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終わって廊下に出ると、学院長が「よくやった」と言った。

エルクは黙っていたが、肩の力が抜けているのが見えた。

しばらく歩いたところで、エルクが「リナ」と言った。

「はい」

「今日、お前が実演台に立ったとき」

「はい」

「……目を離せなかった」

サチコは足を止めた。

エルクは前を向いたまま歩いていた。

「魔法を使っているとき、お前は——別の顔をする。集中しているとき、余計なものが全部消えて、ただそこにいる感じがする。それが——」

「それが？」

「ずっと見ていたい、と思った」

サチコはしばらく、その背中を見た。

（この子は本当に遠回しが苦手で、だから全部まっすぐ届く。）

「エルク」

「何だ」

「今世で、誰かそばにいてくれる人が欲しいと言いました。前に」

「覚えている」

「今も、そう思っています。できれば——長い間」

エルクがようやく振り返った。眼鏡の奥の目が、まっすぐこちらを見ていた。

「症状が」とエルクは言った。

「症状？」

「以前から進行している症状が。お前の声を聞かないと調子が出ない、名前を呼ばれないと調子が出ない——という段階から、さらに進行して」

「さらに？」

「お前がいない未来を、考えられなくなっている」

サチコは笑った。

笑いたくて笑ったわけじゃない。ただ、胸の奥が満ちてきて、それが笑いになった。前世では一度も感じたことのない、満ちる感覚だった。

「それは重症ですね」

「わかっている」

「治療法は？」

「そばにいてくれれば、症状は安定すると思われる」

「それは治療ではなくて現状維持では？」

「うるさい」

学院長が前をすたすた歩きながら、一切振り返らなかった。

気を遣ってくれているのだろう。七十代でもそういう気遣いができる人だ。

サチコはエルクの隣に並んで歩いた。

「そばにいます」と言った。

「今世は、前世より長く生きるつもりなので」

エルクは何も言わなかった。

でも今度は、耳だけでなく、少し顔まで赤くなっていた。

宿に戻って夕食を終えた後、サチコは窓から王都の夜景を見た。

魔法の明かりが街を照らしている。あの地下の陣みたいに、どこかの根幹に調律された流れがあって、それが街全体に光を届けている。

（私の魔法が、王都に知られた。）

田中サチコ、享年四十三歳。誰にも気づかれず、ひとりで逝った女が——転生して、名前のついた魔法を持って、王室の顧問に「面白い」と言われた。

おかしな話だと思う。

でも——おかしくていい。

扉をノックする音がした。

「リナ、起きてる？」エルクの声だった。

「起きてます」

「明日、学会が非公式な場を設けると連絡が来た。王室顧問が直接話をしたいと。学院長から伝言だ」

「わかりました」

「それだけだ」

サチコは少し笑って「エルク」と言った。

「何だ」

「今日、ありがとう。全部の質問に答えてくれて」

「当然のことをしただけだ」

「それでも」

扉の向こうで、短い沈黙があった。

「……おやすみ、リナ」

「おやすみなさい」

サチコは窓の外の光を見た。

明日、また新しいことが始まる。

調律魔法使いは、今夜も静かに——でも確かに、王国の流れの中に、いた。