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あんまり面白くない説明会……(；´∀｀)

「ここだ」

　部屋に移動するには長い距離を歩き、ようやくついた。

　大きな部屋だ。さすが、王宮といったところか。元の世界の自分の部屋の、三倍くらいはあるんじゃないだろうか。

「どうした？　……さあ、席につくがいい。どこでもいいぞ」

　どこでもいいと言われても、席が多くて困る。

　長方形の、大きな机だ。十席のうちの、一番下座に当たるであろうところに座った。

　エリオスとユリアは、少女の隣に座った。

「さてさて、何からお話ししましょうか。というより、聖女様が問いかけてくださる方がいいと思いますの」

　少女は、何か言いたいことがあるのか、目を泳がせた。

「あの、聖女様というのはやめてほしいんです。それと、私の名前はカナメです。姓はいりません。カナ、と呼んでください」

　よくよく考えると、自分の名前を告げていないことを思い出した。

「……わかりましたわ。カナメ様」

「様もなくていいんですけど……」

「いいえ、聖女様を軽々しく呼ぶわけにはまいりません。わたくしは王女ですもの」

　ユリアは、悲しげに目を伏せた。

「じゃあ、俺はカナと呼ばせてもらおう。いいか？」

「はい、もちろんです」

　カナメは、頭の中を整理することにした。

　いろんなことが短時間で起こって、わけがわからなくなっている。

　あの世界を抜け出して、ここに来た。やることは決まっている。瘴気を浄化して、この世界が滅びないように、守る。単純なことだが、難しいことらしい。

「そもそも、瘴気ってなんですか？」

「さっきも言ったように、触れると病に侵され、のちに死す。それだけだ。他のことはわかっていない。研究しているうちに死ぬからな」

「それって、私は浄化できるんですか？」

「もちろんですの。聖女様ですもの」

　その根拠はどこにあるのか。カナメはこのユリアという王女が苦手になってきていた。盲信は災いを呼ぶ。身をもって知っていることだ。

「じゃあ、ここってどこなんですか？　別の世界っていうだけで、私にとって国の名前とか、別に知らなくてもいいんですけど、そうはいかないんですよね……」

「国の名前など覚えずともよい、か。まぁ、仕方ないな。そもそも世界の国全て、瘴気のせいで混乱して、生きてる人も減ってしまったし」

　エリオスは苦笑する。

　他の国のことなど考える暇もないくらいに、この国も、そして他国も、消耗してしまっている。

「ここは、この世界の真ん中にある、レセプティという国ですわ。魔法の研究が進んでいて、広くて、たくさんの人がいて、豊かな国です。……でした」

　魔王の瘴気にやられてしまって、首都以外は機能していない、とユリアは言う。

「そう、ですか。念のために聞きますが、私は向こうの世界に帰れるのでしょうか」

　少しだけ、気になっていた。戻れるとしても、戻る気はないが。

「すまない、勝手に召喚しておいて、返す方法はまだ見つかっていない。だが、戻す方法は探している。見つかるまで、探すつもりだ」

「いえ、別に帰れなくてもいいです。そんなこと、考えたくもないですから」