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第61話「のんびり、パンの香りと」

夢の中。広大な草原を渡る風。

大きな屋敷で、白髪混じりの人物が眠っていた。

その周囲には、配偶者、子供、そして孫たち。賑やかに笑い、泣き、語り合う声。

「……あぁ、本当に……いい人生だった。」

そう言って、その人は目を閉じた。

穏やかで、幸福に満ちた最期だった。

けれど、最後に心の奥で残した言葉は――

「もっと、生きていたかったな。」

翌日。パン屋のバイト先で、俺は彼女と出会った。

神井（かのい）　美瑠（みる）。同い年の2年生。

肩までの髪をひとつにまとめ、エプロン姿でパンを並べる彼女は、いつも少し眠そうな顔をしていた。

「おはよー、加瀬くん。今日も暑いねぇ。」

「神井さん、また寝坊？」

「えへへ、バレた？　でもパンはちゃんと焼けてるからセーフでしょ。」

緩い笑みと、焼きたてパンの香り。

どうしてか、その姿が――夢の中の人物と重なって見えた。

「ねぇ、透くん。変なこと言っていい？」

「ん？」

「最近ね、妙にリアルな夢見るの。知らない世界で、魔法とか剣とかがあるの。で、そこで長生きして、家族に囲まれて死んで……。」

「最後に“もっと生きたかった”って思ってる夢？」

「……えっ。なんで知ってるの？」

彼女の目がまん丸になった。

俺は笑って誤魔化した。

「占いみたいなもんだよ。君のそういう夢、なんとなく分かる。」

「そっかぁ……やっぱり、前世の記憶なのかな。」

彼女はパンを袋に詰めながら、ふっと笑った。

「でもね、私、今は結構楽しいんだよ。部活もしてないし、勉強もそこそこ。バイトして、美味しいパン食べて、友達としゃべって……。」

「次に転生するなら、またパン屋でもやりながらのんびりしたいなー。」

その笑みは、ありふれていて、だけど限りなく幸せそうだった。

俺は心の中で思った。

――きっと彼女には、もう解決すべき未練なんてない。

ただ、生きることそのものを楽しめている。

だから俺ができることは、ただその笑顔を見守ることだけだ。

加瀬透、高校生。

今日は、“もっと生きたかった”という未練を、

すでに“生きる楽しさ”で満たしている人に出会った日だった。

のんびりと、パンの香りと共に。

その人生は、確かに――まだまだ続いている。