転生悪役令嬢は、一級フラグ建築士～恋愛フラグが立ちまくってるけど、死亡フラグを避ける為に友情ルート希望です～

002.協力者はニート志望

「貴様……いや、キミも、プレイヤーだったのか！」

「えっ？」

「そっかー、良かったー！　ようやく会えたー！！」

　ドキドキと、立ち居振る舞いについて悩んでいる間に、暗殺者は……彼は、ナイフを懐にしまうと、パッと満面の笑みを浮かべて、私に抱きついて来た。いや、ナイフ当たって痛いです。

「俺、気付いたら、エリサガのグレイになっちゃっててさ。あ、初めまして。俺、グレイです。知ってると思うけど。だから、ここで待っててくれたんだろ？」

「え？　あの、どういうことですか？」

「あれ、知らないの？？」

　ペラペラーッと、事情を話す彼に、もう殺意は感じられない。

　ひとまず胸を撫で下ろすも、状況についていけない。

　目を白黒させる私を、彼は不思議そうに見ている。

「鬼畜モードで開始すると、エカテリーナが５歳の春祭りの夜、宴を抜けて自室に戻ると、暗殺者グレイと遭遇して、仲間に入れるってイベントが追加されるだろ？　まぁ、過去の回想シーンで、一瞬しか出ないけどさ」

　さも知ってて当然のように言われるけど、知らないよそんなの！

　そもそも、私、グレイって人も知らないよ！

「私、お気楽モードしかプレイしていないので……」

「え、ウソ！？　それで、良く今まで生きてたなー」

「……え？」

　何か、彼……グレイさんから、衝撃的な言葉が聞こえた様な。

「普通モードですら、エカテリーナの過去の死亡フラグ、もの凄いことになってるんだぞ。リアルでエカテリーナやってたら、絶対既に死んでるって。……だから俺、もしかしたらエカテリーナは、俺と同じなんじゃないかと思って、ストーリー通り会いに来たんだよ」

「……私がこの時点で生きてるのって、どの程度奇跡的なんですか？」

「んー、相当だよ。ここが、アスルヴェリアで開始する世界なら、世話係決定までの１週間の選択肢の半分で死んでたことになる。他国スタートなら、いつ死ぬかは分岐によるけど……それでも、５歳まで生きてるのは珍しいかな」

「ひぇえ！！」

　だから、何でこのシナリオは、エカテリーナの死亡エピソードに、遡及するの！

　おかしいでしょ、未来の選択肢が過去を変えるって！！

「しかも、ご丁寧に毎度死亡状況が違うし、説明までしてくれる」

「スタッフのエカテリーナへの歪んだ愛を見てる気がします！！」

　ヒドイ、ヒド過ぎるよ、スタッフ！

　私は思わず、その場に崩れ落ちる。有り得んぞ、このゲーム！

「せめて、悪役令嬢としてくらい使ってくれても良いじゃない！」

「ホントだよな。因みに、死んでた場合、王子様ルートはクリア不可になる」

「どういう因果関係なの！？」

　知ってたけど。それは、知ってたけど！！

　改めて他人の口から聞くとヒドイ。

　嘆く私を眺めつつ、グレイさんは少し間を置くと、口を開いた。

「俺、ここまでグレイとしてロールして来たけど、どうやらこの世界、ゲームより更に複雑に出来てるみたいなんだ」

「え？」

「ゲーム本編に登場しないとおかしいヤツが、既に死んでたりするんだよ」

「え！？」

　彼は、何が言いたいんだろう。

　首を傾げる私に、彼は更に言葉を続ける。

「キミさ、今の様子を見るに、あんまりゲーム、詳しくないんだろ」

「そう……かもしれません」

「でも、当然生き残りたいよな」

「は、はい！　この際、流刑エンドでも構わないから、死にたくないです！！」

「だよな」

　ニコーッと満面の笑みを浮かべたグレイさんは、私の両手を握りしめる。

　そして、静かに告げた。

「俺を、雇う気ない？」

「どういうこと……？」

「俺も、死にたくないんだ。キミは知らないっぽいけど、グレイも結構面倒な立ち位置でさ。エカテリーナほどじゃないけど、すぐ死ぬんだ」

「……ああ」

　暗殺者ってポジションから言って、想像がつく。

「出来る限り、ゲームの生存ルートに即した形で、話を進めたい。普通のゲームなら、歪めた方が楽だろうけど……これはさ、全部が複雑に絡んでるから、下手なことしたら死にそうで怖いし」

「だから、ストーリー通り、雇って欲しいと？」

「まぁね。その代わり、キミの死亡フラグ対策に協力するよ。俺は、鬼畜モードでコンプリートするくらいやり込んでたから、役に立つと思うよ！」

「す、凄いです！！」

　確かに、そこまで知識のあるグレイさんが協力してくれるのなら、心強い。

　目を輝かせる私に、グレイさんは深く頷いた。

「だから、俺のこと雇ってよ。そんで、俺が無事にキミを生かすことが出来たら、終わった後、俺のこと養って！」

「……はい？」

　何か、最後に訳の分からないお願いごとが付属していたような。

　目を点にする私に、グレイさんはニコニコと笑いかける。

「俺、元々働きたくないタイプなんだよね。今は、死ぬかもしれないから頑張ってるけど、本来ならイヤなんだよ」

「は、はぁ……」

「このままじゃ、生き残っても、明日をも知れぬ毎日、汗水たらして働き続ける未来が待ってるだろ？それはなー、って思うのさ」

「…………」

「その点、キミを助けて恩を売れば、キミはお金持ちのままだし、俺はキミの援助でニート生活。最高だろ？」

「……グレイさん、もしかして、前世結構ダメな人でした？」

「え？　そんなことないと思うけど」

　いや、多分、絶対、ダメな人だったと思う。

　私の従兄弟程度にはダメだね。間違いない。

　……でも、グレイさんがダメな人かどうかと、協力者として相応しいかは、別の話になる。

　寧ろ、グレイさんが、あんなに時間を使うゲームを、コンプリートしていたことは、幸いと言えるだろう。

　私は、色々な苦言を全部飲み込んで、頷いた。

「分かりました。目的はどうであれ……貴方が私を助けてくれる、という提案は、とてもありがたいものです。是非、よろしくお願いします」

「ホントに？　やったね！」

　心の底から嬉しそうに笑うグレイさんは、悪い人には見えない。

　それどころか、今は救いの神様にさえ見える。

「あの、ところでなんですけど」

「うん。何？」

「グレイさん、本当に暗殺者……なんですよね？」

「今日を境に抜けて来るから平気だよー」

「……え？」

　乙女ゲームだと、暗殺者と恋人になると、終盤に、結構簡単に組織を抜ける。

　でも、それを普通に見てしまうのは、それが物語だからだ。

　リアルでそれって、簡単に出来るようなものなんだろうか。

　不安に思ったのが顔に出たのか、グレイさんは困ったように笑った。

「あー、ごめんな。心配かけちゃった？」

「ええと……今の私は、ただの子どもなので。国の闇的な組織に、立ち向かえはしないよなぁ、と思いまして」

「そりゃそうだ。けど、ホントに心配要らないよ。俺ルートも完璧に把握してるから、組織を根こそぎ潰す程度の情報だったら、三つや四つ、持ってるんだ」

　……ん？

　それって、笑顔で言うようなことですかね。

　顔を引きつらせる私に、グレイさんは事もなげに説明してくれる。

「転生したって思い出してから、すぐに行動して情報収集も終わらせてるしね。俺ルートの死亡フラグの破壊は、完璧に出来るよ」

「お、おぉー……！！」

　何と言う頼もしさ！！

「……ま、俺ルートの死亡フラグを折るだけじゃ、俺の安全が確保出来ないってのが、哀しいところだけどね」

「それは、何と言うか……ご愁傷様です」

「キミほどじゃないから平気だよ」

「ふぐっ」

　なかなかのダメージを叩きだしてくれちゃうグレイさん。

　も、もう勘弁してくださいぃー……。

　ヘコむ私を横目に、近くにあった椅子を引き寄せ、腰を下ろすグレイさん。

　何か、ナチュラルにポットからお茶淹れてますけど、それ、私のですよ。

「もう夜だし、詳しい話は明日……と、言いたいところだけど、そんなことしてたら、キミが死んじゃうかもしれないから、先に幾つか状況の擦り合わせをしておきたいんだけど、良いかな？」

「い、良いかなって言うか、もう完全に居座る気ですよね、グレイさん」

「あははー」

　死にたくないんだから、歓迎すべきことよね。うん。

　私は、やや無理矢理納得すると、一緒のテーブルについた。

　チラリと窓の外を見ると、まだホールから明かりと笑い声が漏れている。

　とりあえず、もうしばらくはこうして話していても、バレないだろう。

「じゃあ、まず一つ目。キミは、このゲームってどのくらいプレイしてたの？」

「お気楽モードで、５人分ですね」

「……え、５人？　お気楽モードで？」

「はい。とりあえず、ハッピーエンドを見ました」

　私は、あまりバッドエンドが好きじゃなかったから、避けていたのだ。

　そう言うと、グレイさんの表情が、目に見えて落胆したような感じになる。

　失礼じゃないですか、その反応！？

「いや、ホントさ、キミ……良く生きてるね」

「そんなに奇跡的なんですか！？」

「落ちて来た隕石が、ピンポイントでキミに当たる程度には奇跡的」

「良く分からないけど、凄そうですね！！」

　我ながら、愕然としてしまう。

　もしかすると私、結構運が良いんだろうか。

　今まで、特にその恩恵を受けていたような気がしないけど、生きてるだけで相当凄いんだとしたら、そこに全部運を費やしてたのかもしれない。

「お嬢様？　まだ、起きてらっしゃるのですか？」

「あれ、ルカ？」

「！！？」

　私が呆然としていると、コンコンという、軽いノックの音が響いた。

　今の今まで、気配なんてなかったのに、今は廊下から光が漏れて来ていた。

　その声は、私の世話役をしている、ルカという男の子の物で、どう答えたものだろうかと悩んだ私は、グレイさんの方を見た。

　でも、さっきまでそこで、のんびり紅茶を飲んでいた彼の姿が見えない。

　流石は暗殺者、と思うべきなのか、既に紅茶を飲んでいた痕跡さえない。

（とりあえず、返事をした方が良いよね）

　死亡フラグについては、私も気になるけど、グレイさんが姿を隠した、ということは、今すぐどうこう、ということではないのだろう。

　楽観的かもしれないけど、考え過ぎても行動出来なくなる。

　私は、軽く深呼吸をしてから、扉を開いた。

「どうしたの？」

「やはり、起きていらっしゃったのですね。申し訳ございません。旦那様の給仕がございましたので、遅くなってしまいました」

　深々と頭を下げる彼の手には、私がいつも、寝る前に飲んでいるハーブティーがあった。

　そう言えば、今日はまだ飲んでいなかったな、と私はのんびり思った。

　正直、それどころじゃなかったから、忘れてたよ！

「ありがとう。丁度、眠れないなと思っていたの」

「いいえ、身に余るお言葉でございます。……ところで、お嬢様」

　スッと、ルカの青い目が鋭く細くなる。

　いつも優しいルカが怒ることは滅多にないけど、これは、その時に近い表情だ。

　私は、内心でヤベェ！　とビクつくが、努めて冷静であるように微笑む。

「何？」

「僕が来る前に、誰かいらっしゃいました？」

「いいえ。まだ宴の最中じゃない。誰も来やしないわ」

　ルカは、私じゃなくて、何もない場所を睨みつけているように思える。

　ヒョエエ、これ、気付かれてるんじゃないの、グレイさん！

「……そうですね。よもや、このような時間帯に、淑女の部屋に押しかける無遠慮な男など、居るはずがありませんでしたね。申し訳ございません」

「そうよ」

　ニコーッと、優しい笑みが浮かぶ。

　いやいやいやいや、これバレてるバレてる！！

　ルカは、お父様が私につけてくれた世話役で、そう年は離れていない筈なのに、妙に大人っぽいと言うか、鋭いところのある子だ。

　暗殺者相手とは言え、気付いてもおかしくないだけの能力を持っている。

「ルカ。私、やっぱり今日は遠慮しておくわ。もう寝ようと思うから」

「おや、そうですか。畏まりました」

　ルカは、多分私の態度からも、何かを察しただろうけど、何を聞くこともなく、頭を下げた。

　そして、そのままもう一度だけ室内を睨みつけると、立ち去って行った。

　私は、それを確認すると、そっと扉を閉めた。

「……グレイさん？　帰っちゃった？」

「……あの、エカテリーナ、さん」

　どこからともなく、すぅっと姿を現したグレイさんは、呆然としたような雰囲気だった。

　ああ、ルカに睨まれた人って、大人でもこうなるんだよね。分かる分かる。

　そんなことを考えて、内心で同情していたら、急にカッと目が見開かれる。

「何で……なんっで、ルカが居るんだよ！！」

「し、シーッ！！　バレちゃいますよ！！」

　気が狂ったように大声を上げるグレイさんの口を、慌てて抑える。

　折角ルカが空気読んでくれたのに！！

「……ごめん」

　少し時間を置いて、ようやく落ち着いたらしいグレイさんが、溜息混じりに頭を下げる。

　私は気にしてないけど、見つかったら危ないの、寧ろグレイさんなのでは。

「……もう一回聞くけど、キミ、ホンットーに、分かって無いの？」

「何をでしょう？」

「あからさまにキョトンってしてるよ！　ウソだろ！？　ああ、でも俺のことも知らなかったみたいだしな！」

　小声ながら、荒れた声を出すグレイさんの目は、若干涙目だ。

　泣く様な要素が、今の流れの中にあっただろうか。

　困惑する私に、グレイさんは、絶望しきった声音で呟いた。

「アイツは、ルカスウェド・アノルトン。獣王国で仲間になる、攻略対象者だよ。今の時点で、悪役令嬢エカテリーナへの接点は、ゼロの筈の、な！」

「……え？」

　……そ、それ、ドウイウコトデスカー？