Witch
夏休みに入った。友達は海外へ勉強しに行ったり，バカンスしているというのに，俺は相変わらず朝っぱからか教授の猛特訓の毎日であった。
冷房が入っているとはいえ，密閉している防音の練習室に１日缶詰にされるとたまらない。でも，甘えられない。
時計の短針が４に振れたとき，ようやく教授から解放され，カフェテリアに足を向けた。
綺麗に整えられている庭園を眺めながら，アボガドとサーモンのサンドイッチを頬張る。考えてみれば今日初めての食事だった。上手い。ここのコーヒーもおかわり自由のわりに味がいい。金のない大学生にとっては良心的だな。
なんて思っていたら，声を掛けられた。
「ここ，いいかしら？」
声を掛けてきたのは，４０歳に近いくらいの女性。ショートカットで，キャリアウーマン的な雰囲気を持っている人だ。
ただ，上手く言えないが嫌な雰囲気が身体を走った。
空いている席はありそうだが，なんで俺の隣なんか来たんだか。ま，関係ねーや。
「どーぞ。」
残りを食べ，コーヒーを飲み干す。うん，充電満タン。
トレーを持って立ち上がったとき，また声を掛けられた。
「あなたはトランペットを吹いているのよね？」
質問だが，確信を得たような口調。なんなんだ？
「はぁ。専攻はトランペットですけど，何か？」
「いいえ。ずいぶんと上手になったんだと思って。頑張ってね。」
上手になった？俺，この人知らないぞ。なんで俺のこと知っているんだよ？
薄気味悪い思いをしながらも，軽く頭を下げてその場をあとにする。ずっと視線で追われている事に気付かずに。
練習室に戻り，再び猛特訓。こんなにしごかれているのは俺くらいだ。まぁ，それだけ下手だってことなんだけど。実際，落第させられそうになったし。力持っててどれだけホッとしたことか。それを玻紅璃さんに見られたのはまずかったけどさ。
「うん。よし！」
今までにない位力の入った褒め言葉。少ないけど，俺にとってはかなり嬉しい。
「ビリからトップのレベルだ。頑張ったな。」
えぇ！？まじで！？
「ありがとうございます！」
「なに，お前の頑張りが良かったんだ。これで気を抜くなよ。これからも精進だ。」
「はい！」
信じられないほど嬉しい。自分じゃ分かんなかったけど，かなり上達していたんだ。ラッキィ。
その日の夜。気分が良くて，葵さんに教えて貰ったバーに足を運んだ。２０歳になったお祝いに教えてくれた店で，時々一緒に来る。２０歳代があまりいないバーなのでちょっと浮いてしまうが，味のよさを考えればここを離れたくない。そんな店だ。
ゴッドチャイルドを少しずつ飲み，時間を過ごす。
３０分ほどたった頃だろうか。奇遇にも，葵が入ってきた。重そうな様子はなく，チェロを持って俺の隣に座る。
「侑も来ていたんですね。」
「ええ。飲みたくなったんで。」
葵は目を開く。
「嫌な事でもあったんですか？」
俺は，思わず鼻で笑った。自棄酒するよーな俺じゃねーよ。
「トランペットの腕が上がて，嬉しかっただけ。初めて教授に褒められたもんだから。ガキっすよね，俺。」
自分で言っておきながら，自分の幼さを感じてちょっと恥ずかしかった。だが，葵は優しく微笑んだ。
「上達して良かったですね。侑は頑張っていたから。」
「葵さんは十分上手いじゃないか。そういう葵さんは何で来たんだ？」
軽くため息をつき，キールに口を付ける。
「知らない女性にチェロについて色々聞かれてうんざりしたんです。いわゆる自棄酒ですよ。」
ん？俺の記憶に何か引っかかった。
女性だ。
昼に会った女性。なんとなく寒かった。
「自棄酒っすか。よければ付き合いますよ？」
なんて冗談を言ってみる。前の俺だったらこんなこと絶対言わなかったね。褒められるって，人を変えるもんだな。
「珍しいですね。じゃあ付き合ってもらいましょうか。」
そう言って，葵はグラスを掲げた。
楽器を持った男性２人がカクテルを飲む姿を，じっと見ていた女性がいた。マンハッタンを口に付け，微笑む。
赤いカクテルに妖しく写っていた。
