第92話逃走しますか？
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2メートルを超える並木の一つが、凄まじい勢いで瓦礫と共に道路側へ弾け跳んだ。
立ち込める土煙。その中から飛び出した二つの影が、アスファルトを蹴って脱兎の如く道を駆け抜ける。
「急いで、ナギ姉！」
響は背後の薙沙に向かって叫びながら足を速める。
――何だ、何なんだ、アイツ……！幾ら何でも強過ぎるだろっ。
混乱と焦りの最中、響は胸の内側で悪態をつく。
道路が、ミキサーにでもかけられたかの如く粉微塵になった。
それも広範囲に渡ってだ。
見た瞬間に、アレは防げないと悟った。
そして、逃げるしかないと理解した。さながら、草原の土を踏み締め、凶暴な肉食獣から逃げ回る兎のように全速力で。
ヘッドフォンは既に首元へ降ろしていた。
可能な限り遠くへ、身を隠せる場所へ、急がなければ。
だが、血肉に飢えた獣には、二兎を追う事など大した苦でもなかった。
「っ！？」
一瞬、ズシャッという音が左側から微かに聞こえ、見上げた時には響達の体を巨大な影が覆っていた。
切り刻まれた建物の瓦礫が雨のように降り注ぎ、アスファルトを砕きながらその上に積み重なっていく。
コンクリートのにわか雨が止んだ後に残ったのは、その残骸と静寂。
そして――
「うわぁ、すっごい反射神経！ぺしゃんこにするつもりが、咄嗟に避けるだなんて。人間って案外しぶといんだぁ。あ、でもぉ、貴女が特別だったりするのかなぁ。ねぇ、コマド・ヒビキ」
「……」
響は何も言えなかった。
出来たのは、荒い自分の呼吸を感じながら、遠くで悠然と歩みを進めて来る【守護者】の少女を見つめる事だけ。
生きた心地がしなかった。
辛うじて回避に間に合い、自分も薙沙も無事だった。
にも拘らず、氷水を浴びせられたように頭から血の気が引いていくこの感覚。
四肢が指の先まで痺れてしまったようになって、上手く力が入らない。
片膝は屈したまま動かず、頭の回転もほとんど止まっていた。
残った僅かな思考力で、視界に映る情報から現状の最優先事項のみを判断し、響は無理矢理に立ち上がる。
そうして、左腕の簡易ギプスを地面に放った。
「来るなら……来い、私が相手になってやる」
「わぁ、いっさましー。まぁ、言われなくても、端からそのつもりなんだけどぉ――ん？」
攻撃しようと剣を正面に構えた瞬間、【守護者】の少女がそのまま動きを止めた。
否、響の【コマンドバトル】の効果が発動し、強制的に止められたのだ。
「ふぇ、何これぇ？ぜんっぜん動けないんだけどぉ」
困惑する様子を見せた敵を前に、響は叫んだ。
「ナギ姉、今の内に逃げて！」
「は？何言って……ふざけんな、置いて行ける訳ないだろ。一緒に逃げるぞ！」
「無理だよ、逃げられない。私が今ここから離れたら、スキルの力が解けてアイツが動けるようになる。この状態だって、数分も持たない。だから、出来るだけ遠くへ逃げて」
「なッ、そんな馬鹿な話があるか！帰るんだろ、だからあんなにしつこく連絡したんだろ、ここまで助けに来たんだろ。ミイラ取りがミイラになってどうするッ」
「馬鹿じゃない、真剣に最善を選んだんだ。いいから、早く――ザシュッ――え？」
敵に背を向け、焦りを滲ませた声で薙沙を説得する最中、生温い液体が響の左頬に付着した。
おもむろに顔を左腕に向けると――肘から先がなくなっていた。
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《完了》
【追記・お知らせ】
文月です。
すみません、今週の投稿はお休みさせて頂きます。
次回の投稿は、10月の上旬になるかと思います。
また何かあればお知らせ致します。
【次の話へ進みますか？】
【→はい/いいえ】
