第37話１st STAGE CLEAR
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小学生の下校時間に合わせて鳴る短い音楽が聞こえた。
「三時……」
事前に録音された小学生の声が曲の後に流れる。
廃工場の中で、袈刃音はそれに軽く耳を傾けながら、ひとりごちた。
幸いにも、夏のお陰で日はまだ高く、夜の闇に視界を奪われるまでにはかなりの猶予がある。
行動するなら今だ。
「それで、どうするつもりじゃ？」
後ろから届いた声に振り向くと、クロノがそこにいた。
「……何でここに？」
訊くとクロノの顔が僅かに険しくなった気がした。
が、それも一瞬のこと。
時空神は悠然とした微笑を浮かべる。
「何、めろんぱんの味が気に入ってな。食べに来た。それに、どこかの阿呆は時花から目を離しておるしの」
「今の真白さん達だったら、よっぽどヤバいことが起きなきゃ大丈夫だ。これからすぐ合流するつもりだし」
「ならば早くせよ、その何かが起こる前にな」
「あぁ」
言われずとも理解しているつもりだ。
すでに『アンデッド・ゲーム』は本来迎えるはずの展開から逸脱しつつある。
袈刃音自身が未来を変えようと動いているから、という理由だけで済めばいい。
しかし、実際は、袈刃音をゲームから排除しようと目論む遊戯神も絡んでいる。
この先で待ち受ける未来は、果たしてどれだけ自分の知る未来に近いか。
正直に言えば、見当もつかない。
「……朝比奈旭は、良かったのか？」
空白の時間を埋めるようにして、クロノがそっと疑問を投げて来た。
「良く、ねぇけど。それでも、多分間違ってないよ」
「何？」
「遊戯神は気をつけなきゃヤバい。藍刃さんも、霞雅も。それは分かってるよ。けど、本当に狙ってんのは全員揃って俺で、旭は巻き込まれてるだけだから。だから正直、今は一緒にいる方が危ないと思った」
「大火より人を遠ざける……か。問題の先延ばしじゃな。火消しはどうする？水をかけるようなことで済む単純な話でもあるまい。下手をすれば、今回のように遠ざけた場所まで飛び火するぞ」
「対策は考えてる。時間かかるけど、上手くいけば時花ちゃんも守りやすくなる」
「ほう……」
クロノは話を聞くと、考える素振りを見せた。
「渡りに船か」
「？」
「ん。こちらの話じゃ、気にするほどでもない」
神界で何かあったのだろうか、彼女は言葉を有耶無耶にした。
気になりつつも、袈刃音は本懐の優先を選ぶ。
「お前も来るんだろ。だったら――まずは、真白さん達と合流だ」
文月です。
第一章はこれにて完結！
いかがでしたでしょうか、お楽しみ頂ける内容でありましたら幸いです。
さておき。
次回より第二章が始まります。
７月は準備もかねて、ゆっくり話を進めるかもですが。
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《完了》
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