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第10話「名前を呼べなかった僕たちは」

燃える屋敷の中、少年は柱の影に潜んでいた。

彼は震える手で、胸元の金のペンダントを握りしめていた。

「……あの子を、置いていけるわけないだろ……！」

炎に照らされたその顔は幼く、けれど決意に満ちていた。

目覚めた瞬間、俺――加瀬透は確信していた。

あの夢に出てきた少年こそが、霧島灯の叫びの相手だ。

「また、あなたに……！」

あの言葉が、あの少年に向けられていたのなら、彼の正体を突き止めれば――

灯の物語も、少しは進む。

「なぁ、野間って知ってる？」

次の日、俺は親友の武田に聞いた。

「野間俊（のましゅん）？ああ、図書委員の？あいつ、静かだけどいいやつだよ。女子からは“消えそうで消えない地味男子”って言われてるらしいけど。」

「“図書委員”……。」

灯がよく入り浸ってる図書室とつながった。

俺は昼休みに図書室を覗いてみた。

案の定、灯が一人で窓辺に座っていた。そして――

その向かい側には、眼鏡をかけた痩せ型の男子が静かに本を読んでいた。

野間俊。

無意識に観察する。

口数は少なく、気配も薄い。

でも、時折灯の方を見て、本を差し出す。

言葉はなくても、そこに何か“気遣い”のようなものがあった。

灯がその本を受け取り、表紙を撫でながら微笑んだ。

「……ありがとう。」

「……別に。」

短いやり取り。でも、それが妙に、馴染んで見えた。

まるで、“何度も繰り返してきたような会話”。

俺の中で、ピースがつながっていく。

その晩、夢は再び俺を連れ戻した。

燃えさかる屋敷、崩れる天井、逃げる使用人たち。

少年――野間の前世――は、すでに安全圏にいた。

でも彼は、振り返った。

「灯様を……！灯様を迎えにいかなきゃ！」

だがその足は、火の壁に阻まれて届かず――

「っくそ……俺は、間に合わなかった……！」

目覚めた俺の手は、ベッドの端を握りしめていた。

灯が叫んだ「お願い、また、あなたに……！」は、

あの少年の「迎えに行く」という約束に対する、祈りのような言葉だった。

次の日、俺は灯に尋ねた。

「ねぇ、野間くんって、どう思う？」

灯は少し驚いた顔をしたが、すぐに表情を和らげた。

「静かな人。けど、本を選んでくれるの。私が好きそうなやつ。なんで分かるんだろうって、いつも不思議に思ってた。」

「……それ、たぶん前世の記憶の“痕跡”だよ。」

「痕跡？」

「彼ね、夢の中で君の名前を叫んでたよ。“灯様”って。」

灯の目が揺れた。

「ほんとに……？」

「うん。迎えに行こうとして、間に合わなかった。だから君が“またあなたに”って言ったんだと思う。彼にとっては、ずっと果たせなかった約束だったんだ。」

灯は静かに立ち上がった。

「――私、もう一度話してくる。」

放課後の図書室。

灯はいつものように、野間の向かいに座る。

本を一冊受け取ったあと、ふと彼に言った。

「私ね、最近“夢”を見るの。……燃える屋敷で、あなたを呼んでる夢。」

野間の指先が止まった。

「……俺も、同じ夢を見てるよ。」

言葉が空気を切る。

「君が逃げ遅れて……俺が助けに行こうとして……でも、怖くて、間に合わなかった。」

「それでも、来てくれようとしたのね。」

「うん。……だから、今ここに君がいるのが、俺には信じられない。」

灯は笑った。

「じゃあ、今度は間に合ったってことね。」

「……ああ。」

その瞬間、図書室の窓から差し込んだ夕陽が、二人の影をひとつに重ねた。

俺はそっと図書室を後にした。

加瀬透、高校生。今日の夢の案件は――

“間に合わなかった約束”を、ひとつ、未来へ繋ぎました。

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