抱いた夢はいつだって輝いて【1章：推しの存在が一番のエネルギー】
第一章【推しの存在が一番のエネルギー】
「夢についての、スピーチをしてもらいます。来週までに、原稿を覚えておくように」
「夢かぁ」
あんなに沢山あった俺の夢も今では、考えるだけで長い時間と労力を使う。明日何したいかも、大人になって何をしたいかも思い浮かばない。毎日、他人に設定されたノルマをこなすので精一杯だ。進路ですら、まだ何も決まっていない。高校三年生として、夢は持っておきたいところだが、あいにく人より優れた技術も、才能もない。
その日の放課後。
「叶夢っ。スピーチの夢何にした？うちはね、ちっちゃい頃から変わらずパティシエにしたよ！」
「いいなぁ。咲蕾は、夢があって。俺は何も思いつかないし、やりたいことも無いからさぁ」
叶夢が微笑しながら答える。二人の間に、少し沈黙が流れる。
「そだッ！」
咲蕾は何を思いついたのか、いきなり大きな声で叫ぶ。当然のように、教室の注目の的だ。
「叶夢ってさ、カラオケ好きだったよね！だからさ、歌い手とか目指してみたら？叶夢なら、絶対有名になれるよ！」
「そんなこと言ったって、有名になれる人はひと握り、いやそれ以下かもしれないんだよ？俺には無理だよ」
咲蕾が同学年より少し小柄な胸の前で、腕を組み誇らしげに言う。
「プロは無理とは言わない。難しいっていうんだよ。最初っからやらないんじゃなくて、やってみなよなんでもいいからさ！挑戦しない人生なんて、楽しくないっしょ！」
大きな声で言ったので、クラスメイトから歓声と拍手が贈られる。
「だから俺には、その肝心な夢がないんだってば」
叶夢が呆れた声で言った。
「もー。しょうがないなぁ」
咲蕾は、相当自信があるような顔をしている。
「有名になったら叶夢の大好きな───」
叶夢も、クラスメイトも聞き耳を立てる。
「ゆりにゃに、会えるかもよ！」
急な、推しの名前暴露に戸惑いを隠せない叶夢。クラスは、ゆりにゃ推しの叶夢についてでざわめいている。
「叶夢キモくね？」などと、男子アイドルグループ推しの女子が言っている。
てめぇもさほど変わらねぇじゃねぇかよ！
「えぇ、俺はゆりにゃよりひまりんかなぁ」「いやいや、あいかたんだろ。ゆりにゃはいちばん無い」などと推しを否定し合う男子もいる。
その空気に耐えられずに、叶夢は何も持たず教室から飛び出した。幸い、もう放課後だったので問題はなかった。当てもなくさまよい、校舎裏のアスファルトに腰を下ろす。
「ゆりにゃの何が悪いんだよ、推しは人それぞれの自由だろ。肯定した後に、自分の推しを語るべきじゃないのか？咲蕾も咲蕾で、あんな大声で言う必要ないじゃんか」
一人で愚痴を言っていると、一通の通知が叶夢のスマホを震わせた。ゆりにゃが個人チャンネルを、更新したらしい。
気分転換に、見ようかな。まぁ、家でもう一回見るだろうけど。
動画の内容は、質問コーナーだった。外なのであまり集中して見れなかったが、ひとつの質問だけは集中して見ていた。
《ゆりにゃと、付き合う方法はありますか。ん〜本気で付き合いたいなら、まずは友達になることからじゃないかな。友達になるには、同業者が一番早いかな。私と友達になりたい人は、ネット活動者になってください！コラボから始めましょ》
「……まじで？チャンスあるって事？決めた。俺の夢は……配信者になる。歌い手じゃあコラボは難しいけど、実写ならなんの問題もなくできる」
叶夢の決意の目は、推しを追う目ではなく、ガチ恋の目だった。
そうと決まれば、動画を撮るしかない。今の時代スマホひとつで、撮影も編集もできてしまう。
金が貯まるまでは、しょうがねぇけどスマホでやるか。
人波に逆らい大急ぎで、カバンを取りに行く叶夢。すれ違う人は皆、叶夢の噂をしている。けれどそんなもの、今の叶夢にはなんの意味もない。勢いよく教室のドアを開けると、ぽつんと小柄で肩まで髪が伸びている、女の子が残っていた。その小柄な体は、子犬のようにに震えていた。
「咲蕾、帰んないのか？」
横目で見た彼女の顔は、涙でぐしゃぐしゃだった。
「何泣いてんだよ。何かあったのか？虐められたのか？誰が虐めたんだ？」
「誰も…虐めてなんでない…。叶夢に…酷いことしちゃったから…」
咲蕾は力なく呟いた。「しょうがねぇ」と、ため息をする叶夢。
「俺の夢決まったぜ！動画投稿者になって、ゆりにゃと友達…いや恋人になる！」
少し前まで輝いていた咲蕾の顔は、最後の一言で東京の雪のようにすぐ溶けた。すると機嫌が治ったのか、咲蕾は立ち上がり言った。
「あーあ、叶夢の高望み聞いてさっきの事も、どうでも良くなっちゃった。さっ帰ろう、叶夢」
「高望みって…まじめな夢なんだけど…」
何も思いつかなかったので、話を流す咲蕾。
「動画投稿者になるにしても、どの投稿サイトで活動するの？」
「ん〜」と少し考えてから叶夢が言う。
「安全にまずは、YouTubeからじゃないかな。それから、TikTokで宣伝とかをしていく感じじゃない？」
自信なさげに答えると、咲蕾は大きく同意してくれた。
「初投稿は何するの？やっぱり自己紹介動画？」
「そうだね、変に企画から始めるより自己紹介したほうがいいよね」
「ちなみに、どこで撮影するの？」
少し間をあけて答える。
「俺の家しかなくね？」
「そ、そうだよね。…ちゃんと掃除してから始めてよ？」
「俺の部屋汚そう？一応綺麗好きを、謳ってるんだけど」
「ごめん、ごめん男子の部屋ってごちゃごちゃしたイメージがあったから」と微笑みながら言った。
❍
一般的な戸建ての、二階の角部屋。叶夢の部屋では、スマホを立て今まさに、RECボタンを押そうとしていた。
これでほんとに、ゆりにゃに会えるようになるのかなぁ。やって見なきゃわかんねぇよなぁ。
スマホのRECボタンを押し、録画を開始する。
「こんちゃっ！叶夢チャンネルの叶夢です！今日は初投稿なので、自己紹介をしたいと思います」
緊張と照れくささを押し殺し、言葉を選ぶ。
「年齢は十八歳の高校三年生、誕生日は七月十六日で蟹座です。特技は歌う事で、夢はゆりにゃとコラボする事です。どうか、拡散お願いします」
尺が足りないことを察し、打開策を考える。
「では一曲歌いたいと思います。では聞いてください。『Fly away』で『近道』です」
叶夢が大好きな、ゆりにゃの所属するグループ『Fly away』のメジャーデビュー曲『近道』をフルで熱唱した。
「一本目はこんなもんかな……」と首を傾げつつ、撮影を終える叶夢。編集の仕方がよく分からないが、アプリを使い不慣れながらもこなしていく。
「ここのカットはこれぐらいかな…ここにはちょっと効果音を……」
「出来た…かな？まぁいいや投稿！」
YouTubeに叶夢の動画が投稿された。
次の日、登録者は幸運にも百人増えた。自分でやる前に、TikTokで歌うま動画として拡散されていたのだ。
こんなの有名になるの簡単じゃん。
これからしばらくは、順調に登録者が伸びて行った。学校中に、広がるのも早かった。
❍
動画投稿を始めて、一年がたった。相変わらず、咲蕾との仲の良さは変わっていない。
そんなある日、叶夢は咲蕾の家にお邪魔をしていた。先に口を開いたのは咲蕾だ。
「そういえばさ、ゆりにゃとのコラボは登録者何人になったらする訳？だってもう十九万人も登録者がいる訳でしょ？そろそろ目標の、登録者決めておいた方がいいんじゃない？」
「それもそうだよなぁ……」と呟き、長い沈黙が流れる。叶夢は、いいのか悪いのか歌動画しか伸びないので、しばらくは歌動画だけを投稿している。最後に歌企画以外を出したのは、半年以上も前だ。
「結局やっぱり叶夢は、歌い手が似合ってるよね。ほぼ歌動画で、十九万人も行くんだもんね」
「それについては、一応俺も悩んでるんだけど……」
白い歯を見せて咲蕾が言う。
「ゆりにゃも、アーティストなんだし逆にいいのかもよ。もし叶夢も、アーティストになったらコラボだってしやすいだろうし」
「よしっ決めたよ。俺のコラボまでの目標は、五十万人だっ！今『Fly away』は三百万人ちょっとだから、今の六分の一の登録者数になったらコラボする」
「頑張ってこの調子なら絶対に行けるよ！二年目に入る前に、五十万人行こうよ」
やる気に満ち溢れている、叶夢を見て笑顔になる咲蕾。
「そういえば咲蕾は、パティシエの学校どうなの？」
「一昨日はケーキを作ったけど、クリームの形の捻れ感？があまり上手く作れなくてさ……」
叶夢は返す言葉が見つからず、変に間が空く。
「な、何か言ってよ」と、少し笑いながら言った。
「お互い頑張ろうな」
「何それ、叶夢っぽくないし」
ニヤニヤしながら咲蕾が言ってきた。
❍
それからまた一年、動画投稿を始めてから二年が経った。
「久しぶりだな」「二年ぶりだね」などと、思い出に浸るスーツや着物で着飾る男女達。今日は成人式だ。動画投稿者なのでスーツはあまり着慣れない。
「おっ、叶夢じゃん。あの時はあんなに陰キャだったのに、ちょっとした有名人だな。あんなに囲まれてちゃ、同じクラスでも行きづらいわな」
「それな、あの時にサインとか貰っとけばよかったな。てかあっちの、叶夢よりでけえ騒ぎはなんだ？」
「ゆりにゃも、ここの成人式らしいよ。今叶夢に教えてやろうとしたけど、人混みがすごくて諦めた」
などと、あのころの陽キャがはなしている。
それを、俺は聞き逃さなかった。
一通り、叶夢の騒ぎが納まった。まだゆりにゃの騒ぎは、終わってないようだ。人混みをかき分け、ゆりにゃにコラボのお願いいをしようとする。
今しかない、今ここで頼むんだ。
叶夢は、本能だけでゆりにゃにコラボのお願いをしようとしていた。が、叶夢の腕を誰かが掴む───咲蕾だ。
「いいの？」
「えっ？」
「今お願いしちゃっていいの？まだ目標達成してないよね。あと十二万人足りないじゃん。五十万人になってからコラボお願いするんじゃなかったの？」
そう、まだ叶夢チャンネルは三十八万人しか、登録者数がいないのだ。ここしばらく、動画の伸びが悪く、全然登録者が増えないのだ。三ヶ月ぐらい、三十八万人から動かない。
まだ目標は達成してない。だけど、今がいいチャンスかもしれない。登録者も全然増えないんだ。俺は精一杯頑張った。
すると、咲蕾が叶夢の動画を再生した。《ゆりにゃにコラボをお願いするためにまずは、登録者数五十万人目指します》
五十万人という言葉が、頭の中でループ再生される。けれど叶夢は、咲蕾の腕を払い人混みに潜り込んで行く。
やっとの思いで、ゆりにゃの目の前に辿り着く。叶夢は深く息を吸い言った。
「ゆりにゃさん。俺、『Fly away』結成の頃から見てます。登録者数三十八万人の、叶夢って言います」
「叶夢君！私、叶夢チャンネル見てますよ！」
緊張のあまり、そんな言葉も耳に入ってこない。
「叶夢チャンネルが、登録者も五十万人まで行ったら、俺とコラボしてくださいっ！」
「別に、今でもいいですよ？ここであったのも何かの縁ですし、コラボしましょうよ」
「それではダメなんです。五十万人行ってからって決めたし、動画でも宣言したのでっ！」
「そういえばしてましたよね。そこまで言うのなら、頑張ってくださいいつまでも待ち続けますから」
「ありがとうございます。今年中に、行ってみせます」
「あのぉ〜完全に私の私欲なんですが、二人でご飯行きませんか？私、すごく叶夢君のファンなんです。コラボじゃないからいいですよね？」
スマホを手に、キラキラとした目で目の前まで寄ってくるゆりにゃ。
「連絡先交換しましょ！」
推しがこんなにお願いしてきたら、断れるわけが無いだろ。いいだろ。それぐらいなら。てか、甘くていい匂い。少し色落ちして、プリンのようになっている金髪も可愛い。
「コラボはできないけど、ご飯くらいなら」とスマホをポケットから取り出すと、周りの男達の視線が針のように突き刺さる。
「ありがとうございます。じゃあ、何かわからないことがあったら気軽に、聞いてくださいね。私、一応活動歴は先輩なんでね。だからといって、敬語に白とかは言わないですけど。逆にタメ口で来てください」
「わかった。互いに頑張ろ！」
「私も個人チャンネルで、そろそら歌動画出そうかな」
「マジでっ！楽しみだわ。じゃあまた」
「んっ。じゃあねぇ」
可愛すぎだろぉぉお。やっぱり、推しパネェわ。ご飯とかまじ？しかも、なんだっけ？俺のファンとか言ってなかった？ヤバいってマジでそれは。今日からもっと頑張ろっ。
ベンチに座り、リュックからノートパソコンを取り出し音源の編集を始めた。
❍
《二十四日にご飯行きましょう。午後八時に○○駅で、待ち合わせしましょう。編集はお互いに終わらせてから、い行きましょう。気が逸れちゃうかもしれないので。終わらなかったら来ないでくださいね、しっかり話し込みたいので》
今日は二十四日だ。二人きりのご飯が楽しみすぎて、編集が捗らない。でも、編集終わらせるっていう約束があるからなぁ。
〈準備の時間含めて、残り三時間〉
ダメだ終わらねぇ。この時間なら、咲蕾が家にいるかもしれない。
たまに、咲蕾に編集を手伝ってもらっているのだ。
《助けて咲蕾。編集終わらないんだけど……。手伝ってくれませんか？》
十分程で返信が来た。
《今日は、ゆりにゃちゃんとご飯なんでしょ。今日ぐらい自分一人で頑張りなさい。頑張ったからこそ、ご褒美はより一層大切に思えるんだよ〜》
当回しに断られてしまった。
そんな日もあるよなぁ。咲蕾だって暇じゃないんだし。今日は一人で頑張るかぁ。言うてまだ、二時間半は編集できるんだ。諦めるな俺。絶対に行くんだ。行かなきゃ行けないんだ。ファンとして、同業者として、友達として、後輩として。うおぉ〜燃えてきたぁ！
〈準備の時間を含めて、残り一時間〉
「終わったぁ！後はMIX師に送るだけだ。さぁ準備、準備」
〈集合時間○○駅〉
「お待たせ〜、待った？」
「いや、全然待ってないです。さっき来たところなんで」
「あーぁ、敬語になっちゃってる」と悲しそうに呟くゆりにゃ。
「ごめん！」
「よろしい。じゃあ行こっか。私のおすすめのご飯屋さんがあってね、そこのデザートがすごく美味しいんだよね」
「そうなんだ、楽しみだなぁ」
しばらく他愛のない話をして、店へ向かう。
「ここのご飯屋さんだよ」
「すごいね、なんかオシャレな感じで」
緊張であまり、頭が回らない叶夢。店の中に入り、個室に案内されると五つしかないメニューを渡された。
「私はこの、国産牛フィレ肉のポワレ 季節の温野菜とマスタードソース オレンジの香りを纏ったブールパチューってやつで」
「俺も、同じやつで」
注文を確認して、個室から出て行く店員。
やっと二人で話せるぞ、一週間待ちに待ってたんだ。
「叶夢君って、すごいよね。歌の動画すっごく伸びてるでしょ？しかもさ、私たち『Fly away』の歌も結構歌ってくれてるよね。初投稿の動画で歌ってた「近道」なんて上手すぎてもう、早くコラボしたいと思ってたんだよね」
「ありがとう。俺も『Fly away』すごく好きで、結成当初から見てたからさ。しかも初めてあったのが、推しのゆりにゃだしさ」
「じゃあまじの、古参さんだね。あとゆりにゃじゃなくて、優莉奈って呼んで欲しいな。でもなんで動画投稿者になろうと思ったの？」
「えー。ゆりに…優莉奈の前で言うの恥ずかしいけどさ」
「全然言っちゃって、言っちゃって」
「二年前個人チャンネルの質問コーナーで、優莉奈と付き合う方法の話してたでしょ？それを真に受けて頑張ってます。てかこれ、本人の前で言うことじゃないからね」
「えー。そうだったの？てか、懐かしっ。二年前の質問コーナーとかまだ個人チャンネル始めたばっかりの時じゃん」
「ちなみにあの言葉は、本当なの？」
「んーとね……」ちょっと間を開けて口を開く。「ひ・み・つ」
「なんだよ、教えてくれないの？」
優莉奈は、イタズラをした幼児のように無邪気に笑って見せた。
「そういえばさ、相談なんだけど…最近、叶夢チャンネルの伸びが悪くてさ、ずっと登録者が増えないんだよね」
「あーね、確かに最近伸びてないかもね叶夢の動画」
話振っといてなんだけど改めて、推しに言われると傷つくなぁ。
「コラボとかまだしてないよね？」
叶夢は、真剣な面持ちで頷く。
「コラボとかしてみたら？」
「いやっ、初コラボはやっぱり『Fly away』じゃないと、ずっと目標にしてきたし。そして二回目は、優莉奈のチャンネルに出たい」
「そんなに言われると照れるよ。まあ、薄々気づいてはいたけどさ。伸びてた動画のリメイクとかじゃない？例えば『近道』をもう一回歌うとか」
「そうだね。『近道』もう一回歌おうかなあ。今回はちゃんと、MIXとかもして」
「うん、それがいいと思うよ。ちょっと私の話も聞いてもらってもいい？」
「うん。全然聞くよ」
「私さ、『Fly away』っていう人気グループにいるのもあって、アンチの量がすごくてさ、見ないようにしても目に入ってくるの。それで、叶夢君はどうしてるのかなぁと思ってさ」
「俺は……目に入っても最後まで読まなかったり、正論を言ってるアンチもあるから、そういうのはちゃんと次から気をつけたりしてるけど、最近はアンチなんて見てないや。ごめんね、解決できなくて」
「いや全然、いいのいいの」
それから一時間ぐらい、他愛のない話をした。
「そろそろ帰る？」
「そうね。もう九時半だし。私も十時から撮影あるからさ。そうだ、私たちの撮影見に来る？少しぐらいは勉強になると思うからさ」
「いいの？」と驚きを隠せず、声を裏がえらせてしまう。
「じゃあ行こっか」
