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第64話ボスと殺り合いますか？

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　一瞬、視線を彷徨(さまよ)わせる。

　ビャクヤは直ぐに見つかった。隣には新奈の姿。

　予想しなかった事態に、険しかった袈刃音の顔が驚きに染まる。

　有り得ない、あの二人には下の階へ逃げるよう伝えたはずだ。

　何故、どうしてここにいる？

　――いや……待てッ。

　混乱と焦燥が脳裏を侵食する中、袈刃音は直感した。

　これは逆にチャンスかもしれない。

「ビャクヤ！恋を、その子を連れて下にッ」

「愚(おろ)かなっ、思い通りに行かせるワケないで「――黙ってろ！」」

　恋へ再び、その刃を向かわせようとするシャーエイドロード。

　それを背後から急接近して来た袈刃音の拳が妨害する。

　大剣の腹で攻撃を受ける神の使徒に、自らの体重も乗せて膠着状態に。

　敵へも意識は向けつつ、少年はビャクヤを見やる。

「……ふむ」

　青年はこんな状況にも関わらず、何故か袈刃音達と恋を交互に見て立ち止まったままでいる。

　不可解にも、その様子に言い知れない不信感を抱いた。

　ビャクヤは味方であるはずなのに。

　どうしてか彼が敵へ寝返りそうな予感がした。

　知らず、袈刃音と青年の間に緊張が生まれる。

　しかし、それも僅か数秒の出来事。

「分かった、俺に任せて」

　どこか頼もしい微笑を浮かべつつ、ビャクヤは言った。

「……っしょっと」

　青年は恋を肩に担ぐとこちらに背を向ける。

　その去り際、隙を見て袈刃音から強引に離れたシャーエイドロードが、彼の足を止めた。

「ほう、ワタシの邪魔をするおつもりで？」

「悪いね、どうも今日はそういう気分らしい」

「……容赦はしないのですよ」

「捕まえてみなよ。さ、行くよニイナ」

　言って、ビャクヤ達は一階へと向かい始めた。

　それを追おうとするシャーエイドロードの前に、袈刃音は【想焔】を走らせる。

「何回も言わせんな、行かせねぇよ」

「いいえ。通らせてもらうのです、よッ！」

　神の【守護者】は、進路を塞いでいた焔の壁を大剣で振り払うが、そこに生まれた隙を見逃す程袈刃音は甘くない。

　シャーエイドロードを攫うように抱え、壁まで猛進。

　そこに敵を叩き付ける。

　激しい衝撃音の後、壁を突き破って転がり込んだのは隣の部屋。

　受け身を取って立ち上がると、見上げた先にシャーエイドロードの姿があった。

　頭上より振り落とされた大剣を回避し、バールを構える。

「では、もっと速く行きましょうか」

「――！？ッッッッッ！」

　次の斬撃が来るまでの間隙を狙い、敵に反撃を仕掛けようとした時だった。

　影を纏うシャーエイドロードの大剣が、瞬く間に形を変える。

　五発。

　長剣となった影の剣(つるぎ)から、それだけの数の斬撃が一瞬にして放たれた。

　咄嗟に両腕を前に構え防御するも、少年の肉体に決して浅くない傷が刻まれる。

　しかし、この程度で怯む袈刃音ではない。

「るぁあッ！」

　一歩踏み込み、シャーエイドロードへ拳を叩き込む。

　敵が近くの机や椅子を巻き込みながら吹き飛ぶと、袈刃音は息をついて、また緊張の糸を心に張る。

　既に恋達の姿はここにない。

　あとは敵の撃破するだけだが、一筋縄ではいかないだろう。

　右手のバールを見ると、先程の斬撃によって真っ二つになっていた。

　使い物にならなくなった武器を手放して、再び敵を見据える。

　のそりと起き上がった神の【守護者】が、周囲の状況を確認して溜息を零した。

「逃しましたか……。まぁ、よかろうなのですよ。凝った事をせずとも、アナタから現れてくれたのですから。ねぇ？ミウラ・カバネ」

「……遊戯神の【守護者】、だな？」

「えぇ、ワタシはシャーエイドロード。ご察しの通り、アナタを始末しに来たのです」

　シャーエイドロード。

　昨日のドミエン達と同じ神の【守護者】を名乗る者。

　けれど、その幼い体から静かに放たれる威圧感は、何か別の怪物のようなものを見ている気にさせる。

　袈刃音が両手に灯した【想焔】は、攻撃的な色を思わせる赤に染まった。

　直後、床を蹴り、シャーエイドロードの下へ焔を纏った拳を向かわせる。

　今日何度目かの、有り得ない事が起きた。

　水面へ落ちるかのように、【守護者】の幼い体が自らの影へと沈んでいったのだ。

　敵を見失って、袈刃音は周りにその姿を探す。

　隣と同様、カーテンを締め切った薄暗い部屋だが、そこまで広くはないし障害物も少ない。

　――どこだ？

　その時だった。

　視界の端に白い何かが映った気がして、背後を振り返ると――そこにシャーエイドロードの姿。

「くッ」

　ギリギリで後ろに跳んで回避するが、敵の不敵な笑みは崩れない。

　心に芽生えた嫌な予感は、すぐさま的中した。

　影を纏った長剣が再び形を変え、短剣に。

　そうして、唐突に足元の地面へ――否、自身の影に突き刺した。

　それはきっと、数々の修羅場をくぐった袈刃音故の直感だった。

　咄嗟に大きく後方へ跳ぶ。

　その直ぐ後、少年の影から剣の切っ先が伸びて来て天井を貫いた。

　冷や汗を額に感じつつ着地する、あと少し反応が遅れていたならば串刺しだったと。

　――【メモリー】……抽出！

【ギフト】の力によって、過去の感情の一部が呼び起こされる。

　強い負の感情が。

「っらぁッ！」

　袈刃音の投げ付けた暗い焔が、シャーエイドロードを直撃する。

　だが、

「今ので無傷かよ」

　最大出力には遠く及ばない一撃だった。

　とはいえ、あの焔を食らって全く動じていないとは。

　それだけの防御力を持つか、あるいは防がれたか。

「ドミエン達とワタシを同じに見ているのなら、それは控えるのが賢明なのですよ」

「？」

「数字がそのまま力関係を示している、というのでも別にないのですがね。向こうは第七【守護者】、ワタシは第四【守護者】――格が違い過ぎます」

「……っ。ぁあ、道理で……」

　袈刃音は苦笑いを浮かべながら、口の中で呟く。

　攻撃を防いだか、受け切ったか、そんな事は正直どうでもいい。

　問題は、あの程度では敵にダメージを負わせられないという事。

　加えてもう一つ、昨日の三人にはなかった、敵の放つ強い威圧感の理由。

　厄介な話だ。

　それが今の言葉で全て説明出来てしまうのだから。

　けれど、問題はない。

　修羅場は何度もくぐり抜けて来た。

　殺し合いならば、望むところだ。

文月です。

久しぶりのガチバトルシーンです。ワクワクすっぞ！

なのですが……すみません、来週の投稿はお休みさせて頂きます。

ちょっとリアルが忙しくなり始めましたので。

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