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第9話「約束の火の中で」

燃える屋敷の中、少女はただ走っていた。

髪は灰にまみれ、ドレスの裾は炎に裂かれていた。

それでも、彼女は叫び続けた。

「お願い……！また、あなたに……！」

その声が、燃え盛る瓦礫に飲まれていく。

俺――加瀬透は、ただその夢を見ているしかなかった。

夢の中で、俺はいつも傍観者だ。

誰かの未練、誰かの願い、誰かの終わり。

それを、ただ“視るだけ”。

でも、今回は妙に引っかかった。

叫んでいた彼女の声だけが、ずっと胸の奥に残っていた。

転校生が来たのは、数日後だった。

霧島（きりしま）　灯（あかり）。

長い黒髪、整った顔立ち、古風な言葉遣い。

それでいて、どこか遠くを見つめるような目をしている。

人の輪に混ざらず、図書室の隅や廊下の端で、誰にも気づかれないように佇んでいる。

俺が初めて彼女に声をかけたのは、放課後の図書室だった。

「……加瀬透くん？」

「……知ってるの？」

「夢の中で、名前を呼んでた。あなたを、じゃない。……けれど、あなた“も”そこにいた気がするの」

彼女は静かに本を閉じた。指先が震えているのに気づく。

「火の中に、私はいた。誰かを探していた。間に合わなかった。届かなかった。それが、ただ、悲しくて……。」

俺は座り直して、まっすぐ彼女を見た。

「……夢、よく見るの？」

「子供の頃から。燃える建物の中で、私は誰かを待っているの。でも誰かの顔も、名前も、分からない。わかるのは、ひとつだけ。」

彼女は口を引き結んで、目を伏せた。

「“私は、誰かを愛していた”。」

その言葉が、部屋の空気を止めた。

彼女の“記憶ではない記憶”は、断片のまま、ずっと彼女の中で疼いているのだ。

俺は夢の中で見たことを話した。

燃える屋敷。崩れる柱。叫ぶ少女の声。

灯は、うつむいたまま、頷いた。

「やっぱり、あなただったんだね。夢を視る人。」

「……その声、間違いなく君のだったよ。」

灯はそっと目を閉じた。長い睫毛が震えていた。

「私ね、転校してきたの、家の都合だけじゃないの。」

「……うん？」

「探してたの。ここに来れば、“彼”がいるかもしれないって、根拠もないのに思ったの。」

「“彼”って、その夢に出てきた人？」

灯は小さくうなずく。

「忘れているの。でも、“再会しなければいけない人がいる”っていう気配だけが、いつも胸の中にあって……。」

「……怖くはなかった？」

「ずっと怖かった。けど、それ以上に……会いたかったの。」

沈黙が流れた。

“前世の記憶”を持つ者にとって、それは希望であると同時に、呪いにもなる。

思い出せない愛、忘れられない声、終われなかった物語。

彼女はその中で、ずっとひとりだった。

「じゃあ、探そう。」

灯が目を見開く。

「その“彼”がこの学校にいるかは分からない。でも、君がずっと探してきたなら、俺も手伝うよ。」

「……どうして？」

「夢を視るだけじゃ、報われないんだよ。俺も、何度も見た。終われなかった人たちを。だからせめて――“続きを始めるところ”までは、付き合う。」

灯は、ふっと微笑んだ。

「……ありがとう。そういうの、ひさしぶりに言われた。」

図書室の光が、彼女の横顔を淡く照らす。

燃える夢の中で叫んだ彼女は、今ようやく誰かに声が届いたのだ。

その夜。

俺は再び夢を見た。

燃える屋敷。倒れる梁。駆け出す少女。

そして今度は、はっきりと見えた。

彼女が探していた“誰か”の後ろ姿――

「……あれは……。」

目が覚める寸前、俺はその名前を言いかけて、飲み込んだ。

まだ、言葉にするには早い。

でも、分かってきた。

灯の夢の続きを、俺は知っている。

加瀬透、高校生。前世恋愛再生請負人、ただいま捜索中です。

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