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000.突然のモテ期と、人生の終わり

　【学園の二大王子から、同時に告白される】

　以前、クラスの女子が、それを夢のようなシチュエーションだと語っていた。

　それを聞いた私は、実に空気を読まないことに、「それ普通に厄介でしょ」なんて、夢もへったくれもないことを口走った覚えがある。

　そんな乙女心の欠片もない私に、彼女は何故か興奮したように、「一之瀬さんみたいな超絶美少女だったら、リアル王子たちも同時に落とせるよ！」とか、訳の分からないことを言っていた。本当に意味が分からない。

　訳が分からないなりに察するに、きっとあのセリフは、哀れな私への、フォローのつもりだったのだろう。

　何しろ私は、どこを見ても平凡な、キングオブ凡人だ。

　その凡人の私に、学園の王子とまで称されるイケメンが、しかも二人同時に、私に恋するなんて、夢物語だとしてもあり得ない。

　――あり得ない……と、思っていた。

「一之瀬エリカさん。僕と、付き合ってください！」

「こんな奴より俺を選べ、一之瀬。幸せにしてやるから」

「……は？」

　私は、思わず目を瞬く。

　私の前に立つ、学園でも有名な王子様二人。

　彼らが、何故か私相手に告白の練習を始めたのは、数分前のこと。

　それから今まで、彼らは妙に必死に言葉を重ね、何度も告白を続けていた。

　私みたいに、薄い繋がりの人間を練習相手に選ぶのは不思議だけど、きっと彼らの知り合いの中で、私が一番冷静に付き合えると思ったからだろう。

　そう思って、私は適当に相槌を打ちながら、練習に付き合っていた。

　……それが、何をどうしてだか、「告白の練習」が、どうやら「一之瀬エリカ(わたし)への告白」に、シフトチェンジし始める。意味が、分からない。

「こ、これでも伝わりませんか？　僕は、一之瀬さん……貴女が、異性として……好きなんですが」

　申し訳なさそうに眉を下げる、サラサラの明るい茶髪に、何処か品のある雰囲気が、まるで絵本の中の王子様のような男の子が、［月島ユウキ］くんと言う。

　彼は一学年下で、その穏やかな性格と、整った優しげな顔立ち、落ち着いた立ち居振る舞いが相まって、学園の王子様に認定されている。

　私とは、同じ生徒会に所属する先輩後輩の関係になる。

　……でも、全っ然そんな雰囲気無かったけどなぁ？　おかしいなぁ？

「俺は愛してる」

　そして、何かあり得ない単語を口走る男の子が、同級生の［葛城マオ］くんだ。

　彼もまた、学園の王子認定されているけど、月島くんとは真逆に、孤高のミステリアスな高嶺の花、として知られている。

　恐ろしいくらい整った顔立ちは綺麗だけど、あまり表情を変えることが少ない彼は、何処となく冷たい印象を受ける。

　私と話した時に、それなりに笑ってたから、「皆の前でも笑ったら、友だち出来るのに」と言ったら、もの凄く不愉快そうな顔をされたのを覚えている。

　そんなことを言ったせいなのか、葛城くんは良く私の後を、子犬みたいについて回ってたけど……そんな雰囲気、無かったよなぁ。おかしいなぁ。

「えっと、何かの間違いじゃないんですか？」

「間違いじゃありませんよ！」

「この手の冗談は好きじゃない」

　残念ながら、ドッキリの類でもなさそうだ。

　待って、本当に何が起きてるの？

「因みに、人違いとか……」

「あり得ませんよ！」

「お前以外、興味なんてない」

　……ちょっと、何ですかその熱っぽい視線は。

　多分、内心に留まらずに、私は今、汗ダラダラだろう。

　冗談じゃない。例え話なら、笑って流すことも出来るけれど、本気で、同時に学園の王子二人から告白されるとか、どんなイベントなんだ！

「一旦落ち着きましょう。二人は今、宇宙人の精神支配を受けているんです」

「お前が落ち着け」

「ふぐっ」

　葛城くんから、脳天にチョップを食らう。ちょっとどころじゃなく痛い。

　良く、好きだと告白した相手に、チョップなんて出来るなこの人。

　……いや、この考えは危険だ。頭真っ白になる。

「言っておくけど、俺、本気だから。お前以外の女なんて、微塵も興味ない。抱き締めるのも、キスするのも、一之瀬が良い」

「ひぇっ！？」

　やだ、ちょっとこの人、真昼間から一体何を言ってるの！？

　それって日本語ですか、ちゃんと日本語話してますか！？

「か、葛城先輩！？　それはちょっと、変態ですよ！」

「何、お前一之瀬相手にそういう気持ちにならないの？　なら、諦めたら？」

「お断りです。僕は、一之瀬先輩を怖がらせたくないので、待つつもりですから」

「ふーん。そんなに余裕こいてる時間、無いと思うけどな。そもそも俺、一年待ったけど、何の進展もないし……」

「……そこだけは同情しますけど、僕は譲ったりしませんからね！」

　いやいや、張本人をスルーして二人で喧嘩しないでくださいよ。

　私は、小さく頬を引きつらせる。

　こんな状況になるなんて、少しも思ってないから、対応の仕方が分からない。

「じ、人生初めての告白の現場で、まさかこんなことになるなんて……」

　ぽつりと呟くと、二人から、「コイツ何言ってるの？」的な視線を向けられる。

　え、何ですかその視線は。私、ウソついてないよ？

「一周回って流石だな、一之瀬。俺の１年間のアプローチを無かったことにするとか……あり得ねぇけど好き」

「葛城くんにアプローチなんてされたことないですよ、私？」

「……そういうところだよ」

「え？」

　そういうって……何？

「僕も結構頑張ってたんですけど……そうですか……あれも無かったことに……」

「私、月島くんが生徒会の仕事頑張ってたの、認めてますけど……」

「何で僕が生徒会に入ったかとか……その辺り、察してくれては、無いんですよね……アハハ、はぁ……」

　月島くんに至っては、何か落ち込んでるし。

　もー、何なの？

「と、とりあえず、二人が私の恋人になりたいと言っているのは理解しました」

「！！　はい」

「……そこを理解するのに、１年か……」

　ちょっと、葛城くん。そこで遠い目をするのは、失礼じゃないでしょうか。

　幾ら私でも、そのくらい理解出来ますよ。

　……で、出来ますよ。

「でも私は、二人のことを、恋人候補として見たことがありません。なので、」

「仮で良いから付き合おう。本気になったら、ちゃんと付き合えば良い」

「何ですか、そのインモラルな提案は！？」

「そうです、それはズルイですよ葛城先輩！」

「ズルイとか、そういう問題ではないと思うんですが！？」

　名案だ、とばかりに頷く葛城くんだけど、その提案は如何なものかと思います！

　思うけど、そう思うのは、どうやら私だけみたいで、月島くんも、基本的には賛成みたい。何故ぇー！？

「分かりました！　なら、お友達！　お友達から始めましょう！！」

　もうそれしかない！　と、思って、やけくそ気味に叫ぶ。

　その時、この微妙な空気をブチ壊すように、能天気な声が響いた。

「いたいたー。おー、エカー！　手伝ってくれぇー」

「く、クロ！？」

「由利先生、な」

　へらり、と緩い笑顔を浮かべて現れたのは、私のクラスの副担任かつ、従兄弟の［由利黒斗］だった。

　テキトーかつ不真面目な、反面教師系の人だけど、実はかなり優秀な人で、結構女子から人気があるらしい。

　まぁ、若干天然パーマっぽい黒髪が可愛い、というのは分からなくもないけど。

「おい、由利。今は俺達で話してるところだからすっ込んでろ」

「由利先生って呼べって言ってるだろ、マオたん」

「おい、ふざけるなマオたんって何だキモイ」

「僕からもお願いします、先生。一生を左右する重要な話の途中なんです」

「えー。ケチなこと言うなよぅ、ユーきゅん」

「すみません気持ち悪いです」

「真顔！」

　……私は、こんな感じの性格の男はお断りだけど。

　この人、本当にアラサーで良いんだっけ？

「エカは手伝ってくれるよな？　ネコ探し」

「ネコ？　と言うか、エカって呼ばないでくれる？」

「えー？　エカはエカだろ。それよか、ネコなんだけどさー。校長から預かってたワンパクなのが、ちょっと目を離したスキに逃げちまってよー」

　何かあったらマズイんだ、と笑うクロは、言葉ほど気にした様子はない。

　もしかして、私が困っているのを見つけて、助けに入ってくれたのだろうか。

　テキトーな性格なのは確かだけど、意外とそういうところがあるのだ。クロは。

「もう、しょうがないなぁ」

「おっ。流石、エカ様女神様！」

「今度、棒アイスおごってよね」

「メロンソーダ味な、了解！」

　クロが、能天気な笑みを深めながら、私の肩に腕を回すと、王子二人が、すっごく目を吊り上げた。

　あれ、どうしたの。二人もアイスおごってもらいたかった？

　私と目が合うと、すぐいつもの優しい笑顔に戻ったけど。何だったんだろ。

「先輩が手伝うなら、僕も手伝いますよ」

「俺も行く」

「え、でも悪いですよ」

「先輩と一緒に居られるなら、寧ろ役得ですから」

「……お前と、変態教師を二人に出来ないしな」

「変態教師？」

「え。何、お前ら俺のこと、そんな目で見てんの？」

　ふわりと頬を染める月島くんとか、口元を緩める葛城くんとか。

　どう見ても、下手なアイドルより格好良い、ものすんごいイケメンなのに、どうして私なんかに告白して、しかも、こうして一緒にいようとしてくれるんだろう。

　これから、もっと一緒に居るようになれば、分かるんだろうか？

「あっ」

　私が、見えない未来に首を捻っていると、ニャア、と小さい鳴き声が聞こえた。

　言い争いに発展した３人には、聞こえていない様子だ。

　声の感じからすると、近そうだし……ちょっと行ってみよう。

　私は、３人を放置して、そっと声の方へ足を向ける。

「いた。ネコだ」

　すると、予想より近くにネコの姿があった。

　ネコは、裏門から出た、細い道路で毛づくろいをしている。

　あそこは、車通りも少ないし、危険はそう無いだろうけど、心配だ。

　早くクロに引き渡してあげないと。

　そう思った私は、駆け足でネコに近付いて行く。

　あと三歩、二歩、一歩……。

「捕まえた！」

　何事もなく、ネコは私の腕の中に収まってくれた。

　ホッと胸を撫で下ろした私は、視線を３人の方へ戻す。

　そして、ネコの姿を見せようとした。

　――……直後。

　３人の顔が、一斉に真っ青になって、必死に私の方へ手を伸ばして、駆けて来るのが見えた。と、思った時には、私は宙に舞っていた。

　何がなんだか分からなくて混乱する私に反して、ネコは、私の腕からはじき出されるようにして飛んで行ったけど、スタッと地面に着地していた。

　それを見つめる私は、受け身なんて取れなくて、激しい衝撃と共に、地面に打ち付けられた。

「うっ！！」

　感覚がない。何がなんだか、分からない。

　ゴロゴロと転がっていって、何かにぶつかって止まって、ようやく、トラックが私を轢いたのだと分かった。

（どうして……？確かに、トラックなんて居なかったのに）

　流石に、そこまでネコに夢中になってた訳じゃなかった。

　あのトラックが、急に現れたとしか思えない。

　おもえない。

　わからない。

「一之瀬先輩！！」

「一之瀬ェ！！」

「もしもし、警察ですか！？　今、高校の裏で事故が！！　俺の……俺の従姉妹が轢かれて……！！」

　あの、いつも飄々としていて余裕のあるクロが、焦ってるのが聞こえる。

　どうして？　ああ、わたしがひかれたから。

　どうして、ひかれたの？　とらっくに。わたしが。

　意識が、急速に遠くなっていく中、私は最後にぼうっと、呟いた。

「……好きになってくれて、あり、が、と……」

　本当は、嬉しかった。……ような、気がする。

　それ以降の思考は、白く塗り潰される。

　白、白、しろ、しろ……。

　後には何も、残らなかった。

※主人公の従兄弟、由利黒斗先生は、作者の別連載『異世界×転生×etc.』第二部の主人公とほぼ同一設定です。

　ただし、この連載の為に、かなり設定を変更していますので、別次元の同一人物、と解釈して頂ければよろしいかと思います。性格は一緒です。