優しい隣人に恋して

07. ずっと一緒にいる

ベルの音がどんどん近づき、冷や汗が彼女の背中を濡らした。震えながら鍵を取りにかがもうとしたその瞬間、ドアが開いた。

ドアの向こうから細い腕が伸び、彼女の手首を掴むと、電光石火の速さで家の中へ引き寄せた。

彼女はしっかり抱きしめられ、ドアがバタンと閉まり、すぐに鍵がかかる音が聞こえた。

顔を上げると、まるで彼女の守護者のように腕で包み込むアー・シーの厳粛で真剣な表情が目に入った。それでも、震えは収まらない。

「アシー、アシー！あの人がここにいるの！私の名前を呼び続けて、捕まえに来たの！」

彼女はパニックになりながら叫んだ。

「僕が守る。」アー・シーの口調は固く、彼女をぎゅっと抱きしめ、「必ず守る」と言った。

彼は彼女を後ろ向きに連れ、小さなテーブルまで下がると、彼女でさえ全身に高い警戒心を感じた。

すず――すず――

鐘の音がドアに届き、隙間から、揺れる黒い影が流れ落ちるのが見えた。

ドアの外にいる黄色い服の恐ろしい男を思うと、彼女の震えは止まらず、足の裏まで冷たさが染み渡るようだった。

その瞬間、ベルの音がさらに大きくなり、ドアハンドルが力強く回され、ドアパネルも揺れ、外の人間がドアを壊そうとしているかのようだった。

「言わなかったの……？ 家に隠れていても安全なの？」

彼女は心配そうに周囲を見回し、二人で身を隠せる場所を探した。

部屋を見渡すと、白い布がふわりと浮かび上がり、そこには密集した文字が書かれているようだった。その布は彼女の体の半分ほどの長さがあり、絡みつくように見え、思わず息を呑んだ。

「白い布！ 部屋に白い布が現れた！」

彼女はアー・シーの袖を掴み、慌てて叫んだ。

アー・シーもその奇妙な白い布を見て顔をしかめ、片手で彼女の目を覆い、もう片方の手で彼女を引き離した。それでも、彼の目は警戒心を失わず、ドアに釘付けだった。

「どうすれば……何をすれば……」

彼女は唇を噛み、不安で震えながらいると、突然アー・シーの低い声が耳に届いた。

「この部屋はまだ安全じゃない」

彼女の目の前で、白い布がアー・シーの指の間で揺れ、まるで生きているかのように二人に迫り、指を丸めて黄色い服の男の方へ引きずり込もうとしているかのように見えた。

「家に戻らなきゃ……」

アー・シーは彼女を守るように抱え、恐怖に満ちた表情で数歩後退した。

「どうやってそこに行くの？」

彼女は唯一の出口を見ると、黄色い服の男が守るドアがあり、そこに向かうのはまるで罠に飛び込むようなものだった。

彼女は洗濯機が置かれたバルコニーを思い出し、アー・シーの手を取って言った。

「バルコニーから登ってもいい？」

「だめだ。両側の距離が離れすぎて危険だ」

アー・シーは首を横に振った。

そのとき、彼女は彼が部屋の重い本棚をじっと見つめているのに気づいた。本棚が壁に寄りかかる形で二人の部屋を塞いでいることに、無意識のうちに彼女は思った。

アー・シーの腰に回された腕が突然強く締め付けられたかと思うと、すぐに解放され、彼は彼女を本棚の方に引き寄せ、言葉を発するのをためらった。

彼女もその緊張感に感染し、さらに心拍が速くなる。

「本棚……本棚に問題があるの？」

アー・シーは静かにうなずき、息を呑み、彼女の手を取りながら本棚から距離を置こうとした。しかし、彼は立ち止まり、少し力を入れて彼女を引き戻した。

「ごめんなさい……知ったら不快に思うかもしれないので、私たちの二つの家が実際につながっていることは言っていませんでした」

アー・シーは本棚を押しながら手を伸ばし、ドアの動きに神経を集中させていた。

彼の力で無垢材の本棚が少しずつ脇に動き、ドアパネルが徐々に見えてくると、彼女の目は驚きで大きく見開かれた。

「本棚の後ろにドアが……！」

しかし、驚きは一瞬に過ぎず、家の外の叫び声が聞こえると、二つの部屋がつながっていることを考える余裕もなく、さらなる恐怖が彼女を襲った。

「■■、早く出てきて、待っているぞ！」

躊躇せず、彼女はアー・シーと一緒に本棚を押すために前に出た。二人の力でドア全体が現れると、アー・シーはすぐにそれを開け、彼女を自分の部屋に連れ込んだ。

彼氏の家に足を踏み入れるのは初めてだったが、恐怖と緊張で周囲をよく見る余裕はなかった。

「待って！　本棚を元に戻さなければ、見つかってしまう！」

「心配するな。奴らはこのドアを突破できない」

アー・シーは彼女を安心させるように言い、ドアを閉めて部屋を隠した。

彼女は震えながらドアを見つめ、心臓が喉に詰まったようだった。この薄いドア一枚で黄色い服の男を阻止できるとは信じられなかった。

どん！

家のドアが激しく開く音が響き、複数の足音が乱雑に侵入し、彼女の名前を大声で呼んだ。

恐怖で顔が青ざめ、次にドアが開かれるのではないかと恐れ、彼女はよろめきながら二、三歩後退した。

「こっちに来て、ドアから離れよう」

アー・シーは彼女のパニックを見て、手を取り、ベッドサイドに導き、子供を抱くように腕に抱え、腰に手を回した。

彼女はしがみつき、ドアを見つめていたが、ベルの音や呼びかけに加え、金属が床に落ちるような鋭い音も連続して響いた。

ジングル……ベルベル……

彼女は耳を塞ぎたくなったが、音は耳に残り、心の中で葛藤が生まれた。半分は隠れたく、半分は引きずり込まれたいと感じていた。

「ああ……ああ……ああ……うるさい、耐えられない……！」

彼女は泣き叫びながら彼に助けを求め、恐怖は涙に変わった。

「怖がらないで。怖がらないで。私はここにいる、必ず守る」

アー・シーは頭を下げ、彼女の涙にそっとキスした。

彼女は、キスによって耳を塞いでも防げなかった音が、少し静かになったことに気づき、ゆっくりと手を下ろし、彼がもっと触れられるように振り返った。

彼が親密で長引くキスをするほど、まるで彼女の魂を引き寄せるような不快感は薄れていった。

「ああ、シー……もう一度キスして、もっと触れて」

彼女は彼を強く抱きしめ、まるで命綱にしがみつくように必死だった。

アー・シーは霧雨のように優しくキスを重ね、二人はベッドに横たわり、彼女は細く高い彼の体に寄り添い、深い安堵を感じた。

彼は彼女の唇をそっと開き、柔らかな舌を優しく絡ませ、まるで二匹の小魚が絡み合って互いを慰めるかのように舌を舐め、キスを重ねた。

彼女の舌はしびれ、アー・シーに舐められるたびに快感の火花が全身に広がり、彼はただ愛情を込めて舌を絡めるだけでなく、口に含み、優しく吸った。

卑猥なキスと速い呼吸音が耳に染み込み、首の後ろには微細な電流のような甘い震えが走った。

彼女はアー・シーの親密なディープキスに完全に身を委ね、手は流木のように彼の肩に絡みついた。

目を閉じると、ドアの外の恐怖はもうほとんど消え、視界と感覚はアー・シーだけに支配されているように感じた。

舌が彼に触れ、匂いに包まれると、頭はめまいを覚え、腰をひねって自然と体を擦り寄せずにはいられなかった。

「僕たちは永遠に一緒にいたい」

アー・シーはキスの合間に呟いた。

「うん……永遠に」

彼女は彼がもたらす喜びと温もりに身を委ね、静かに答えた。

「僕から離れないで」

「いいえ……んん……離れません」

アー・シーは彼女の眉、目、鼻、唇に丁寧にキスを重ね、熱く湿った舌で彼女の口を満たし、まるで自分の香りで領域を示すかのように繊細に舐め、キスした。

彼女はしっかりと抱きつき、まるで甘美な快楽に溺れるかのように、幸福感に包まれた。

アー・シーの手がそっと耳を覆うと、ドアの外の音は完全に消え去った。