Crash
残暑の厳しい日々も終わりを告げ，初秋の風が街中を駆け抜けた。青々とした空も，今はどこかぼんやりと薄くなり，綿飴のような雲も消えた。鬱憤を晴らすような鋭い日差しから，柔らかい日差しになっている。
毎日変化はする。
某地方交響楽団の事件，アートホールでの事。それらからも時間はたっている。
その間にも起きていた。
名が売れ始めた作曲家の死。有名音楽評論家の自殺。ジャズブームを起こしたヴォーカルの大怪我。美人カルテットと噂されていた人たちの事故死。 片手では収まらないほどの事件が起きていた。
それもすべて音楽家が関わっている。
怪しいこと，この上ない。
だが，誰の仕業なのかは全く分からない。
日中の暑さがかげると，朝夕の気温はぐっと身体に沁みた。ひんやりとした風が頬を撫でる。醒は腕をさすり，そのついでに時計を覗く。このまま行けば８時には掠夜の家に着きそうだ。ただ，その前に気になることがあった。
ふと立ち止まり，くるっと１８０度振り返り，目的の人を見据える。年は４０近い。背は１６０cm以上あり，女性としては高い方であろう。高いヒールをコツコツと音立てて歩いていたが，見据えられて立ち止まる。
彼女も分かっているはずだ。だが，何も言わなかった。何かをする様子もなかった。
でも，密かに構えている。
醒は声にならない声を出して歌おうかと思った。だが，彼女の目的がなんなのかが気になった。
「何か御用ですか？」
「はい。」
意外にも彼女ははっきりとした声で返事をして来た。それも，恐れる様子もない。むしろ，待ち構えているハイエナの雰囲気だ。
「声楽家の方ですよね。いつもコンサートで拝見させて頂いております。」
「拝聴の間違えでは？」
皮肉を込めて言うと，彼女はクスクスと笑い出した。
「そうですわね。あなたの声をじっくりと聴かせて頂きましたわ。筋の通ったバリトンの声で，凄く好きなんです。」
「それはどうも。だが，それが御用とは思えませんが？」
「ふふ，分かっていらっしゃるのね。ずばり言わせて頂きますわ。あなたの声が欲しいんですの。」
言った内容は色気からかけ離れているが，艶容な笑みを浮かべながら言われると妙な感じであった。
だが，それに嵌る醒ではない。
「歌って聴かせる事は出来ても，そのものをあげる事は出来ませんね。出来たとしても，他人に譲る気など毛頭ない。」
「その声で稼いでいるから？」
「稼いでいる気はない。」
彼女は皮肉めいた表情を浮かべた。
「その声で幾人も騙しているくせに，よく言えたものね。」
「なんのことだか。そう言うあんたはずいぶんと派手にしているじゃないか。」
ピシリと音を立てるかのように表情が凍る。
「ま，関与する気はないけどね。失礼。」
醒は侮蔑の眼差しを彼女に投げつけ，掠夜の家に向かった。
いつも通りドアノッカーを叩きつけて入り，いつものように応接間のソファーに身を沈めた。
「なんだか疲れているな。」
ワインを注ぎながら掠夜が聞いた。醒は小さく息を吐き，それから一気に赤ワインを飲み干した。
「俺の力をどこからか知って，探りを入れられたんだよ。そう言う彼女も妖しい空気いっぱいだったがな。」
掠夜はニヤリと笑む。
「女性といられて嬉しかったんじゃないのか？」
茶々を入れる彼にむすっとした表情を向ける。
「玻紅璃みたいに可愛い子ならいいけどね。刺々しい高慢な雰囲気の女性はいらないね。」
「色々とありそうな女性だな。チェックしておきたいが…？」
チラリと醒を見ると，彼は肩をすくめた。
「また接触してきたら捕まえろってか？」
「いや，それは醒に任せる。」
掠夜は決して押し付けたりはしない。相手の出方次第で動き，相手の気持ちに合わせる。相手の領域には入ってこない。そういう点を知っているから，年長の醒も話していて苦にならないのだろう。
「まぁいいか。一応見ておくよ。」
そう言い，２杯目の赤ワインに口をつけた。
赤ワインからロゼに転向した頃，玻紅璃以外のメンバーが集まった。それぞれ好みのアルコールをのどに流し，掠夜お勧めのチーズなどを口にする。話題はやはり手柄だが，それよりも続いて起きている事件の事の方が割合を占めていた。
ロゼを飲みながら新聞を読んでいた醒が顰め面をした。不思議な記事に目が止まったのだ。見出しは，『コンサート後の集団自殺？』である。内容は，作曲家，またコンサートで披露するヴァイオリンの腕前も有名な河相ヤスユキのコンサートに行った４０名が帰り道，あらゆる交通手段を使って自殺を図ったということ。
「妙だな。またか？」
醒が呟くと，隣に座っていた侑が記事を覗きこむ。
「何がですか？」
「これさ。」
トントンと示した所を読む。侑の眉間にしわが寄る。
「怪しいな。」
「どれでして？」
玲と葵も首を突っ込む。掠夜は口に付けていたグラスを置き，記事に群がるメンバーをチラリと見た。どの表情を見ても，解せないことが表れている。
「掠夜，読んでみろよ。」
醒に渡され，半ば仕方なく目を通す。彼は今，玻紅璃がなかなか来ないことに気を取られていた。だが，それは記事にすりかえられる。
「力か？」
「きっとね。でも，使ったのは河相ヤスユキとは限らないでしょ？」
５人の表情が引き締まる。
(一体誰が？)
誰の仕業なのか見当もつかないが，おそらくコンサートで演奏していた人だろう。
「怪しいな。」
侑のセリフを繰り返すと，音もなく応接間のドアが開かれた。玻紅璃かと思って視線を全員向けるが，そのまま硬直する。
彼女はそこにいなかった。
女性が立っていただけだ。３０代後半に見える女性は，微笑みながら全員を見回した。
