大切な日

いつも通りの朝。

同僚と仕事前の雑談をしていたときのこと、

「今日、誕生日なんです」

祝って貰おうなんて気持ちがあったわけではなく、特に深い意味のない会話。

少し離れた所にいた彼女にも、その何気ない会話は聞こえていたようで、

彼女は書類から目を上げないまま、

「誕生日、そう、よかったですね」

視線は上げない、声も変わらない。

会話に参加したというより、誕生日だと言う事を聞いてしまったので、とりあえずお祝いの言葉を、と言った感じだ。

お祝いの言葉が返って来るとは思いもしなかった俺は、その言葉に少し驚きながらも、少し嬉しかった。

その日の仕事は、普段通りに進み、

特別なことは何も起きないまま、空は夕暮れの色に変わっていった。

特に予定も無いが、誕生日くらい定時であがろうと、帰り支度をしていた所、彼女がこちらに歩いてくるのが見えた。

目の前で足を止め、小さな紙袋を差し出してくる。

「どうぞ」

「……？」

受け取ると、中には、丁寧に包まれた小箱が入っていた。

「これ」

彼女はそれだけ言って、そのまま俺の事を見ていた。

「……これ、何？」

彼女は少しだけ間を置いてから、

「プレゼント」

と答えた。

俺が少し困惑の顔をしていると、

彼女は少し考えてから首をかしげる。

「……？、だって、大切な日でしょ、誕生日」

朝と同じように、そう言った。

あの「よかったですね」と同じトーンで。

俺は袋を見つめたあと、小さく息を吐く。

「……ありがとう」

その言葉に、彼女はほんのわずかだけ目線をあげて、

「どういたしまして」

それだけ言って、元いた場所へ戻っていく。

彼女の背中を見送りながら、紙袋に視点を落とす。

俺は、遅れてきた嬉しさを抱えたまま、彼女の誕生日をどう聞けばいいのか、ぼんやりと考えていた。