60/73

魔＆ス・同郷者、出逢う

「何だったんだ…」

次の日、私は昨日のスライムに関して思案を巡らせていた。（ちゃんと迷子から戻る事も出来た）

「どうしたんですか、魔王様？」

「いや…実は昨日」

マモンに問われ、事情を説明する。かくかくしかじか……

「成る程……つまり、そのスライムに魔王様は興味を持たれたと」

「まぁ、そうなるだろう、それに…」

やもやすればあのスライムは、私と同郷…つまり、【あちらの世界】から来た可能性がある。

あのスライムが歌っていた歌は【あちらの世界】でとても有名なアニメの主題歌だ。

だが、スライムは殆ど見分けがつかない。どうやって見つければいいのだろうか。

「魔王様、それとこの資料の訳の分からない文字、寝ぼけたんですか？」

マモンは、とある資料を私に見せ、訂正するように言う。

「え、その文字は…」

ハッ、と思わずそれに気が付いた私は手を打つ。

「そうだ、それだ！　その手があった！！」

＊＊＊＊＊＊＊

オワタ。そんな言葉が僕の頭の中に浮かんだ。

では、問題です（デデン！）

今、僕は何処に居るでしょうか？　次の内からお答えください。

１　職場

２　家（質素な一軒家）

３　都

さーて、皆さん！　回答はお済になられたでしょうか！　では、正解は～（デレレレレレレレ）

４　王城　でしたー！！！

……いや、良くない、全っ然良くない！！　僕死ぬ、殺されちゃう！！

どういう訳か魔王様にスライムが呼び出されるようになってから一週間、ビクビクガタガタしていた僕にもとうとうその順番が回ってきてしまった。

ああ、もしもバレたら殺される……！！　殺されちゃう！！

元から青いせいか全くバレていないが真っ青になりながら僕は王城を進んでいく。着実確実堅実に僕は地獄の門へと片足を突っ込んでいた。

僕やその他十人…いや、十匹？なのかな？…はひとまず大広間に通された。

そして、紙に文字が書いてあった。

【左に行ってください】

と言う文字。

【右に行ってください】

と言う文字の二つが。

僕は、何となく慣れ親しんだような気がした、【左に行ってください】の方を選び、ぴょこぴょこと跳ねながらその扉を開けた。瞬間。

【転移】

一瞬だけ、そう書かれた魔法陣が見えた。

ぽむにょん！！！！

と、言う音と共に僕は勢いよく床に放り出される。

「よく来たな、歓迎するぞ？」

その声に聞き覚えがあった僕は、弾かれたように顔を上げる。

月の光の様な銀髪に、切れ長の美しい目に、血を流し込んだかのような真っ赤な瞳。

強欲の魔王、アルカード様だ。

「あ……ええ…え？」

あまりの事に、僕の思考はフリーズした。

一体、どうやって僕だけを選別し、この場に連れてきたのか。その疑問を感じ取ったのか傲岸不遜に魔王様は言った。

「簡単だ、人間という物は、慣れ親しんだモノに信頼を置く、それが何であり、そういうモノだ

」

慣れ親しんだモノ…確かに、僕だってこう…元が日本人だからか和室にいると落ち着くし、パンとかも同じブランドだと落ち着く…そう言うモノだろうか。

「そして、それは文字《・・》にも同じことが言える」

文字、その単語に、僕はハッとした。今更ながらに、思い出した。だって【右に行ってください】あの紙の文字は……

「……三人寄れば？」

「…も、文殊の知恵？」

「……ららら」

「こ、コッペパン」

「……お前は、今まで食ったパンの数を覚えているか？」

「お、俺は人間をやめるぞー！！　あ、もうやめてるよな…スライムだし」

魔王様の質問に、僕は思わず返していた。

「え？」

【この世界】ではあってはならない知識による会話に、僕は思わずない首をひねる。

「もしかして…その…あの…」

僕が核心に切りこむことが出来ずにいると、魔王様は自分から答えを示してくれた。

「ああ、答えを返そう、私は元日本人だ」

魔王様は、不敵な笑みと共に、僕にそう言ったのであった。