●第39話（囮）
レイスさんに抱えられ、夜が明けきった外に出て。
そりゃもう、なんでか傷ついた装備のマンドラさんご一行を前にして、不思議に思わない人なんていない。
なんでかレイスさんに抱えられた僕を前にして、疑問に思わない人なんて…いるわけがない。
「マンドラ様？ レイス…様？」
「あらあら、今日も良い天気ですねえ。おほほほ」
「レイス様、兄チャン抱えてどうなさったんで？」
「こちらの方は、私のせいで足を負傷してしまいまして」
「………」
どういう道を辿って公開処刑されたか覚えてないぐらい、道行く人の視線と声が凄まじかった。マンドラさんたち、人望あるんだ…あるんだ、ね。
マンドラさんも、レイスさんも、掛けられた声に対して適当に答えてたっぽいけど、僕は知らない。
どうやってこの危機を乗り越えようかと、必死に言い訳考えてた僕は、知らない。
…気付いたら、マンドラさんの家の一室で椅子に座ってたし。
「親子連れに指差されて、オッチャンたちに嫉妬されて、お姉さんたちに笑われた…」
「そうか」
「僕の矜持とか、沽券があ！」
「お前には無いものだな」
興味を持った様子はないのに、最後だけは勢いよく切り捨ててくれるフリギア。
僕にも当然男の沽券とかあるのっていうのに…相変わらずの対応で、泣けてくる。
「シアム楽しそう」
「楽しくないよ…痛いだけだよ…」
「死ぬの？」
「うん、死にそう」
「馬鹿言うな。この程度の傷で」
フリギアの横では、ミノアが大人用の椅子に座って足をぶらぶらさせている。杖は横にして、両手で支えて。
そんなミノアは鉄壁の無表情だけど、心なしか、本当に心なしか楽しそうなのは僕の気のせいでしょうか？
「フリギアひどい。いたい」
「お前の矜持や沽券など、存在せんものの心配をするより、傷の心配をしろ」
ぬるま湯を入れた盥に無理矢理僕の足を浸し、血糊や土を落としていたフリギア。
「存在しないって…」
「足の傷は予想以上に深いぞ。ここなど、特に」
言いながら、突然足の甲にできた傷をなぞる…っていうか抉ってきた。
「いった！ フリギア！ なにするのさ！」
全身に染み渡る痛さで、涙が滲む。
僕の苦情も右から左へ、フリギアは淡々と傷の具合を確認していく。
「ふむ…」
「フリギア！ もう少し優しぃぃっ？」
「ここもか。まったく擦り傷だらけだな。足元に注意を払わんヤツめ」
「ちょっ？ いたいから！ フリギア！ もういいから！ 触らない！ 自分でやる！」
「そうか」
「話聞いてないでしょっ？」
僕の足を観察しながら、血糊を落としてくれるけど。
傷を見つけるたびに爪先を突っ込むのは、どうみてもわざとですよね！
何箇所か傷を抉ってくれたフリギア。ふいに立ち上がると、泥水となった盥をミノアへ渡す。
「ミノア、代えてくれ」
「うん」
杖を椅子に立てかけたミノアは小さな手で盥を持って……窓から中身、捨ててるんだけど。
それまずくない？ 一階だから、窓から捨てていいってものじゃないと思うんだけど？
「ええと、ミノア…？」
何をするのかと思えば、ミノアは空になった盥を床へ戻す。
そして杖を手に取り、小さく呪文を唱えればあら不思議。
「おおっ」
銀色の盥には、ぬるま湯がなみなみと湛えられているじゃないか！
…うん。
「助かる」
「うん」
「いたい」
ちなみに、マンドラさんはレイスさんと今後の打ち合わせ中。結局あんなことになっちゃったし、色々大変だろうね。
でもってドゥールは、オレ用事あるから！ と出かけて不在。
当人は『重大な用事』とか言ってたけど、マンドラさんから菓子屋の場所聞いてたし、きっと、多分、絶対、そういうことだと思われマス。
何はともあれ、回復魔法を使えるドゥールがいない。怪我の度合いだけは綺麗にしておこう、と今の状況らしいです。
全然覚えてない。思い出すのは、道行く人たちの同情や好奇に満ちた眼差しだけです。
と、ここでフリギア、僕の足を持ち上げて、今度は裏側を確かめだす。最早、嫌な予感しかしない。
「裏側も相当なものだな」
「やっぱ靴履いとけば良かった」
「ふむ。ここが一番抉れてるな」
僕も分かった。見なくても、分かった。
なにせ、フリギアの指が抉れた場所を、更に抉ってくれたから。
「ったぁあっ？ 何っ？ なにすんのフリギア！」
「お前、今まで気付かなかったのか？」
「気付かなかった？ じゃなくて！ 痛いんだって！」
「ああ、悪いな」
悪いな、じゃない！ 何度目かの正直。傷口に指を突っ込まれて、とうとう涙零れた。
「ううう…もうやだ、痛い、痛い…酷い…フリギアの鬼…悪魔…」
「軟弱者が」
「怨んでやる…そうだ、全部フリギアが悪い…」
「シアム、髪」
こんなにも酷い目に合ってるのに、フリギアはまるで僕が悪いような言い方してくる。
加えて、ミノアなんて見てるだけで飽きてきたのか、僕の頭っていうか髪の毛、引っ張り始めてくるし。
「ねえミノア。そういう状況じゃあないと思うんだけどさ」
「櫛とってくる」
「ええと、あの、僕の話…」
聞く気もないミノア。髪から手を離すと、己の目的の為に部屋から出て行く。
パタン、と静かに閉まる扉。
「……」
「よし。まあ、こんなものか」
「全然ありがたくないけど、アリガトウゴザイマス」
「ああ。見てみろ」
僕が自分で足を持ち上げられないのを知ってか、フリギアが盥から足を出し、布で拭いてくれる。
袖で目元を拭って、改めて土と血を落とした自分の足を確認する…
…って、うわぁ…見なきゃよかった…
実際に傷を目にした途端、嫌な痛みが全身を駆け巡る。
「…足痛くなってきたし、血が出てるし…本当に痛い。どうして気付かなかったんだろ？」
「非常時だからな。よくあることだ」
「よくあるって。その、フリギアと一緒にされても困るけど」
ドゥールに治療してもらうなら、このまま包帯でも巻いておけばいいか。
なんて思ってたら、目の前のフリギアはどこからか小さな容器を取り出し、中身を傷口に塗りつけ、て、いく…って！
「痛いっ！」
「お前、それしか言えんのか」
それがまた、痛いのなんのって！
経験したことないトンデモナイ痛みに、握りしめた手の平から汗が。
「だってフリギア！ 痛い！ 本当に痛いんだよ！」
「仕方あるまい。化膿されても困るのでな」
「軟膏だよね、ソレ！ なんか、とんでもなく沁みるんですけど！」
「そうか」
「そうか、じゃなぁぁいっ！」
やっぱり僕の話を聞き流すフリギア。容赦なく傷口に深緑色の薬を塗りこんでいく。
痛みで反射的に足が持ち上がりそうになるけど、フリギアが無理矢理抑えてくれる。
「なんでソレ、そんなに沁みるのさっ？」
折角終わったと思ったのに！
さすがに遠慮したいと、フリギアの腕を離そうと手を伸ばしてみても、びくともしないんですけど！
「気のせいだ。少しは根性見せろ」
そう言い放ったフリギアの顔は。
満面の笑顔だった。
「いやいやそういうのいいですからぁあぁぁっ！」
今回は話が長いため、大まかな区切りとして黒丸「●」表記をサブタイトルに入れました。適当な目印にでもしてくださいませ。
…「第○話」だけが並ぶ状態よりは、見易さ、改善されたかと思います。
