８－２
真夜中だった。暗い中にアンナの吐く白い息が漂い消えた。寒さで肩をすくめる。カテリーナから離れると、体中の痛さを思い出した。
「仕事が早いな」とエリオット。
「高利貸しの情報網を甘く見るな」
「高いんだろ」
「必要経費だ。折半だぞ」
「ふざけんなよ」と落胆。だが断れそうもない。「行くのか？」
「お前はどうしたいんだよ」
「行くしかないだろ」
「愚問だったな」
「俺が悪かった」
「行くぞ」
「場所は？」
「ここから近い」
「歩こう。体が痛い」
「軟弱者め」
脇を小突かれた。
歩き出す。
■
タオローク通り。カジート地区の境界線あたりにヘレンの住んでいる部屋はあった。
「ここの二階だ」
アンナは脇の階段をあがっていく。
「一階は何屋だ？」とエリオットが続く。
「刷毛職人の家らしい」
「どうでもいいな」
「お前のそういうとこ、本当に腹が立つ」
「すまん。自分じゃわからない」
二人で扉の前にたった。顔を見合わせる。アンナが扉に手をかける。開いていた。戸が開いていく。
「運がいい」
アンナが表情を変えずにいう。
「だったらもっと喜べよ」
「私に命令するな」
中へ入る。
匂いは特になし。ベッドにテーブル。棚。燭台、皿、ナイフとフォーク。カップにパン。ごくごく普通の部屋のようだ。
「どう思う？」
エリオットが部屋を歩きながらいった。
「普通過ぎる」
アンナはテーブルの横、部屋の中心あたりに立ってじっと周りを見渡している。
「阿片の匂いもないし――」といいながらエリオットが棚を開く。「阿片の塊もない」
「しかし燭台があるが、蠟燭がない。パンはあるが水がない」
アンナがいった。
「鋭いな」
エリオットが棚から火口箱を探し当てた。「火種はあるぞ」
「不自然だ。ちぐはくだな、この部屋は」
アンナはゆっくりと窓へ近づいた。「仮の部屋なのかもしれないな、ここは」
「何してる」
「眺めだよ」
窓の戸を開いた。黒い夜空。並ぶ屋根の向こうにロマノフ大聖堂が見えた。長老派の聖堂だ。
「なるほどな」とアンナが呟く。
「勝手に納得しないで俺にも教えてくれよ」
アンナの後ろに立つエリオット。ロマノフ大聖堂を眺めた。真夜中に関わらず、塔の一部に明かりが灯っていた。
「そういうことか」と思わずエリオットも呟いた。
「あそこだ」
アンナがいった。「あそこに行くぞ」
二人は部屋を出た。
ロマノフ大聖堂へ向かう。
