23/37

23

王城を出ると、夕暮れだった。

エルクが隣を歩いている。

「殿下の状態、本当に治せると思うか」とエルクが言った。

「治せると思う。時間はかかるけど」

「根拠は」

「感じたから」

「感覚的に、か」

「エルクが理論でわかることを、私は感覚でわかる。どちらも同じくらい正確です」

エルクは少し黙って、「そうだな」と言った。

「お前の感覚が外れたとこを、僕はまだ見ていない」

「褒めてくれていますか」

「事実を言っている」

サチコは笑った。

王城の門を出て、大通りに出た。夕暮れの王都が、橙色に染まっている。

魔法の明かりがひとつずつ灯り始めていた。

「リナ」

「はい」

「殿下のことは——できる範囲でやればいい。無理をするな」

「心配してくれているんですね」

「症状の話をしているんだ」

「症状？」

「以前から言っている、進行中の症状だ。お前が無理をすると、僕の症状が悪化する。だから無理をしないでほしい」

サチコは歩きながら、少し上を向いた。夕空が、青から橙に変わっていく。

「エルク、あなたはずるいですね」

「何が」

「心配している、と素直に言えばいいのに、症状の話に変換する」

エルクは黙った。

「でも——ちゃんと伝わっています」

しばらく、ふたりで夕暮れの石畳を歩いた。人通りがあって、遠くで馬の蹄の音がして、どこかで夕食の匂いがした。

四十三年間ひとりだった魂が、今世ではじめて、誰かと同じ歩幅で歩いている気がした。

翌朝、学院へ戻る馬車の中で、学院長が言った。

「イレーナから連絡が来た。殿下の件、正式に王室から依頼として受ける形にする。学院に調律魔法の研究室を設けることも、王室が支援すると」

「研究室」とエルクが繰り返した。

「そうだ。お前たちふたりを中心に、調律魔法の体系化を進める。学院公認の研究として」

エルクは羊皮紙を取り出した。もう何か書き始めている。

「研究室の設備として最低限必要なものをリストアップする。まず——」

「帰る馬車の中で始めるんですか」

「時間を無駄にする意味がない」

サチコは笑って、窓の外を見た。

王都が遠くなっていく。石畳の大通りも、魔法の明かりも、茶室の白い花も、殿下の緑の目も——全部、この数日間の記憶になった。

アンナに土産話がたくさんできた。

エルクとハルト家の話も、いつか、ふたりが準備できたときに。

テオドル殿下の魔力路も、時間をかけて、少しずつ。

調律魔法は、まだ始まったばかりだ。

「リナ」とエルクが羊皮紙から顔を上げずに言った。

「はい」

「帰ったら、研究室の場所を学院長に相談する。窓は南向きがいい。お前は日当たりのいい場所で作業する方が効率がいい」

「知っていてくれたんですか、そんなこと」

「一年半、隣にいたから」

サチコは少し目を細めた。

（一年半。）

前世では四十三年かけても、こんな風に自分を見ていてくれる人がいなかった。

今世は——まだ長い。

馬車が街道を走る。春の風が窓から入ってきた。

田中サチコ改めリナは、目を細めて、その風を受けた。