視線
窓の外を見ると，いつの間にか夕暮れになっていた。
夢現な表情を浮かべる彼女の髪を撫で，ふと気になっていたことを口にした。
なぜ力を見破ったのかと。
彼女は笑った。
「見れば分かりますよ。普通の人とは全然違う雰囲気を醸し出しているじゃないですか。」
「だが，それだけじゃどういう力なのかは分からないだろ？」
彼女は髪の先をいじる。
「そうだけど。あとは勘ってとこですね。」
「そうか。」
こざっぱりと言う彼女に，これ以上は突っ込んで聞けなさそうであった。
「そう言えば，まだ名前を聞いていなかったな。」
「玻紅璃。」
どういう字を書くのかと聞くと，ピアノを弾くわりには小さい手を広げ，そこに指で書いて見せた。
「珍しい字だな。」
「貴方の名前はなんていうんですか？」
掠夜は玻紅璃の小さな手に書いて見せる。
「人のことは言えないと思いますが？」
「まぁな。」
そう言い，また彼女の髪を撫でる。気持ち良さそうに目を閉じる玻紅璃にキスをしようかと思ったら，邪魔が入った。
「来たか。」
そう言い，服装を整える掠夜。
「この間新しい人が入って，今日紹介して貰うことになっていたんだ。玻紅璃も紹介するからおいで。」
「同じように，力を持つ人たちが来たってことですか？」
「ああ。」
玻紅璃はだるそうに起き上がり，服を着る。
「そういえば，掠夜っていくつですか？」
「２６歳。」
「若いんですね。この前テレビで海外演奏のを見たから，結構上かと思ってました。」
眉をひそめて玻紅璃を見る。
「老けて見えるとでも言いたいのか？」
あからさまに不機嫌な声なので，玻紅璃は思わず笑う。
「そんなことないですよ。」
「そう言う玻紅璃はいくつ？」
「２２歳です。」
「幼く見える。」
「若く見えるとでも言ってくださいー。」
あからさまに拗ねた声なので，掠夜は仕方ないようにため息をつき，それから彼女の頭を撫でた。
「可愛いってことだよ。おいで。さ，行こうか。」
上手く流されたような思いがしたが，玻紅璃は素直について行った。
応接間にはまだ誰もいなく，その中をワインボトルとグラス，カナッペなどが乗ったお皿，日本酒と杯などが空を滑るように進み，テーブルに収まった。
「すごーい。これも掠夜の力なんですか？」
「まぁね。何を飲む？」
ソファーに座りながら問われ，思わず笑みを漏らす玻紅璃。
「なんだかホストクラブに来ちゃった感じですね。行ったことはないんですけれど。」
掠夜は軽く笑う。
「玻紅璃が行ったら丸裸で帰されそうだな。」
「失礼ね。」
「で，何を飲む？」
拗ねやすい彼女に笑いつつ再度尋ねる。
「日本酒で。その中のだったら美濃天狗がいいです。」
「へぇ。若いのに日本酒か。」
「私っておじ様うけがいいんです。だから，お付き合いで飲むとなると大体ビールか日本酒。だから，私も好きになっちゃったんですよ。」
「あら，私と一緒におじ様うけがいい子なの。」
突然聞こえた声にびくっとしてドアを見る玻紅璃。一方掠夜は気にすることなく玻紅璃に日本酒を渡し，声の主・玲を見る。
「いらっしゃい，待っていたよ。」
「可愛い子と一緒なのね。醒は？」
「まだ。どうぞ，新しい方。」
玲の後ろにいる男性に席を勧める。
「葵です。初めまして。」
硬そうに挨拶をしてソファーに座る。その横に玲が座り，早速自分で美濃天狗を注ぐ。
「掠夜だ。よろしく。」
グラスを渡し，真っ赤なワインを注ぐ。
「チェリストだったね，確か。今度アートホールで演奏会があったんじゃなかったかな？」
「ええ。」
ワインに口を付けながら周りを窺う。
「珍しいかい？」
「当たり前じゃない。初めて来た所ですもの。」
「ところで，葵の本質はなんだ？」
―――持つ力はなんだ？
ごくりと喉を鳴らす葵。陰の入った声に少し緊張する。それを見取った玲は葵の肩を軽く叩く。
「掠夜はいつもこうなのよ。気にしない方がいいわ。それに，同じ匂いでしょ。少しは安心なさい。」
同じ陰を持つ匂い。安心する匂いでもある。
葵はまだこの雰囲気に呑まれている様子ではあったが，自分の力とやり方を話した。それを聞いて掠夜は軽くうなずき，彼を入れたことを満足しているようであった。
玲は自分の杯に美濃天狗を注ぎ，次に玻紅璃の杯にも注いだ。初めて会う人にお酒をついで貰って恐縮している玻紅璃を，玲は大人の笑みで見ていた。
「そんなに硬くならなくてもよろしくてよ。私は玲。貴女は？」
妖艶に微笑む彼女に一瞬目を奪われるが，玻紅璃はにっこり笑って返した。
「玻紅璃です。ヴァイオリンの調子はいかがですか？」
玲の表情が一気に驚きに変わる。
「今日は持って来てないのに，よくヴァイオリニストと分かったわね。私は掠夜や醒，葵と違って，たいして表舞台には立っていないのよ。ホテルのバックミュージックとか結婚式とかで弾いているくらいなんだけど。どこかでお会いしたのかしら？」
「いいえ。なんとなく分かったんです。」
朗らかに言う彼女の横で，掠夜は軽く笑う。
「たいした勘だな。お見事。」
頭を撫でられ，嬉しそうに彼を見る玻紅璃。それを見て，玲はクスリと笑った。
「掠夜の意外な面を見た気がするわ。」
「そうか？まぁ，獲物と思っていたのに，獲物にされたから，玻紅璃は特別なんだろうな。」
「玻紅璃さんを獲物にしようと思っていたんですか？」
葵が驚いて声を上げる。そんな彼に掠夜は冷ややかに笑う。
「簡単についてきたからね。」
「へぇ。詳しく話してくださらない？」
掠夜と玻紅璃は視線で会話するが，玲の強い視線に阻まれて，折れる形となった。
「まぁいいか。」
そう呟き，掠夜は玻紅璃と会ったところから話し始めた。
