幕末香霊伝 吉田松陰の日本維新

帰国江戸編

日本の開国は地位図から

おまけ的なお話です。

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　「開国など断じて認めん！」

　斉昭が一人、断固とした反対の声を上げた。

　会もお開きに近づき、直正が何気なく発した言葉を受けての事である。

　今更何を言っている、と周りの諸侯は白い目で斉昭を見つめた。

　しかし斉昭は、構わず叫ぶ。

　「学問も、製鉄も、蒸気船も、大砲も銃も、全ては西洋よりこの国を守る為であろう？　それは開国せずとも成し遂げられる！」

　斉昭の言葉にも一理はあろうか。

　西洋の脅威を跳ね除けられる力があれば、わざわざ開国するまでもないからだ。

　積極的に開国し、西洋の進んだ技術を取り入れるべし、という考えの者もいたが、少数派である。

　多くの者が開国には否定的であったが、西洋の力を考えれば、開国せざるを得ないという結論に至るのだ。

　そこの所は、いささか観念的な斉昭であるので、一意専心とばかりに思い込んでいるのかもしれない。

　そんな斉昭に、松陰が言う。

　「斉昭様が本日召し上がられた料理は、西洋の知恵が詰まったモノでございますよ？」

　「そ、それは、一度覚えれば問題ないではないか！　それに、知識は書籍からでも得られる！」

　確かに、それもある意味では正しい。

　諸侯も、それには同意であろう。

　納得が得られた事に気を良くした斉昭が、松陰を見る。

　しかし、その松陰は大きく溜息をつき、天を仰ぐ仕草をした。

　やれやれ、何もわかっていないな、とでも言いたげである。

　斉昭は、思わずムッとして聞く。

　「な、何が言いたいのじゃ！」

　そんな斉昭に、松陰は勿体つけて口を開いた。

　「短慮が過ぎますよ、斉昭様。」

　「儂のどこが短慮じゃと言うのだ！」

　短慮と言われ、益々息を荒くする斉昭。

　諸侯が心配そうに見守る中、松陰が更に言った。

　「今日の料理だけで、私の知る肉料理の全てを、斉昭様にお出ししたと思うのですか？」

　「な、何ぃ？！」

　「今日よりも、もっと美味しい肉料理をお出し出来るのになぁ。残念だなぁ」

　「お、お主は、何という事を！」

　斉昭は衝撃を受けた。

　今日よりも美味しい料理じゃと？

　と、言葉にならない思いが胸に溢れる。

　「チーズっていう、肉に良く合うモノがあるのになぁ」　

　「地位図じゃと？」

　聞きなれぬ言葉にすばやく反応する。

　今日の料理も、聞きなれぬ単語ばかりであった。

　あれらが西洋のモノだとしたら納得である。

　地位図なるモノもそれであろう。

　そんな斉昭に、松陰は続ける。

　「チーズがあれば、チーズ・イン・バーグが出来るのになぁ」

　「地位図院婆具？」

　松陰は、さも残念そうに口にした。

　「ハンバーグだけでも美味しいけど、その中にチーズを入れたら、更に凄い事になるのになぁ。チーズのこってりした味が、ハンバーグと合わさり、絶品になるのになぁ」

　「更に凄い？！　絶品じゃと？！」

　斉昭の呟きが耳に入らないのか、松陰は夢心地で語り続ける。

　そしてそれがまた、斉昭の心を刺激するのだった。

　「チーズ・バーガーも出来るよなぁ」

　「地位図婆我亜……」

　「今日のハンバーガーは、ちょっと物足りなかったよなぁ。それってやっぱり、チーズが無いから？」

　「あれで、物足りないと申すのか……」

　思わぬ松陰の言葉に、斉昭は驚愕した。

　今日の料理は、素晴らしいとしか思わなかったのだ。

　それなのに、それを披露した者は、足りないと言う。

　更に松陰は続けた。

　「そうそう、チーズって言ったら、やっぱりピザだ！」

　「秘座？！」

　「トマトソースでもホワイトソースでもいいし、トッピングだってソーセージ、サラミ、ベーコン、シーフードと何でもござれ！　照り焼きチキンも美味しいし……。やばい！　思い出してきたら涎が垂れてきた！！」　

　「おぉ？！」　

　どれもこれも斉昭の想像を超えており、最早言葉にならない。

　松陰のうっとりした表情が、その全てを物語っている気がする。

　ついに我慢出来ず、叫ぶ。

　「ええい！　何なのだ、秘座（ぴざ）とやらは！」

　斉昭の叫び声にハッとし、松陰は現実に戻された。

　「あ、あぁ、斉昭様？　で、ですから、チーズが手に入ったら斉昭様に御賞味して頂きたい、料理の数々でございますよ！」

　「その地位図とやらは、どうすれば手に入るのじゃ？」

　食いつかんばかりに斉昭が尋ねた。

　その質問に、夢見る様であった松陰の表情から、感情が消える。

　ギョッとした斉昭が重ねて聞いた。

　「な、何じゃ？　どうした？」

　感情を欠落させたかに見える松陰が、静かに答える。

　「私は、チーズの正確な作り方を知らないのです。原料は牛の乳という事と、乳酸菌が必要な事は知っていますが、それから先はよく分からないのです。」

　「西洋から本を取り寄せれば良いのではないのか？」

　斉昭の言葉に、松陰は力なく首を横に振る。

　「確かに方法がわかればチーズは出来るでしょう。しかし、時間がかかりすぎてしまいましょう。」

　「どれくらいじゃ？」

　「……多分、十年くらい、でしょうか。」

　「じゅ、十年じゃと？！」

　当時、牛は農耕用に飼育されており、であれば当然牛乳も得られた。

　蘭学の知識から滋養のあるモノとして、少ないながらも流通していた様である。

　従って、生乳を入手出来ればチーズの製造も可能ではあろう。

　しかし、生乳に振動を与えれば脂肪分が分離し、容易に得られるバターと違い、チーズの場合は異なる。

　チーズは、生乳に乳酸菌を加え、凝乳酵素や酸によって水分と沈殿物を分離し、沈殿物を微生物によって熟成させれば出来る。

　しかしその為には、牛乳を安定的に、一定程度の量を調達出来ねばならないし、チーズ作りに適した乳酸菌や熟成させる微生物の選定など、本を読んだだけでは容易に達成出来ない項目も多い。

　正確な知識と資金があれば十年というのは言い過ぎであろうが、それは斉昭には分からない事なので、松陰が吹っかけただけである。

　更に続けた。

　「斉昭様に是非チーズ入りのハンバーグを食べて頂きたいのになぁ。チーズ・バーガーも美味しいのになぁ。蝦夷でカニを手に入れて、カニの乗ったピザを堪能して頂きたいのになぁ！」

　ゴクリ。

　思わず斉昭が唾を飲み込んだ。

　そして、聞く。

　「ど、どうすれば良いのじゃ？」

　すると、真剣な表情で松陰が答えた。

　「開国するしかないのですよ、斉昭様。開国して、まず乳の良く出る牛を連れてくるのです。そして、チーズ作りに精通した職人を呼ぶのです。そうすれば、十年と言わず、数年でチーズが手に入るでしょう！」

　「い、いや、しかし、開国はこの神国に悪影響しか及ぼさないと言うか、認められんぞ……」

　やはり、開国には反対する斉昭。

　しかし、その声には強さが無かった。　

　松陰が斉昭を追い込んでゆく。

　「斉昭様は、チーズが食べたくないのですか？」

　「食べたいに決まっておろう！」

　「斉昭様、何かを手に入れようと思えば、それに見合う代価を支払わねばならないモノです。この場合、開国すれば早くチーズが食べられる。開国しなければ、それはいつになるか分からないのでございます。」

　「わ、分かっておる！」

　揺れる斉昭に、止めを刺していく。

　「斉昭様、私は今日、物凄く嬉しかったのです。」

　「何がじゃ？」

　「同じく肉好きの斉昭様とご一緒に、同じ料理を食べる事が出来て、でございます。」

　「そ、それは儂も同じじゃ！　これまで、肉が好きだと公言する者は皆無じゃったからのぅ！」

　双方の顔には、明るい笑みが浮かんでいた。

　なかなかいない同好の士に邂逅すれば、そういうモノだろう。

　「ですから、斉昭様には是非、開国を承知して頂きたいのです。開国して、チーズを口にして頂きたいのです！　私は、斉昭様に、是非ともチーズ入りの料理の数々を味わって頂きたいのです！」

　「ぐっ！　し、しかし……」

　「斉昭様がご心配されている様な事には、私がさせません！　いえ、非力な私だけでは不可能でしょう。でも、この場に居られる皆様が居るではございませんか！」

　そう言って松陰は振り返った。

　斉昭もつられて振り返る。

　そこには、どうなる事かと心配しながら見つめていたが、風向きが変わり、どうやら斉昭が丸め込まれそうだと安心して見ていた面々が、任せなさい、とばかりな顔をして座っていた。

　その顔には、責任感と自負心が見て取れた。

　見る者に安心を与える安定があった。　

　斉昭は、何だか初めて、素直な気持ちで彼らと向き合った気がした。

　それまでは、部屋住み生活が長かったせいか、若くして藩主の座についた者の多い江戸城で、年のいった新人が舐められまいと、肩肘張っていたのだろう。

　自説を曲げる事は負ける事だと思い込み、それを信念が固い事だと信じる事で、自らを鼓舞していたのだ。

　それが、大好きな肉を思う存分堪能し、思いがけず同好の士にも恵まれ、肩から力が抜けたのかもしれない。

　そんな状態で眺める諸侯の面々は、確かに頼りにするのに十分な気概がある様に感じた。

　西洋は脅威であるが、何するものぞ、という元気が沸いてくる気がする。　

　考える様に沈黙し、ややあって口を開き、呟いた。

　「わかった。開国するしかないのじゃな……」

　それを聞いた諸侯からどよめきが起こる。

　そして松陰はその場に平伏し、頭を下げた。

　「ありがとうございます、斉昭様！」

　そんな松陰に、斉昭は言った。

　「その代わり、すぐにその地位図を作り、儂にも食べさせるのじゃぞ？」

　松陰は元気一杯に答える。

　「勿論でございます！　もう、速攻でチーズを作り、チーズたっぷりのハンバーグ、ピザをお持ち致しますよ！」

　「うむ、楽しみにしておる。」

　「はい！！」

　こうして、日本の開国における最大の障壁といえる、斉昭の攻略は成功した。

　アメリカ東インド艦隊提督ペリーが、日本に開国を迫る目的で来日する、約十年前の事である。

　しかし斉昭は知らない。

　既に松陰がジャージャー牛の輸送計画を練り、エドワードにチーズ職人の確保を頼む算段をつけている事を。

　長州藩の高原地帯に放牧用の土地を用意し、着々と準備が為されている事を。

　そして、開国するまでも無く、チーズを堪能出来る様になる未来など。

　全ては、カレーのトッピングに使うチーズを用意する為の、松陰の遠謀である。

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乳牛といえば一般的にはホルスタイン種ですが、当時の日本人の体格からホルスタイン種は大きすぎると考え、ジャージー種にしました。

北海道にはホルスタインの予定です。

とはいえ、ちょっと早すぎるのかもしれません。

チーズが手に入ったら、斉昭さんがまた心変わりして、やっぱ開国は無しで、となる気もします。

私の力不足によりまして、意味不明な言い回し、矛盾した内容となっている場合があるかと思います。

その際は、どうぞお気軽にご指摘下さいますよう、お願い致します。