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第32話「夢の続きを、描く者たち」

「この子には、絵の才能がある。」

夢の中、木漏れ日が差すアトリエで、老いた画家がそう呟いた。

「だけど、あの子は……自分の絵を、誰にも見せたがらないんだ。」

キャンバスに描かれていたのは、あたたかい光の中、手を繋ぐふたりの後ろ姿だった。

ある日、美術部の展示を見ていた俺の目に、一枚の絵が留まった。

それは、白いベンチと木漏れ日の描かれた小さな作品。

署名はなかったが、どこかで見たことがある気がした。

「それ、描いたの……美緒だと思う。」

隣にいた真白がぽつりと言った。

「1年生の、三橋（みはし）　美緒（みお）。でも、名前を出すと怒るんだって。『私なんか』って、いつも言ってて。」

その夜、俺は夢を見た。

美緒によく似た少女が、アトリエの隅でうつむいていた。

「私の絵なんて、誰も……。」

それを見守っていたのは、穏やかな眼差しの青年。

「君の絵には、優しい未来が描かれている。」

「透先輩、なんですか……。」

放課後、美術室の前で待っていた俺に、美緒は少し警戒した様子で声をかけてきた。

「この前の展示の絵、すごくよかった。誰が描いたか知りたくて。」

「……あれ、私です。でも、見ないでほしかった。」

「夢で見た。昔の君が、絵を描いてた姿。隣に、君の絵を肯定してた人がいた。」

美緒の目が揺れる。

「……浩也くん、かな。昔、同じアトリエで描いてた人。……でも、彼は途中で画家をやめた。家の事情で。」

「夢の中で、君の絵を『好きだ』って言ってたよ。今も、その気持ちは変わってないんじゃないかな。」

「でも……もう会えないから。」

「本当に？」

俺はスマホを取り出し、美術部の共同制作の展示予定を見せた。

「来週の公開制作会。彼も来る。今は広告会社でイラストレーターをしてる。君の展示を見て、参加希望を出してた。」

美緒の目に、言葉にならない色が浮かんだ。

公開制作会当日、美緒は震える手で筆を持っていた。

それでも、隣に現れた青年――浩也は、ただ微笑んで頷いた。

「久しぶり、美緒。君の絵、ずっと見たかった。」

その言葉で、美緒の手が少しずつ動き出す。

白いキャンバスに、ふたりの世界が広がっていく。

筆の音と、交わされる視線。

それは、前世の夢の続きを、今この場で描いているようだった。

「透先輩、ありがとう。」

夕方、展示を片付けながら、美緒が言った。

「夢だと思ってたことが、現実になった気がします。」

「絵は、記憶と未来を繋ぐ道なんだね。」

「私……これからも、描いていいんですよね。」

「もちろん。君の絵は、きっと誰かの心に残るよ。」

加瀬透、高校生。

今日、夢の続きは――キャンバスの中で、再び動き出した。

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