１－２ なんでアンタがお隣さんっ？（１）
「……とまぁ、そんな感じでバタバタで。お母さん、三条聖弥くんって知ってる？ なんか、歌が上手な子供で、テレビに出てたんだって。あたしと同じ歳」
「三条聖弥？ うーん、顔見たら分かるかも……」
お母さんの言葉が少ない。
キッチンであたしと並んでいるお母さんは、先に鍋に入れた火の通りにくい野菜を炒めながら、なんとなく力のない笑顔を返した。
たぶん、かなり辛いんだと思う。
お父さんが居ない、イチゴの最盛期。
朝早く起きて、箱詰めしたイチゴを市場へいっぱい運んで、日中はパン屋さんやケーキ屋さんへの納品……、そしてまた、気の遠くなるような収穫作業と、夜遅くまでの箱詰め。
翔太のお父さんがいろいろと手伝ってくれているけど、けっこう人気のある街の電気屋さんだから、お爺ちゃんお婆ちゃんのエアコンの点検なんかで忙しくて、いつもいつもお手伝いしてくれるわけじゃない。
「なに？ 日向。お母さんの顔になにかついてる？」
「う、ううん。なんでもない」
あ、お母さんの顔見ながら固まってた。
今日の夕ご飯は、宝満農園特製肉じゃが。
我が家の食卓にのぼる野菜は、ほとんどが我が家の畑で採れたもの。
もちろん、この大きなジャガイモもそう。
なので、メニューはぜんぶ、『宝満農園特製』ってネーミングになるの。
実はあたし、ピーラーがちょっと苦手。
なんだか、実の部分までたくさん削っちゃう感じがして、なんかもったいなくて。
だから、ジャガイモの皮むきはいつも包丁でやっちゃう。
あたしが、皮をむき終わったつやつやのジャガイモをボウルの水に沈めると、それを順番にお母さんが拾い上げていく。
「ほんと、包丁が上手になったわね」
「そう？ お母さんにそう言われると、嬉しいな」
結局あのあと、三条くんは声を掛けて来た女の子たちとどこかへ行ってしまった。
置いてきぼりになった小夜ちゃんは、それはそれはもう超不機嫌。
そして、その不機嫌エネルギーはあたしのほうへ向かってきて。
『なんで聖弥くんがジャム子のこと知ってたのよっ！ 白状しなさいっ！』
その気迫に負けてついにあたしは、昨日の放課後、三条くんの顔にバッグを投げつけたことを話してしまった。ビンタしたことはナイショ。
そしたらもう、手がつけられないくらい怒りまくっちゃって。
『なんですってぇ？ 彼の顔はそこのジャガイモなんかとは比べ物にならないくらい大事なのよっ？ ジャム子のせいで彼がカムバックできなかったらどう責任をとってくれるのよぉぉ！』
翔太が小さく『俺と比べるな』って言ってたのがおかしかったけど、笑うに笑えず、それからアニメ声でバババババーッと彼の事を解説する小夜ちゃんの話に延々と付き合った。
彼のことなんか、まったく興味ないのに。
なにやら、彼は歌がとても上手で、小学生のとき『ＵＴＡ☆キッズ』っていうテレビ番組にレギュラー出演していたらしい。
ＣＤも出してて、けっこう有名だったんだって。
あたしはぜんぜん知らないけど。
