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第13話「筆は止まったままでも」

夢の中、老人が一枚のキャンバスの前でうずくまっていた。

絵の具は混ざり、筆は乾き、キャンバスは真っ白のまま。

周囲には賞状やメダルが飾られていたけれど、彼はそれを背にして呟いた。

「私は……一番描きたかったものを、最後まで描けなかった。」

目が覚めたとき、俺――加瀬透は、枕元に落ちた鉛筆の芯を見つけた。

折れていた。まるで、夢の中の彼の筆のように。

「最近、描けないんです。どうしても、キャンバスの前で手が止まる。」

そう言ったのは、美術部の2年生、広瀬（ひろせ）　優（ゆう）。

スラッとした長身で、物静か。繊細な眼差しを持つ青年だった。

「高校入ってからずっと描いてきたんですけど、……“自分が描きたいもの”が見えなくなってしまって。」

彼が見せてくれたスケッチブックには、丁寧で正確なデッサンが並んでいた。

だけど――“魂”が、なかった。

「それ、夢で言ってたよ。“技術は残った。けど、魂だけが、筆から逃げたままだった”って。」

「……夢？」

「俺、変な夢を見るんだ。“前世”とか、“終わらなかった気持ち”とか。」

広瀬はふっと笑った。

「……不思議ですね。でも、なんか分かる気がします。」

「夢の中のおじいさんが、最後に描こうとしてたもの、たぶん“人”だったと思う。」

「“人”……？」

「誰かの笑顔か、誰かの背中か、光の中にいる“誰か”。ずっとそれを探して、描けなかったんだ。」

広瀬はその言葉に、はっとしたように顔を上げた。

「それ……もしかして、僕の祖母かもしれません。」

「え？」

「絵を描き始めたきっかけ、祖母なんです。小さい頃、僕が最初に描いたのも、祖母の笑ってる顔で……。でも、最後に祖母の写真を描こうとして、描けなかった。」

そうだったのか。

“前世の画家”の未練とは、“技術の集大成”ではなく、“最初に心を動かされた存在”――

それを再び描きたかった、ただそれだけだったんだ。

「なら、描こうよ。今の君で、描きたかったその笑顔を。」

「……でも、怖いんです。また逃げられるのが。」

「逃げたら追えばいい。何度だって。」

放課後の美術室で、広瀬は静かに筆を握った。

少しずつ色を重ね、迷いながらも線を引いていく。

何日もかけて仕上げたその絵は――

満開の花の前で、笑っている老女の肖像だった。

光の中に立つような、柔らかくて、静かな一枚。

それを見た瞬間、夢が終わった。

白いキャンバスが、満ちていく映像が、脳裏に焼き付いた。

「ありがとうございます、加瀬くん。描けました。ようやく。」

「……誰に見せるの？」

「展示会に出します。そして、祖母の仏前に。」

その笑顔は、絵とそっくりだった。

加瀬透、高校生。

今回は“描けなかった最後の一枚”を、誰かの手に取り戻してもらう仕事だった。

でもきっと――この絵は、前世の自分にも届いている。

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