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一、宮本武蔵の章

　【天下無双】

一　宮本武蔵の章

　武蔵は自尊心を酷く傷つけられて居た。

　意気揚々と大坂の陣に参戦した。しかし豊臣家は武蔵を一雑兵として扱ったのだ。

　大坂城に籠城した。だが何もせぬ内に和議が成立してしまったのだ。

　何もしていない。武蔵は大坂城の中を、ただ右へ左へと走っただけである。

　大坂の陣は冬の陣と夏の陣、計二度行われるのだが、この時武蔵が参戦したのは、始め開戦した冬の陣の方だ。

　武蔵は大いに期待した。しかし豊臣家の武蔵への処遇は、納得のいくものでは無い。

　戦働きさえ出来ずに戦は終わった。

　兵法者として、名を馳せたつもりであったのだが、戦と言う大きな物から見ると、己一個人の価値のなんと小さなものか。

「俺はまだ、その域ではなかったようだ」

　武蔵は失意のまま、大坂の地を離れることにした。

　また流浪独歩の旅を続けるのだ。

「もはや豊臣も終りだろう、これから徳川の時代は盤石になろう・・・江戸へでも行ってみようか」

　独り呟き、進路を東へ向けた。

　年が明けて季節は二月に成った。寒さが身体に堪える季節に成って居た。

　今日中に松原まで行けるだろうか。この寒空に野宿は無理だ。

　東海より上に行くことはあまりない、江戸を訪れるのも今回でまだ二度目である。

　江戸へ行き、その後は北陸まで旅をしてみようかと武蔵は考えて居た。

　武蔵が開いた流派である、円明流を関東や東北の地まで広めるつもりである。

　後に武蔵は流派を、二天一流と改名するのだが、この時期はまだ円明流である。

　今時点で、宮本武蔵の名は天下に轟いて居るのだが、流派である円明流の名の方はそうでもないのだ。

　武蔵個人の名は、兵法を志す者であれば知らぬ者は居ないだろう、しかし武蔵が使う流派名まで知る者は少ない。

　武蔵は自分の流派を、一刀流や新陰流のように、浸透させたいと思って居る。

　武蔵の流派は後の世では、廃れてしまって居る。

　宮本武蔵と言う剣の天才以外の者では、武蔵の流派を使いこなせなかったのだ。

　武蔵の円明流、二天一流からは、後世に至るまで終ぞ名人が育たなかった。

　武蔵が求めた、二刀の剣を自在に操ると言う剣技を、武蔵以外は使えないのだ。

　しかし武蔵は、自分が出来るのだから、人も同じように出来るのだと思って居た。

　武蔵はその事を、最後まで気が付かなかったようだ。

　悲しい事だが、天才とは孤独なのだ。

　そうして居るうちに遠くから松原の地が見えて来た。幾つかの旅籠屋も見えて来る。

　今日はここで宿を泊ろう。

　武蔵は貧乏ではない、どちらかと言えば金持ちだ。路銀は沢山ある。

　武蔵は剣だけではなく、絵や書、創作の才能もあり、宮本武蔵の名前が上がると共に絵や書、創作物の値も高値がつくのだ。

　今で言うブランドである、路銀には困ったことがない。

　この様に、才も名前もある武蔵なのだが、豊臣家が下した宮本武蔵への処遇は、余りにも低かった。

　信長、秀吉の時代では、兵法者の評価は、それ程価値のあるものでは無かったのだ。

　家康の時代に成って初めて、この兵法者の価値がクローズアップされるのだ。

　時代錯誤、豊臣家の武蔵への処遇の低さはそこに在るのだ。新しい時代に乗り遅れてしまって居るのだ。滅びゆく家である。

　だから武蔵は江戸へ行こうと考えたのだ。

　柳生宗矩は元々の土地持ちであったが、小野次郎衛門などは、兵法者と言うだけで将軍家兵法指南役に投与されて居る。

　これからは兵法者が価値を持つ時代が来ているのだ。江戸行きは正解だ。

　それからもう一つ、これから先は気を付けなければ成らない事がある。

　それは、名も無き兵法者からの試合は、受けない様にしなければ成らない。

　何故なら己の名前を売る為、捨て身で試合を重ねて来たのだが、吉岡流や、佐々木小次郎の様に成るかも知れないからだ。

　おかげで武蔵の名は上がり、天下無双とまで言われる様に成れたのだ。

　ここまで名前が売れたのだ、名も無き兵法者と試合をする利益は、なに一つ無い。

　もし負けてしまえば、その時点で積み上げて来たものが、取って代わられる。

　昔の自分がそうであった様に、どんな手段を使って来るか解らない。

　これからは失うものが大きすぎる。

　負けるかも解らない試合は、もう出来ないだろう・・・

「巌流・佐々木小次郎との決闘が最後だな」

　武蔵は呟いた。

　今までの様な気持ちではダメだ。常に細心の注意を払い、行動せねば・・・

　だからと言って逃げ腰、弱腰では、相手になめられてしまうだろう。

　その辺りのさじ加減が難しい。

「親父、部屋は空いて居るか」

　松原で一軒の宿を見付けて、店主に声をかけた。

「はい、いらっしゃいまし、空いとります」

　武蔵は店主に案内されて、一つの部屋に落ち着いた。

　武蔵が旅仕度を解いていると、店主が話しかけて来た。

「お客はん、お食事はどうされまっか」

「ここに運んでもらおう」

「はい、わかりました・・・」

　店主がまだ何か言いたそうにして居る。

「どうかしたのか」

「お客はん、大坂城から来たのでっか」

　なるほど、そういうことか。

「如何にも、大坂城から引き揚げて参った」

「あいや、やっぱりそうでっか。大きな戦がやっと落ち着いたと喜んで居たのですが、実はまだ終わってへんらしいと言う噂があるのですわ。ホントのところどうなのでしょう」

　店主が不安そうに聴いて来た。

「今のところ和議が成立致して居るが、近い内に必ずまた戦になろう」

　武蔵は自分の見解を述べた、この見解は正解で、数か月後に大坂夏の陣が開戦する。

　武蔵の言葉に、店主はがっくりと肩を落とし、退室して行った。

　もう一度戦は起る、それは間違いないだろう。しかし武蔵は、もう戻るつもりは無い。

　豊臣家には愛想が尽きた、大いにプライドも傷付いた、時代に乗り遅れて新しいものを投与しない、滅びゆく家なのであろう。

　豊臣家に見切りを付け、武蔵は江戸行きを決意した。

　三月下旬、武蔵は江戸へ入った。

　寒さが身体に応える季節であったが、それも緩み、もう春が訪れようとして居た。

　街道をゆるりと通り来たが、そろそろ桜の花が咲こうとして居た。

　江戸の町は活気があり、以前に武蔵が訪れた頃より随分と大きく成って居た。

　実は江戸に武蔵は知り人が多い。

　武蔵の武勇伝を聴きたがる諸大名は多く、そう言った大名や小名、旗本の江戸屋敷を訪ね歩くと、何日でも滞在を乞われる。

　旅の途中で作成した絵や書、時には刀の鍔などが、飛ぶ様に高値で売れて行く。

　この為、旅の路銀に事欠くことはない。

　活気ある江戸の町を歩いてみると、何やら楽しい気持ちに成って来た。

　大坂などへ行かず、始めから江戸へ来るべきであったと、少し後悔をした。

「いや、自分の行動に後悔などあっては成らぬ。全て意味があると考えよ」

　そう自分に言い聞かせて反省をした。

　武蔵は縁を頼り、さる旗本の屋敷に逗留することにした。

「いつまででも、逗留なされよ。しかし、また大阪で戦があるでな、今はバタバタとして居る。しかし気にされることは無い」

　その旗本はそう言って武蔵をもてなした。

「さような時期にかたじけなく御座います」

　武蔵は旗本の行為に甘える事にした。

　大坂の戦とは、大坂夏の陣である。

　いよいよ家康が、豊臣滅亡の仕上げにかかるのだろうと武蔵は思った。

　豊臣の様な特別の大名を置いて居る事が、徳川家にとって利するものは何もない。

　豊臣の名が残って居る限り、いつまた豊臣恩顧の大名達が反旗を翻すか解らない。

　旗頭の芽は摘んでおかねば成らない。少なくとも家康が生きて居る内に、それをやらなければ成らない。家康はそう考えて居る。それで徳川幕府は盤石な物に成るのだ。

　新しい時代が生まれるには、古い時代が終らなければ成らない。

　新しい時代の芽吹きと、古き時代の滅び、その両方を感じた。

　武蔵は何とも言葉に出来ない様な気持ちに成り、空を見上げた。