01. 夢の理想の家
葉珊珊は社会人になったばかりの新入社員で、華奢な顔立ちに、大きく柔らかい目、そして長い黒髪のストレートが特徴だった。
夢の仕事に応募した後、彼女がまず最初にしなければならなかったのは、すぐに部屋を借りることだった。
移動に片道3時間、往復で6時間――一日の4分の1が費やされる計算になる。
会社の寮に空室がなかったのは残念だが、もしあればそれが葉珊珊の最優先事項になっていただろう。
そこで彼女は評判の良い不動産会社を見つけ、良い物件を紹介してもらえることを期待した。
しかし、どうやら自分の条件が少し高すぎたらしい。家賃は安く、部屋は広く、建物にはエレベーターが付いていて、24時間管理人がいて、ゴミ出しも便利で、周囲の生活環境も整っていること――そんな条件を求めていたのだ。
出勤まであと数日しか残っていなかったため、葉珊珊は賃貸条件を妥協するべきか悩んでいたところ、人事部から宿泊施設が必要かどうか確認する電話がかかってきた。
退去した社員の部屋が空いており、家賃も問い合わせたより安かったので、思わず「借りたい！」と言いそうになったが、幸いにも理性がブレーキをかけた。
社員が退去しても、寮の家賃はそれほど安くはないはずだ。
葉珊珊がこの部屋で以前誰かが亡くなったのか、あるいは何かひどいことがあったのかを注意深く尋ねると、人事部の女性は慌てて「絶対にお化け屋敷ではありません。前の入居者は健康上の理由で引っ越しただけです」と誓った。
葉珊珊の躊躇を感じ取ったかのように、人事担当者はまず現地を見てから借りるか決めることを提案し、彼女は内心で思わず叫んだ。
寮は路地に面しており、周囲は静かで交通量も少なかった。
建物は6階建てで、外壁は少し剥がれているものの古ぼけた印象はなく、唯一の欠点はエレベーターがないことだった。
人事担当者が管理者に一言告げると、管理者はしわくちゃの手で訪問者登録簿を差し出し、署名した。
葉珊珊は人事部の女性を追いかけて2階へ上がった。女性はハイヒールを履いており、彼女よりも速く歩く。4階まで登ると、息を切らさずにはいられなかった。
しかし、首を回すと、隣に大きな数字の「5」が書かれていた。
「4階じゃないの？」と葉珊珊は困惑して尋ねた。
「4は避けています。病院が4階を5階として扱うのと同じように、私たちの寮では四のつく階をすべて避けているのです」
人事部の女性は手を振り、ドアまで案内して鍵を取り出し、ドアを開けた。
葉珊珊が部屋に入ると、まず広々とした空間と美しい家具に目を見張った。
10坪ほどのスイートルームで、水道代や家具込みの家賃が月5,000元*未満――彼女にはあまりにも幸運すぎる。少し条件が良すぎる気もしたが、前の入居者が体調不良で引っ越してくれたことには、今でも感謝していた。
葉珊珊は浴室やバルコニーを注意深く確認し、ガラスのビー玉を取り出して床に置いた。揺れなかったので、床が傾いていないことがわかる。
「どうですか、この部屋に満足していますか？」
「はい！とっても満足です！明日から引っ越してもいいですか？」
葉珊珊は躊躇していると、誰かにこの部屋を取られてしまうのではないかと焦り、急いで尋ねた。
人事担当者は嬉しそうにうなずき、鍵を手渡した。
葉珊珊は喜んでそれを受け取り、今日からこの夢の家は自分のものだと感じ、心の中で「甘い家」と名付けた。
翌日、荷物を運ぶのを待ちきれず、物が少なかったため、一人で数回に分けて運ぶことで引っ越しを終えた。片付けで疲れはしたが、すべてが整って並べられたのを見ると、達成感がこみ上げた。
階の空室率が少し高いことに気づき、60歳ほどの管理者に尋ねると、他の部屋は配管に問題があり改修が必要で、現在従業員に貸し出されているのは505号室だけだと教えられた。
さらに、4という数字は不吉とされるため、寮では四のつく階を避けているのだと詳しく説明された。
葉珊珊は安堵のため息をついた――隣人のことで心配する必要がないということだ。
自分は臆病者だと思っていたが、本当に悪意のある隣人に出会えば、警告する勇気もないだろう。
広く明るい空間に、おしゃれなパソコンデスクと椅子、寝心地の良いベッド、質感のある布製ソファ、壁の中央にそびえる分厚い本棚を見渡す。エアコンや冷蔵庫、ガスコンロにも目を向け、洗濯機が置かれたバルコニーまで歩いていった。
新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込み、眼下に広がる緑豊かな公園を見下ろす。
「本当に……すごい！」
葉珊珊は拳を握り、笑顔で歓声を上げた。公園の砂場で遊ぶ小さな男の子たちが、まるで彼女の声に気づいたかのように顔を上げ、指をさしているのが見えた。
思わず頬を赤らめ、舌を突き出して笑い、慌てて部屋に戻った。振り返ると、そこには自分だけの小さな世界が再び広がっていた。
冷蔵庫はまだ空っぽで、早く食材で満たす必要がある。
家を借りるだけでも大きな出費だが、毎回外食では効率が悪い。家で料理をするのが、やはり一番実用的なのだ。
葉珊珊はバッグを手に取り、ドアを出た。その瞬間、ちょうどタイミングよく、隣の部屋の前に立っている男と鉢合わせになった。どうやら、戻ってきたばかりのようだった。
明るい日差しが男の顔と体を照らし、その整った顔立ちを際立たせている。形の良い唇の端には小さなほくろがあり、背が高く手足も長く、まるで雑誌のモデルのように見えた。
はじめまして。台湾から参りました。
この度、自分の作品を日本語に翻訳してみました。
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*台湾ドル 5,000 元は、だいたい 日本円で ¥24,400 くらいです。
