未来の日米同盟構想その二
『オランダは友好国では無いのか？』
ペリーが問うた。
バタビア（今のインドネシア）を植民地とするオランダとは、幕府が開かれてからの付き合いが続く国の筈である。
開国に向け、シーボルトを筆頭として多くの学者の派遣もお願いした筈だ。
そんな付き合いのある国と、事を構えると言うのだろうか。
『あくまで、オランダが動く気があればでございますよ？』
『まあ、そうだな。どれだけ付き合いがあった所で、最後の所は食うか食われるかだからな。』
松陰の答えに頷く。
権謀術数渦巻く国際社会では、裏切られる前提で考えていないと痛い目を見るだけだろう。
どの国も、自らの国益を最大にするべく動いている。
いくら日本がオランダと友好関係を築いていた所で、油断していたら足元を掬われるのが今の社会だ。
それを考慮している様子に、ペリーは賛辞を送りたくなった。
そんな彼に地図を差し出し、松陰は説明を続ける。
『閣下、これを御覧下さい。』
『地図がどうした？』
『まずここに日本があります。そして琉球、台湾、フィリピン、バタビアと線を繋ぎます。』
『ふうむ。どれもこれも島国だな。』
松陰が地図に朱色の線を引く。
ユーラシア大陸の東側に、長い一本の線が出来た。
さらに続ける。
『バタビアを越えたらタイと繋がり、遂にはインドへ至ります。』
『で？ これはどういう意味だ？』
日本から引かれた線はインドまで到達した。
しかしそれが何を意味しているのかは分からない。
松陰が答える。
『これは国を繋ぎ、物資を運ぶ海の回廊です。』
『回廊？』
『そうです。我が国は島国です。生憎、豊かな地下資源には恵まれておりません。必要な物資は海外に頼らざるを得ないのです。』
『成る程。』
アメリカには豊富な地下資源が眠っているが、それは余りに特殊な例だろう。
『その時、この回廊は我が国の生命線となります。そしてこの回廊には、唯一とも言える急所がございます。』
『それは分かるぞ。“ここ”だな？』
ペリーがニヤリと笑い、地図の一点を指さした。
松陰もにこやかに応える。
『まさにそうです。“ここ”こそ、我が国の急所です。』
ペリーが指さしたのは、海上交通の要衝として名高いマラッカ海峡であった。
『この急所を、オランダに抑えられていたら堪らないと言う訳だな。』
『その通りです。我が国は西洋列強から見れば極東の小国でしょう。いつ何時どんな圧力を掛けられるか分かりません。』
『その時は、マラッカ海峡を封鎖するだけに済むのだな。』
『閣下の御推察通りです。この海峡を封鎖されるだけで、我が国へ入る物資はたちまち滞ります。生活に必要不可欠な物であった場合、死活問題です。』
今現在その様な物資は無い。
将来の、中東からの石油の事を念頭に置いていた。
『反対側は問題無いのか？』
『両側を抑えるのは流石にまずいでしょう？』
『まあ、な。』
マレー半島側はイギリスが押さえている。
もしも両側を一国が押さえたとなれば、西洋諸国の猛烈な反対に遭うだろう。
ヨーロッパと清国を結ぶ海上交通は、その国に左右されかね無いからだ。
それを考慮に入れている様子に安心した。
感心しきりなぺりーに松陰が言葉を重ねる。
『この回廊の、もう一方の果ては一体どこの国でしょう？』
松陰が上目遣いでペリーを眺めた。
そんな彼の様子に途切れた朱色の線の先の国を探す。
ペリーはアッと気が付いた。
『まさか？！ 我がアメリカなのか？！』
『そのまさかでございますよ。この回廊はいずれ日本を抜け、閣下の母国アメリカまで至るのです。』
『それで我が国との同盟なのか！』
思わず興奮し、椅子から立ち上がってしまう。
本国政府は清国との貿易の利便性を考え、彼を日本に遣わせた。
そこにインドの事までは考えが及んでいない。
けれどもこの松陰の構想が実現するなら、アメリカの得られる利益は更に増大するだろう。
西海岸と日本を結ぶ航路が出来るだけで、それはそのまま清国はおろかインドまでも続く航路となるのだ。
しかも、日本からインドまでの海の道は、アメリカが心配する必要が無い。
日本の生命線だと言うのなら、日本が必死に守るだろう。
アメリカは、日本へ至る航路の安全を考えていれば良いだけである。
加えるなら、太平洋上にそれを脅かす勢力はいない。
日本と同盟を結ぶだけで、労せずして巨大な果実を手にする事が出来るのだ。
ペリーが興奮しない訳が無かった。
『しかし、インドはイギリスに抑えられているぞ？ 勝手な真似は出来まい？』
興奮しきりではあったが、どうしてもそこに考えが及んでしまう。
タイは独立国ではあるが、インドはそうではない。
大層心惹かれる提案ではあったが、イギリスがインドを押さえている限り、好きに出来そうには無い。
そんなペリーの指摘に松陰は微笑みで応える。
ニコニコと笑い続ける彼に、ペリーは不審を抱いた。
もしかしてという思いが沸き上がる。
しかし、それは余りに無謀過ぎるのではと、自分の考えを即座に打ち消した。
けれども、尚も微笑を保ったままの表情に、恐る恐る切り出した。
『まさかとは思うが、イギリスも追い出す気ではあるまいな？』
自分で言っておいて信じられない言葉であった。
いくらそのイギリスから独立を勝ち取ったと言っても、今のアメリカの国力では本国での防衛戦が精一杯だろう。
インドをその支配下に置いてから、着々と戦力の充実を図っているイギリス軍である。
一体どれ程の力があれば、彼らをインドから追い出せるのかなど、ペリーには想像も出来なかった。
それをこの日本人はやると言うのかと、その馬鹿げた発想に唖然としてしまう。
しかし、相変わらずニコニコとした顔は変わらない。
『それは余りにクレイジーだ！！』
能天気な態度に怒り、思わず叫んでしまった。
『力を以て他国を、他民族を支配する今の世界の理こそ、狂っているのではありませんか？』
ペリーが落ち着くのを静かに待ち、松陰は言った。
運ばれて来た茶を勧め、己も口に運ぶ。
適度に冷めており、乾いた喉に染みていく。
勧められるまま、ペリーも喉を潤した。
『閣下らは、どうしてイギリスより独立したのですか？ 代表なくして課税無しと考え、自分達の政府を持つべきだと思ったからではないのですか？』
『良く知っているな……』
『人民主権、議会制民主主義など、世界に先駆けて作られたアメリカ合衆国憲法の精神は、アメリカだけでしか価値が無いとお考えですか？』
『いや、そうは思わん。普遍的な物だと思うぞ。』
『私もそう思います。各国にはその国の伝統があるとはいえ、アメリカ合衆国憲法の精神は、とても尊い価値があると思います。』
『そうだな！』
異国の者にそう言われ、ペリーの顔は綻んだ。
しかし、それもすぐに萎む。
『世界はどうでしょう？ 今も西洋の列強は、各地で植民地経営に没頭しております！』
『それは……』
『植民地の民に主権は無いのですか？ 議会を持つ事も出来ないのですか？ 自分達の国の未来を、自分達で決める事が許されないのですか？』
『力が無ければ、自由は勝ち取れん……』
ペリーは絞り出す様に答えた。
独立戦争を勝ち抜いたからこそ、アメリカは独立出来たのだ。
それには多大な犠牲を払っている。
言葉だけでまんまと出来た訳ではない。
自由は、自らの血を払って得た正当な対価である。
力で抑圧されているなら、力で抵抗する以外に無いだろう。
正義を語った所で誰も聞く者はいない。
植民地として支配されている国の住民は、支配されたままなのにも理由があるのだ。
嫌なら独立の戦いを起こすしかない。
『ですから我が国が助けますよ。フィリピンの民に力を与え、スペインを追い出してやりましょう。バタビアも同じです。オランダには本国にお帰り願います。』
『そしてインドなのか？ スペインとオランダは兎も角、イギリスになど勝てる筈が無かろう！』
ペリーが悲鳴に似た声を上げた。
しかし、松陰の顔つきは全く変わらない。
『私がやり遂げますよ。』
『何？』
『私が必ず、聖地インドを解放させてみせます。』
そこには静かな決意が見えた。
鋼鉄に似た、強固な意志である。
どんな力を用いてもビクともしない、巨大な岩を思わせた。
『１０年２０年では無理でしょう。でも、３０年４０年、もしかしたら私の次の次の世代までの時間がかかっても、インドの独立を成し遂げてみせます。』
そう告げる松陰に、ペリーは二の句を継げなかった。
その言葉は冗談とは思えない。
笑い飛ばす事も出来ず、ただ見つめる事しか出来なかった。
いつもと変わらぬ佇まいに、逆に恐ろしい狂気を感じる。
今までの顔が仮面の姿であり、これこそが彼の本質であるかの様に思われた。
『どうしてインドにそこまで拘る？ インドは君にとって何なのだ？』
思わずそんな問いが口をつく。
途端、松陰の目が大きく開かれた。
大きく開かれた目がペリーに向けられ、その視線に恐怖した。
一切の感情も見出せなかったからだ。
まるで人形に見られている様な錯覚を感じ、思わず背筋がブルっと震える。
そんなモノの口がいきなり開き、堪らずビクッとした。
『インドこそ、我が聖地にして目的の地也。インドに産まれたカレーこそ、私がこの世界に生れ落ちた理由也。祝福するモノにして、呪うモノ也。魂を解放する存在にして、縛り付けるモノ也。カレーを日本に持ち帰る事こそ、我が天命にして運命也！ 宿願であり、悲願也！』
『い、意味が分からんぞ……』
ペリーは絶句した。
何を言っているのか理解出来なかった。
夢遊病者の様な松陰に、アヘンでもやっているのかと思った。
しかし、歴戦の将であるペリーは、混乱しつつも理性を失わない。
松陰の口にした言葉の意味はまるで分からなかったが、単語の中には思い当たる物もある。
『カレーと言ったか？ イギリス海軍が取り入れている、カリィの事なのか？』
今度は松陰がビクッと反応した。
ペリーを見つめる視線の中に、今度は動揺が見て取れる。
そこに手応えを感じ、重ねて言う。
『ショーインの言っているのは、インド料理のカリィの事であろう？』
『カリィ！ 何と麗しき響き！ まるで天使の奏でる、耳に心地よい天上の音楽の様！ その響きからは、えも言われぬ良い香りが漂ってくる様！』
『天上の音楽やら漂う香りは知らんが、そんなにカリィを食べたいのなら、私の船でインドへ連れて行ってやるぞ？』
『な、なんですと？！』
『西海岸に行く事と比べれば、実に簡単な事だ。』
今度こそ松陰は衝撃を受け、のけぞった。
体をワナワナと震わせ、立っている事が出来ないのか、両膝をついてしまった。
「先生？！ 大丈夫ですか？！」
傍に控えていた帯刀が駆け寄る。
ペリーは目を白黒とさせた。
「聞きましたか帯刀君？ インドですよ！」
「ええ、聞きましたとも。」
「２０年。２０年なのです！ やっと！ やっと、ここまで来たのです！」
「分かっております、先生。」
「長かった！ 余りに長かったです！ 何度も絶望に苛まれ、その度に涙を堪えて乗り越えてきたのです！ それなのに、今更インドへ行ける？ 今すぐ何もかも放ってしまえば、明日にでもインドへ向かえると言うのですか！！」
「ええ、分かっておりますよ。先生がそんな事を為されない事は。」
「私がそんな事をしない？ どうしてそんな事が言えるのですか！ 私の気持ちを知らないのに！！」
松陰が帶刀の言葉に嚙み付いた。
その目は血走っており、普段の落ち着きからは想像もつかない程である。
しかし帯刀は、慈愛の籠った表情で語り掛けた。
「全て分かっております、先生。今はこれで我慢して下さい。」
そう言って懐にあった小さな袋を取り出し、松陰の口元に持っていく。
途端に鼻をひくつかせ、苦悶に満ちた顔にパッと笑みが咲いた。
「これはコリアンダーにクミン？！」
「そうです。先生の求めるスパイスですよね？ 今日の所はこれでご勘弁を。」
帯刀はその袋を松陰に持たせた。
ひったくる様にそれを受け取ると、鼻にあてがい思いっきり息を吸い込む。
一心不乱に何度も何度も深呼吸を繰り返す。
それに合わせ、表情から刺々しさが抜けていった。
「先生はお疲れなのです。後は私が引き受けますから、先生はこのままお帰り下さい。」
「……分かった……」
帯刀の言葉に素直に従い、松陰は席を立った。
後に残されたのは、どこか心配げな、居心地の悪そうな顔のペリーである。
帯刀に尋ねた。
『君は確かワッキーと言ったか？』
『はい。本名は小松帯刀と申します。そのままワッキーとお呼び下さい。』
『ショーインはどうしたのだ？』
『閣下にインド行きを誘われて、突然の事にショックを受けてしまわれたのでしょう。』
『どうしてだ？』
理解不能である。
『ご家族の方に伺いましたが、先生は２０年前より、この日を待ち焦がれていたそうです。』
『２０年前から？ この日を？』
『そうです。先生は幼少の頃から、この日、つまりアメリカからの開国を求める使節が来航するのを予見し、今日まで必死で準備されてきたのです。』
『何だと？！』
『黒い船に乗ってアメリカ人が日本にやって来るだろうと、周囲に語られたそうですよ。』
『まさか！』
予想もしない言葉であった。
『私が先生に初めてお会いしたのは、イギリスと清国との間に戦争が起きてすぐの頃でした。今から約１２年前ですね。その頃から先生は、やがて来る日本の開国を見据え、様々な手を打たれて来たのです。本日閣下が御覧になられた、ボルト・アクション・ライフルもそうですし、ダイナマイトもそうです。』
『何と言う事だ……』
信じられない思いである。
『閣下がどう思われるかは分かりません。私ですら、今でも信じられない思いですから。』
『確かに俄かには信じられないな……』
『ですが、閣下がこの日本で目にされた事は全て事実です。』
『確かに銃は素晴らしかったし、ダイナマイトの威力は凄まじかったな。』
それは否定できない事実である。
『それに、先生が閣下に語られた事は、既に我が国の進むべき道となっておりますので、それだけは心に置いておいて下さい。』
『……了解した。しかし、それは茨の道だぞ？』
帯刀の目にも嘘の色は見えなかった。
語った言葉は偽り無き真実であると確信したが、だから尚更心配せざるを得ない。
その道の先には、乗り越えるには高すぎる障害が立ちはだかっているだろう。
日本で出会った者らの性根に好意を抱いたからこそ、ペリーはそう思わずにはいられなかった。
そんなペリーに帯刀は静かに告げる。
『狭き門より入れ。滅びへと至る門は大きく、道は広く、これより入る者は多し。』
『マタイ福音書か……』
シーボルトによれば、日本におけるキリスト教の信徒は数える程しかいないらしい。
それなのに、こうやって聖書のフレーズが出てくる辺り、その教養の高さが見て取れる。
未開な野蛮人とばかり思い込んでいたが、己の偏見であった事を強く意識した。
『時間が経ってしまいましたね。迎賓館までお送り致します。』
『ああ。宜しく頼む。』
馬車の上では、帯刀の知る松陰のエピソードが語られた。
波乱万丈な松陰の生涯に、ペリーは更に驚く事となる。
そしてペリーら一行は、次の日の帰国を迎えた。
何だか久しぶりな、松陰のカレーへの慕情でした。
治まるどころか静かに悪化していた様です。
