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悪・またも号外

さて、昨日のゴーガイ鳥による騒ぎも収まり、学院にはいつも通りの静かな生活が戻った。

はずだった...

朝イチに掲示板に張り出されたその知らせは、雷光の如く瞬く間に学院中を駆け巡った。

「クレール自治区の大領主様のご子息が、転校してくるですって！？」

「確か、王族ともとても深い関わりがあるらしい自治区ですわよね...」

「つまり、狙って損はございませんわ......」

不穏な女子たちの会話がぼそぼそと響く中、それを追い立てる先生の声が響き渡り、ひとまずは騒動は収まった。

「クレール自治区ぅ？そんな場所があったんですの？」

昨日真夜中までお喋りしたせいで睡眠不足で危うく遅刻しかけた私達いつもの三人組は、クラスの女子たちの話から、その場所のお偉いさんの息子がここに入るということを今更ながらに知って居た。

「クレール自治区ですか...」

目をキラキラ輝かせる他の女子とは違い、少し不安げに言ったシェリーちゃんに、疑問をぶつける。

「あら、シェリーちゃん何か知って居るの？」

「はい、最近ちょっと不穏な噂があったものですから...」

「不穏な噂？何々？」

コソコソと近づいてくると、私の耳元に口を当て、コショコショと耳打ちをするように教えてくれた。

「大きな声では言えないんですけど、クレール自治区で反乱の兆しがあったんだそうです。恐らく、今回のこちらへの領主さまの息子の転校も表向きは栄転でも...」

「裏を返せば人質...って訳ね。言われてみればそうだわ。ココ、国の中心部ですもの。」

言われてみれば...この国のお偉いさんの子供を集めることで、親へ対するある程度の牽制にはなるのだろう。その役割も果たしている為、ルーネの様な一般の人が入れにくくなってしまっているのが現実だが。

「まぁ、その噂も今回の魔の領域の件で露と消えそうですけどね。ね、ルーネちゃん。」

クルッと振り返り、いつも私の半歩後ろにいるルーネを見ると、少し様子がおかしかった。何がどうおかしいかと言うと、べったりとした脂汗をこれでもかと掻いているし、（この量は、漫画だったら窮地に陥っている時に出るレベルの量だ）顔色もアンタ生きとんのかとツッコミを入れたくなるぐらい真っ白になっていた。

「ル、ルーネ？貴方、大丈夫なの...？」

「え、はい！！大丈夫です大丈夫です！！」

「の、割には顔色悪いし、口から血を吐いてるし...何かあったの？」

ドロッドロの真っ赤な血を吐いているルーネに、取り敢えずハンカチを出す。

「いえいえ、本当に何でもございませんから...」

「ふーん、本当に何もないのね...本当に？」

「……」

「…………」

気まずい沈黙が続く事約数十秒。私とシェリーちゃんの「じと～」という効果音が付いた視線に耐えかねたのか、ルーネがしぶしぶと言わんばかりに言った。

「分かりました、分かりましたよぉ...」

「分かったならいいのよ。」

「そうです、私達、友達じゃないですか。」

「じゃあ、ちょっとあまり大きな声では言えないんですが......」

「ふむふむ」

「ほーほー」

「まだ何も言ってないですよぉ...」

「ゴメン、何か言いたくなっちゃった。」

「すいません。」

「実は...」

「何ですってー！？」

「そんな馬鹿なー！！！！！」

「…怒りますよ。」

ゴメンゴメンと平謝りし、ルーネの怒りを鎮め、話を聞く。

「実はですね...私の親戚のおじさんがいるんですが...その人がその領主さまの息子さんに使えているんですよ。」

「へー、ルーネの親戚？いいじゃない。久しぶりに会えるんでしょう？」

「はい、いい人なんです、いい人なんですけど......」

「いい人なんですけど......？」

「変態なんです。」

「おまわりさーん！！！」

「変態...ってあの、どういう風にですか？」

思わず居ない警察に助けを求めた私をほっぽって、シェリーちゃんがルーネに質問をする。

「もう、あの変態っぷりは形容できる言葉が見つかりません！！こう、なんというかどうというか...！！こう、近づくだけで精神《ココロ》をガリガリと削られていくような...！！胃がキリキリと痛むんですよ、あの人が半径二十メトル以内に居ると...」

「お、落ち着いて。よっぽどなんだなその人...」

なにしろとても大人しいルーネをこうまでさせてしまうのだ。一体全体どのようなレベルの変態なのだろうか......

「ううう、会いたくない～、会いたくないよぉ～。」

「あ～っと、その人って一体どういうことをするの？」

「出会い頭に女性の頬を舐めます。」

「医者を連れてこーい！！！！頭にメスを入れてやれー！！！」

「うわ、そりゃ重度ですね......」

今度は医者に助けを求める私を後目に、絶望するルーネにシェリーちゃんが話しかける。

「まぁ、例えソイツが救いようのない塵《ゴミ》屑《クズ》野郎だとしても、一応ルーネちゃんの親戚な訳ですからねぇ......」

「結構エグい事言ってるわこの子......」

「可愛い顔して怖い世の中です。」

「でも、来ちゃうんだったらしょうがないです。どうしようもありません。諦めるしかないですね...」

「解決策を出すかと思ったら...」

「梯子《ハシゴ》をかけて高速で外される気分ってこうだと思います。」

良い笑顔で言うシェリーちゃんに涙するルーネの背中を撫でる私。

「よしよし、会いたくない人間って一人ぐらいいるわよ。皆一人ぐらいこの世で会いたくも無いような人間がいるに決まっているわ。」

「マリアンナ様の言葉には、良く分かりませんけど重みがありますね...」

そりゃそうだ。何しろあの宰相の息子の野郎が...違った。宰相のご子息様が、よく絡んでおあそばせになりまして、イライラしていましたのよ。オホホホ。

「まぁ、取り敢えずその領主の息子が来るのはいつですって？」

「今日の夕方だそうです。」

「じゃあそれまでにしっかりものを食べて、対抗する力をつけないと......」

「そ、そこまでするのね。」

「そうですよ、ここまでしないと私は死んでしまいます。」

「本当にそこまで！？」

「では、早速食事に行きますか。」

「早いわ！！ちょ、ルーネ、走らないでぇぇ！！」

その後、ルーネは普段の六倍も食べ私たちを心配させ、血走った目で叔父との再会＝戦いに臨んだのであった。

「ルーネちゅわーん！！久しぶりぃ～！！」

「嫌あああああああああ！！！！！」

…前途多難である。