●第29話（囮）
ぐいぐい。
と、誰かに身体を揺さぶられる感覚で意識が浮上していく。
「むむむ……なに……？ 用……？」
もう朝？ フリギア、朝っぱらからなんか用でもあるの？
ぐいぐいぐい。
「だから、何…？」
無言のまま容赦なくぐいぐいされ、朝ぐらいはゆっくりさせてよ、と文句言おうと嫌々目を開けてみれば…
「ふああぁ？ ふおぁっ？」
見たこともない部屋が広がってました…って！
「へっ？ えっ？」
目の前に広がるのは隅々まで華美な装飾が施された部屋。頬に当たっていたのは、布団じゃなくて深紅の絨毯。
見覚えのない光景に、頭が混乱する。
寝る前までは僕の…マンドラさんが用意してた店にいて、起きたらこれって。
「……ゆめ？」
マンドラさん辺りのイタズラかと一瞬思ったけど、違う。
顔を上げると、見たこともないお貴族様っぽい男性が立ってたから違う…よね？
違う、んだよね？
「だ、誰…？ あの、その……？」
最後に、僕の横でしゃがんでいた女性に気付く。赤の長髪を一つにくくっている。
感情を映さないけど鋭い目が僕を射抜いている。何も悪いことしてないのに、何故か責められてる気分デス。
どうも僕をぐいぐいしてたのは、この女性らしいけど……えっと…どちら様？
「その……えっと、まさか…」
と、ここで今まで固まってた感情が動き出す。
嬉しくないけど完全に目が覚めた。そりゃもう、一生経験したくなかった早さで意識が覚醒した。
「まさかっ？ 嘘でしょっ？ て、どこここっ？」
こ、これが…これが、フリギアが楽しそうに言ってた拉致！ 本当に、目が覚めたら違う場所にいるし！
形容し難い感動が背筋から這い上がり、それに冷や汗と涙が足される。止めとばかり、全身が強張っていくのが分かる。
「な、な、なっ？ あれっ？」
取りあえず、目下の危機である女性から距離を取ろうとしても、腕が、足が動かない。動かないことに、今気付いた。
原因は何っ？ と反射的に視線を下げてみれば、縄でがっちり拘束されてる、という事実が発覚。
「はいっ？」
どうしてこんな状態になってるのさ！ 誰か説明オネガイシマス！
「………」
混乱極まる僕。
それを断ち切るかのように重量感がある音がしたと思えば、くすんだ赤髪の男性が足元に立っていたり。
恐る恐る確認すると、端整な顔に人を小馬鹿にした笑みを浮かべている。
けど、そこはかとなく気品が漂っているのは育ちの違いってやつだろう、多分。
「……」
なんにせよ、怖いことに変わりない。状況は、僕でも分かるぐらい何も変わってない。
無理に顔を上げていた僕を、珍しい虫でも見たような目が迎える。そこに歓迎の色は、ない。
「毎回毎回、君たちは同じことを聞いてくる。ここがどこだろうと、まあ、私が誰であろうと、君たちには関係ないだろうに」
やれやれ、と大仰に肩をすくめた彼から感じるのは、どこか…底が知れない恐怖。
完全に視界を、顔を彼から外し、空回りしかけている頭を、震える唇を動かす。
「君、たち？」
あ、なるほど。ここが例の鍛冶たちが捕まってる場所ってこと、だね。なるほど、なるほど。
ようやく頭が動き出す。
「………」
どうやら、フリギアが予測した通りになったっぽい。つまり、哀れな囮である僕は賊とやらに拉致された。
拉致された後は、ここでしばらくキリキリ働かされる、というわけだ。
「……うん」
フリギアさ、貴重な体験とか笑いながら言ってたけど、これホント洒落にならない…
今更後悔しても遅いってことは分かってるけど、分かってるけどさあ！
「レイス、部屋へ案内してあげて」
悶々と左右に小さく転がっていると、嘆息が聞こえてきた。
「はい」
続いて男性が軽く手を叩けば、傍らにいた女性が僕の拘束を手早く解き始める。
拘束が解かれたことで、腕と足が痛みを主張し始める。頭を振り、ゆっくり身体を起こすと耳元で声が囁く。
「逃げようとしないで。大人しく」
「え？」
今、なんて？
「ユト様に武器を献上するのが貴方の仕事。抵抗は許しません。さあ早く立ちなさい」
「いたっ？」
折角拘束が解かれたのに、すぐさま無理矢理立たされ。しかも両手を後ろに組まされ、背中を突き出すように押される。
開放感に浸る余裕もくれない。
目の前に見えるのは、これまた豪華な扉。なんか危険な香りしかしない存在感。
慌てて首を後ろに、女性へ向ける。
「わ、ちょっと！ い、一体どういうことっ？ 突然こんな場所に連れてきて…」
「黙りなさい」
「ぐぅ……」
反射的に抗議したら、横っ腹に結構痛い一撃を食らった。
涙出そうなほど痛い。実際、目の端に何かが滲んできた。
「失礼します」
僕を扉の前に立たせたまま、女性は背後の青年へだろう、頭を下げる。青年が鼻で笑うのが聞こえる。
「疑うわけではないけどさ、彼、本当に鍛冶？」
「はい。こちらで確認は取れております」
確認が取れてる？ 僕、一度も鍛冶っぽいことなんてしてない、けど…？
思わぬ事態に、内心首をかしげていると。
「そう」
空気が凍った。本当に、そう思った。僕の両腕を取っている女性の動きが止まる。
思った、ではない、実際に室内の温度が降下していくのが分かる。
血の気が引き、いつの間にか握りしめていた手のひらが、湿っていた。
「しばらくの間、私に協力してくれよ？ なあに、私の目的が達成できれば君たちは自由の身だ」
彼の顔を見ずに済んで良かったと、そう思った。
「………」
「そうやって君たちは大人しく、協力していれば良い」
小さく笑いながらの発言。
当然この人、事が終わったら生きて帰すつもりないよね？
嫌な沈黙が数秒続き、腕を掴んでいた女性がようやく動き始める。
「ユト様、失礼いたします」
「ああ。レイス、後は頼んだよ」
「お任せください」
「………」
恐怖で胃が縮こまった僕を部屋から押し出し、女性は扉を閉める。彼の姿が、存在がなくなり、拉致されてるにも関わらず安心する。
目の前に広がるのは、室内と違い薄暗く素っ気ない通路。部屋の外には護衛の一人もいない。
「さあ、行きましょう」
なんとなくそのことに違和感を覚えていると、背後から若干柔らかい声がかかる。
振り向くと、どこか冴えない表情の女性が床を見ていた。
「ねえ、君さ、さっきの言葉」
「抵抗しないで下さい」
「……うん」
まだ話せないのか、もう話すことはないのか。
レイスと呼ばれた女性は沈黙を保ったまま、僕の背中を押し出す。
ここに書くのもどうかと思いますが…
Ｒ１５は保険ではありませんので悪しからず。
