2-6
カイロノフに着く。門番は律儀に二人の帰りを待っていたらしく、戻るとすぐに扉が開いた。街に入ると、一直線にパントの店へ向かった。
ドノヴァン通り。静まり返っている。倒れている酔っ払いは静かだ。喧嘩も合唱も終わったのだろう。
路地へ。パントの店の扉。
「ここにも敵がいるかもしれない」とアンナ。
「覚悟はしてる。嫌だけど」
剣を抜いた。
アンナが扉を開いた。
中を見る。
「そういうことか――」
エリオットは剣を鞘に戻した。
パントが床に倒れていた。鼻の下、口の周りには乾いた血。脇腹も赤く染まっている。瞼は腫れ、顔は赤く充血していた。
アンナが足を踏み入れる。エリオットも続いた。
「生きてるか？」とアンナが屈んで声をかけた。
「スゥ――」
呼吸する音。パントは両目をアンナとエリオットに向けた。
エリオットは水を用意する。
「飲めよ」
アンナがパントの上体を起こした。動かない唇に傾けたグラスを当てて水を流しこんでやる。
「すまない」とパント。それから「スゥ――」と呼吸する。
もう長くないだろう。脇腹の傷口は深い。床の血溜まりを見ても、相当な量の血を失ってる。
「刺客は全員殺した。問題ない」
アンナが言った。
「それは俺の仲間だった奴らだぞ」
パントが言った。表情が動かないので、それが冗談だと気づくのに時間がかかった。
「あんたも嵌められたのか？」とエリオット。
「水じゃなくて――、酒だよ」
パントも自分のことをよくわかっているのだろう。
「そうだな。こういう時は水より酒だよな」
棚にあったワインの栓を開けた。そのまま口に移してやる。
「野営してる場所がある。クイン山だ。そこにいる」
パントが言った。「本当に――、世の中、ふざけるな、だ――。スゥ――」
アンナが支えていたパントの身体を床に置いた。
「死んだ」
アンナは言った。
「見ればわかる」とエリオット。
「その表情は怒りか？」
「あんたこそ。らしくない」
「満場一致みたいだな」
「珍しい」
外に出ると雪が降っていた。
