トム＆ジェニファーの憂鬱
ホワイト領には新人冒険者を助けることで有名な冒険者が居る。
パーティー【トム＆ジェニファー】。
2人は中年の夫婦で2人パーティーを組んでいる。
念願の子供には恵まれなかった。
だが新たな生きがいを見つける。それが新人冒険者の支援である。
新人冒険者、特に若い子は無理をしてすぐに死んでしまう。
これを防ぐため、二人は新人冒険者、特に小さな子供を率先して支援し、教育を行った。
一緒にダンジョンに同行し、レベル上げの手伝いをする。
2人の支援により若い冒険者の死亡率は確実に減少していた。
街を歩くとかつての教え子が声をかけ、子供を紹介する。
かつての教え子が遊びに来てくれる。
2人は満たされていた。
だが悩みもあった。
「ねえトム、またポーションを使い切ったわ。」
新人冒険者はケガをしやすい。
新人冒険者が危険なケガを負うと、2人は惜しげもなくポーションを使い、命を救った。
「しょうがないさジェニー、またお金を貯めよう。」
ポーションが切れるとお金を貯める為に新人教育を中断する。
この生活を繰り返していた。
「くやしいわ、私にもっと力があれば、もっとみんなを助けられるのに。」
「そうだね、でもこればっかりはしょうがない。」
トムとジェニーは自身の成長よりも他の救済を優先し、冒険者としてのランクは今一つなのだ。
二人に声をかける者が居た。
このホワイト領では有名な人物。
英雄ハルトである。
「トム＆ジェニファーだな？」
「そうですが、何か？」
何故私に声をかけた？
悪い事は何もしていないはずだ。
「リコ、この人で間違いないよな？」
「ええ、間違いありませんわ。」
「どうしたのですか？私たちが何かしましたか？」
ジェニーが不安そうな表情を浮かべる。
「2人の活動を支援したい。ポーションを定期的に現品支給したいんだ。」
「な、なぜですか？私はあなたに何も返せません。」
ジェニーが困惑する。
「返さなくても大丈夫だ。これからもみんなを助けて欲しい。」
リコが間に入る
「ハルトはあなた方のように、新人を支援し、助ける人の力になりたいのですわ。ハルトは今まで投資を続け、準備を進めてきました。今やっと準備が整ったのです。」
トムは驚愕する。
これが英雄！
１２才の頃からずっと力を蓄えてきたのか！
３年も苦しい思いをしながら、贅沢もせず、ひたすらホワイト領を発展させ続け、そして今私たちを助けようとしている！
こうしてトム＆ジェニファーは定期的にポーションを貰えるようになった。
ハルトが素早く居なくなると、２人はハルトの居た方向に礼を続けた。
ジェニーが泣き出す。
「夢が、叶った、叶ったわよ、うう、えっぐ。」
トムはジェニーを抱きしめ、なだめた。
家に帰ってから2人は話し合う。
何もお返しできない。
でも英雄ハルトの事は新人冒険者全員に伝えよう。
この行動は更なる支援を呼んだ。
ハルトのパーティー支援のうわさが広まり、トム達のかつての教え子が集まる。
「俺は2人のおかげで冒険者として生活出来るようになった。でも、お礼をしようとしても受け取ってもらえなかったんだ。」
「知らなかった。いつも笑顔の二人がポーション不足で悩んでいたんだろ？言ってくれれば支援したのに！」
「私も育ててもらったおかげで子供を産むことが出来たわ！」
「なあ、リコに話をしてみないか？俺たちで寄付を募るんだ！そうすればもっとトム＆ジェニファーが楽になる！」
「俺も出すぞ！」
「私も出す！」
「俺も俺も！」
こうしてトム＆ジェニファーは、かつての教え子から大量の支援を受ける。
助けた教え子が支援をし、さらにトム＆ジェニファーが子供を助けることで、持続可能な循環が生まれる。
ハルトがギルドに入ると、新人冒険者があいさつをしてきた。
「ハルトさんおはようございます！」
「なんだ？なんか態度が変わったぞ？」
「ふふ、ハルトは英雄ですからね。」
受付嬢とリコはにこにこと笑う。
その後、多くの新人冒険者と、かつてのトム＆ジェニファーの教え子たちはハルトに頭を下げて挨拶するようになる。
「ハルト、お願いがありますわ。」
「ん？」
「ブラック領の学園の入試試験を受けて欲しいのです。」
キュキュクラブ全員の顔が曇る。
「エステルとメイは受けなくて大丈夫ですわ。ご安心くださいませ。」
「ブラック学園には行きたくないぞ。テイカーに絡まれるし最悪俺を殺そうとしてくるぞ。」
「その・・・王から、テイカーの本性を知りたいと、それで、ハルトに入試を受けさせて、テイカーの動きを見たいようなのですわ。」
テイカーの悪評は国に広まっている。
要するに、おとり捜査がしたいのか。
「テイカーは俺を殺そうとしてくるかもしれないぞ。難癖付けてこられても厄介だ。」
「大丈夫です。テイカーに偽の情報を流して、騎士がハルトを見張りますから。」
「ちょっとサウナに行ってリフレッシュしてくる。半年間サウナに入ってないんだ。」
俺は新しく出来たサウナに入る気満々だったのだ。
「今すぐ向かってくださいませ。王がらみなので断れないのですわ。」
俺はそっと目を閉じ、深呼吸をする。
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