリギアが色んな場面で高性能過ぎて、本当に人間なのかと疑いたくなる。

　…実は人間じゃないって言われても、僕は驚かないからね、フリギア。

「マンドラ様、レイス様との話し合いは」

「終わりました。フリギア、本当にご苦労様」

「いえ。私は当然のことをしたまでです」

「相変わらず、私には堅苦しい態度ね」

　驚く僕を他所に三人…というか、マンドラさんとフリギアは平然と会話し始めるし。

　マンドラさんは血糊を落としてない鉄扇を扇ぎながら、フリギアは畏まって…って、マンドラさん、お願いですから武器の手入れはしっかりやってください。

　血糊が固まった鉄扇を冷や汗流しながら見てると、頭越しに声をかけられた。

「すいませんシアム様。足の怪我は…」

「んっと」

　声の主は二人の脇で気まずそうにしてたレイスさん。どこか身を縮こまらせて、あの時燃えるように靡いてた髪も、強い意思を見せた目も、消沈気味だ。

　戸惑いを見せる青い目を僕の足に向けて…ってあれ？　僕、シアム様、だなんて言われてなかった？

　なんか引っかかるけど、レイスさんなんだか不安そうだから、先に答えちゃおう。

「フリギアが余計なことしたから、酷くなって…」

「ああ、コイツの怪我ですか。無用心に歩き回ったせいで、完治するのに相当な時間がかかる状態です」

　後先考えないどうしようも無いやつで申し訳ない、と付け加えるフリギア。あのねえ！

「ちょっと！　フリギアが傷口抉ったから酷くなったんでしょ！」

「抉った？　何を言っている？」

「ちょっと待ってよ！　忘れたなんて言わせないし！　さっきまでフリギア、嬉しそうに足の傷抉ってたじゃないか！」

「それこそ待て。シアムよ、いつの話をしているのだ？」

「え、うそ。ちょっと待ってよフリギア…」

　他人事なフリギアは、本気で自分のせいじゃないって思ってるんだけど。

　それってつまりさ、嬉しそうに足の傷抉るのはフリギアにとって当然のことで、普通のことってことになるんだけど…

　それいいの？　ねえ、本当にいいの、フリギアさん……？

　フリギアを見ても、当人は首を傾げたまま。怖い、本気でフリギア怖い。

「………」

「シアム？」

「わ、私が乱暴に拘束した時に怪我したのでしょうか」

「あ、いえ。それは関係ないでしょう。コイツが後先考えず行動したことが全ての原因なので」

「そう、ですか…？」

「ほとんどフリギアのせいだし、レイスさんは気にしなくていいよ」

　正直言うと、少しはあると思うけど。思い出したけど、最初拘束された時のアレも結構怖くて痛かった。押し潰されるかと思ったし。

「あらあら、三人とも楽しそうねえ」

　僕らのやりとりを見ていたマンドラさん、微笑みながら空いている手を後ろに回して……

「なにはともあれ、被害は最小限で済みました。シアム坊、ご苦労様」

「あっ？　ああああっ？　マンドラさんそれ銀っ？　銀板っ？　うそっ！　本当にっ？」

　目を細めたマンドラさんが取り出したのは、まばゆい輝きを放つ銀色の板。冷たい光沢が内面の気高さを表して…なんて素晴らしい銀板なんだ！

　いてもたってもいられず、愛しの銀板を迎えるために駆け寄る。

「ああ夢にまでみた銀板！」

「おい、歩けんと言ったのは誰だ」

「これ報酬だよね！　僕のものだよね！　ねえ！」

「ええそうよ」

「やったぁっ！　有難う、マンドラさん、有難う！」

　光を反射する、滑らかな銀板に手を這わせる。予想以上の感触に、嬉しすぎて泣きそう。

　マンドラさんは笑いながら僕に手渡す。精錬済みの銀板を受け取って、その重さ、厚みを堪能して。

「ああ、幸せ……とっても幸せ……はぁ…」

「あらあら、シアム坊ったら。ここまで喜んでくれて、私も嬉しいわ」

「マンドラさん、本当に有難う！　ああ、やったぁ！　純度も高いし、何作ろう！」

　銀板を抱きしめ、その表面に頬ずりする。

　椅子に戻っても、冷たい光沢を出す銀板に抱きついて撫でて、撫でて、撫でて……

「あの…シアム様？」

「この金属馬鹿めが…マンドラ様、レイス様、見苦しいものをお見せしました」

「あらあら、私は可愛いと思うわよ」

「い、いえ…」

「なに作ろっかな、なに作ろっかな！」

　フリギアは席についたマンドラさんとレイスさんの前に、自らも腰を下ろす。

　あのね、僕の銀板を物欲しそうに見てため息ついてみせたって、あげないから！　これ全部僕のだから！

「…今回の事態ですが。ヴァンパイアが関わっている、ということで国へ報告する必要が出てきました。申し訳ありませんが協力をお願いします」

「ええ、勿論。レイス嬢もいいわね？」

「はい」

「今回のこともあるし、銀だし、ヴァンパイアキラーでも作ろうかなあ。この大きさなら、二振りはいけるだろうし…」

「では、まず…」

　色々大変だったけど、ホント頑張ったかいがあった！　囮やって良かった！

　銀板を撫でる手が止まらない。僕の銀板！　僕の銀板！

「……あの場所はディーゼ家へ譲渡することに決めました。また、ベモールは潰さず、私、レイス＝ベモールを当主とすることでディーゼ、ハーフェの両家の許可を得ました」

「ハーフェ家…そういえば、いつの間に連絡をつけていたのですか？」

　フリギアの視線が僕からマンドラさんに動く。

　鉄扇を閉じたマンドラさんは、上品な微笑を浮かべて小さく頷く。

「あの私兵はハーフェとディーゼの混合部隊。この問題は、早い段階でハーフェから相談を受けていたのよ」

「なるほど、そういうことですか。それから…そうですね、鍛冶たちのへの対応は？」

「それに関しては、ベモールが責任をもって賠償いたします」

「レイス嬢がそう言っているにも関わらず、皆さん何もいらない、だなんて言い張って」

「それどころか、私を庇うような…私は、私はそのような人間ではないというのに…」

「黒幕はヴァンパイアで、レイス嬢は肉親を人質にされてどうしようもなかった。そうでしょう？」

「………」

「そのヴァンパイア、結局、何のために鍛冶を拉致など」

「野良ヴァンパイアの考えることなんて、案外単純よ。長い命の暇つぶしに、人間同士を襲わせて高笑い、程度。人間にも同族にも相手にされず、退屈で仕方がない坊やが考えそうなことでしょう？」

「迷惑極まりないですね。分かりました、国にはそのように伝えておきます」

　なんか難しい顔をして、難しそうな意見交換をしてる三人。でも僕には全く関係ないし、思う存分銀板に抱きついて撫でておく。

　今のうちから愛情を込めておかないと、素直に育ってくれないからね！

「むふふふ……幸せ…いい武器になるんだよ……むふふ…」

　メイスやフレイルのような打撃武器でもいいかもしれない…柄から先端まで、純銀に輝くメイスっていうのも、いい。

「夢が膨らんで仕方ない……ううむ、迷う、迷う…けど幸せ」

「シアム」

　ああでも、やっぱ剣がいいよね。柄に装飾つけたヴァンパイアキラーなんて、想像しただけでも笑いがこみ上げてくる。

「むっふふふふ…」

「シアム、戻って来い」

「よし決めた！　やっぱ剣にしよう！　それで二振り作ろう！」

「おい」

「ん？　なに？」

「この金属馬鹿め。先ほどから声をかけているというのに」

　ようやく方針を固めて横を見たら、フリギアに肩を揺さぶられてた。

　容赦ない揺さぶりで銀板を落としそうになって、血の気引いたし！

「ちょっとフリギア、止めてよ！　この子が床に落ちて傷ついたらどうするのさ！」

「…ああ、そうか。やはり話を聞いてなかったか」

「話？　話って何さ？」

　聞き返すと、フリギアの腕がぴたりと止まる。でもって肩落としてため息ついたフリギアは、疲れた目をレイスさんに向ける。

「…レイス様が、お前に詫びたいという話だ」

「僕にお詫び？　レイスさんが？　謝られるようなこと、されてないのに？」

　むしろ銀板をもらえて、これ以上ないほど幸せだし。

　ね？　と銀板に声をかける僕を見て、どうしようもないやつだ、と首をふられる。

　フリギアがさっきからヘンだけど、どうしたんだろ？

「つまり、シアムはこういう男なのです。武器と武器の原料があれば、全て良しとする男で」

「え？　当然でしょ？　僕鍛冶だし」

「………」

「あらあら！　まあまあ！」

　当然のことを言ったのに、フリギアは口を閉じて黙るし。マンドラさんは楽しそうに笑うし。

　そして、レイスさんは僕を見て…頭を下げる。

「シアム様、申し訳ありませんでした」

「へ？」

「この街となんら関係ない貴方にまで、貴方にまで危害を加えてしまったこと、私はどう償えば…」

「き、危害？　危害って、それ、だって囮になれって言ったの、そこの二人だし」

　レイスさんが僕に謝る必要は全くないんだけどなあ…

「人に責任を押し付けるな。全てはお前の不運さが招いた出来事だろうが」

「囮だなんて。私は療養所を貸してあげただけよ」

「………」

　『そこの二人』は心外だとばかりに一笑する。フリギアはもう仕方ないとしても、マンドラさん、酷くない？　その療養所の中身用意したの、マンドラさんなんだけど。

　あまりにも堂々としすぎた二人に、僕が言い返せるわけがない。黙るしかない僕へ、レイスさんは真剣な表情で続ける。

「それに、シアム様からは私の、この剣を戴きました。これがなければ、私は弟を、ヴァンパイアを滅ぼせたか…」

「確かにさ、僕はレイスさんの剣を調整したけど、ヴァンパイアを滅ぼしたのはレイスさんの意思が出した結果だよ。だから、僕に感謝したり謝ったりする必要はないよ、うん」

「いえ！　そんなことは…！」

　今回は非常時ということで、ディーゼの家に剣を下げているレイスさん。

　僕が調整した双剣を押さえ、再度、頭を下げる。

「…本当に、本当にシアム様、貴方には感謝してもしきれません」

「そんな畏まられても、大したことしてないし、僕」

「何かお礼をしたいのですが、聞くところによれば、シアム様はすぐにでもこのグリスを発つとのこと」

「………………え？」

　なに、それ。