２－３ あたしのカレー、いっぱい食べて！（１）
「――姉ちゃん、ちょっといいか」
ゴゴゴと炎が背中で燃えている晃。
さすがに、この三条くんのデリカシーのない冗談は、初対面の晃には通じない。
「晃……、あのね？」
見ると、ググッと肩をいからせた晃が、これでもかとあたしを睨みつけていた。
思わず三条くんにも目をやる。
するとこちらは、ふんっという感じで、「行ってこい」とアゴをしゃくっている。
なんなのよ。
バッと回れ右した晃。
あたしは、三条くんに「ごめん、ちょっと待ってて」と口だけ動かして、晃の背中を追った。
土間の奥の台所。
ちゃっちゃっとローファーを脱いで板張りへ上がると、土間からは見えない冷蔵庫の横で晃が待っていた。
あたしより頭ひとつ高い晃が、スッとあたしの両肩に手を置く。
「姉ちゃん……、正直に聞かせてくれ」
「な……、なによ」
「姉ちゃんは、あんなのが好きなのか？」
「え？ いや、そういうんじゃないもん。ほんとに違うの」
「いや、メシ食わすだけと言っても、姉ちゃんが男を家へ誘うなんてこと自体がありえねぇことだろ」
「あー」
まぁね。
いままでそういう話と無縁だったから、そりゃビックリするよね。
「でも、ほんとお詫びとお礼なの。すっごく迷惑掛けたから。ほんとはあたしもあんまり気が合う人じゃないんだけど、これはどうしても必要なことだから、ね？ 分かって？」
「へぇー、そうか。ふん。あいつが姉ちゃんにふさわしい男かどうか、ちゃんと俺が見極めてやるよ。おーい、陽介ぇー、光輝ぃー、出てこぉーい」
いや、だから違うって。
なんでそんなに不機嫌なの？
お姉ちゃんは誰のものにもならないから安心して。
お母さん、さっきの電話ではもう帰るって言ってたのに、まだ帰り着かないのかな。
さて、三条くんをサッともてなして、あとはまたお母さんのお手伝いしなきゃ。
まぁ、朝、お家を出る前に野菜は切っておいたし、唐揚げもタレに漬け込んでおいたから、もうあとは簡単。
今夜はスーパーに出すジャムも作らないと。
そういえば、最近はあの空瓶に入ったメッセージは届いてない。
もう、あたしのジャムに飽きちゃったかな……。
土間のほうで、晃が三条くんを呼ぶ声が聞こえた。
「兄さん、あがりなよ。俺は中一の晃、こいつは小三の陽介、こっちは年長の光輝」
「こんにちはぁ。うわー、せがたかーい」
「ねぇ、えほんよめる？」
「おう、お邪魔するぜ。俺は三条聖弥だ。よろしくな」
どうも、男の子の関係って、よく分からない。
いがみ合ってるように見えるのに、ほんとは心の中では信頼し合ってたりするし。
女の子って一度関係がこじれると、もうなかなか戻らないもん。
だから、嫌いでも苦手でもちょうどいい距離感で居られるように、女の子はいつも気を遣ってる。
それからすると、小夜ちゃんは実に分かりやすい。
めちゃくちゃだけど、それはたぶんまっすぐな気持ちをぶつけてるからで、あたしも嫌われてる感じはしないし……。
ふつふつと煮えたお鍋にカレールーを溶かして、同時進行で唐揚げを揚げ始めると、ふと、制服の上に着けたエプロンがずいぶん汚れていることに気がついた。
うわ、こんなに汚れてたっけ。
あー、こりゃ三条くんには見せられないな。
