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第27話中ボスと闘いますか？

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　ナイフを持つ両手に綾辻自身の体重がかかる。

　正面から低い姿勢で突っ込んで来た彼の体は、袈刃音に密着する形で止まっていた。

　けれど、その鋭利な刀身が貫いたのは、袈刃音の横腹近くの虚空。

「何、すんですか。綾辻先輩」

　両手で掴んでいた綾辻の手を放すと、彼は逃げるように数歩後ろへ下がる。

　そうして、後頭部を右手で掻いて半笑いしつつ言った。

「やぁ、悪(わり)ぃ悪(わり)ぃ。ちょっと躓(つまづ)いたわ。刃物持ってんのにな、気を付けねぇと」

「……そのナイフ、どっから出したんですか」

「ぁあ、これは……アレだアレ。ほら、あのゾンビ？連中に俺囲まれてさ。武器欲しいと思ったら、何かさっきお前出してた真っ黒なボードが浮かんで、それで「噓付くなよ」――え？」

　袈刃音の低い声が綾辻の言葉を途中で遮った。

「ゾンビが何体も自分の周りにいて、ナイフみたいな短い刃物が欲しいなんて普通思わない。てか、素人がそれ一本で逃げ切れるはずないだろ。あり得ないんだよ。そもそも、今のが躓いたっての自体、相当無理があるだろ」

「……」

「けど、違うな。考えてみたら、綾辻先輩が躊躇なく人刺そうと思うのが一番おかしい。刺そうって動けるのもおかしい。お前が、本当に先輩ならな」

　綾辻に向ける視線をより敵意あるものとする。

　異常だ、彼は。思考も、行動も、取り繕ったようなその笑みすらも。

　普通の人間らしい姿をしているのに、中身は得体が知れない。

　故に、袈刃音は疑念を胸に抱いた。

「――誰(・)だ(・)よ(・)、(・)お(・)前(・)？」

　返答は、口を三日月のように鋭く歪めた笑みの後に出た。

「良いねぇ……良い良い、やるじゃあん。やっぱそうでないと、ねぇ、カ～バネッちっ」

「……ッ」

「ぷっはは、怒ってやんの。冗談じゃん、落ち着けよミウラ・カバネ」

　綾辻の声で、何者かがおどけた調子で喋る。

　挑発だ。しかし、ここで心を乱す袈刃音ではなかった。

　静かに敵を見据え、右手で握るバールを低く構える。

「遊戯神に命令されたのか？」

「ご名答。遊戯神様の命(めい)により、君の抹殺に来た。そういえば自己紹介がまだだったよねぇ。そうだったよねぇ？――初めましてだ、僕はイートスレイト。あぁ、そっちの君は二回目だっけ」

　綾辻――いや、イートスレイトの嗜虐的な目に見られた小野寺へ、袈刃音の意識が向かう。

　彼女は何かを思い出したのか、恐怖の表情を顔に浮かべていた。

「小野寺、知ってるのか？」

「……こ、こいつ。カバネっち……きょ、教室に来たの、こいつだよ…………ッ」

「モブのクセに、僕を『こいつ』呼ばわりか。立場をわきまえろって、僕一回教えてあげたよねぇ、そうだよねぇ？……まぁ、だから本当は、ここに閉じ込めてさ、身をもって分からせてやろうと思ってたんだ。けど、お陰でミウラ・カバネが釣れたし許してやるよ」

「身をもって？なら、やっぱり下の騒ぎもお前が……」

「？ぁあ、アレね。帰りに一階で適当な数殺して、ゾンビを作ったんだ」

「何のために、そんなことした。学校の全員閉じ込めて何をしたかった」

「あまり冷めるような質問するなよ。言ったじゃないか、君を釣るためだってさぁ？って言っても、君が絶対ここに来るかなんて分かんなかったから、半(・)分(・)は(・)暇(・)潰(・)し(・)だ(・)よ(・)ね(・)。ははっ――っと、危ない危ない」

　一歩下がったイートスレイトの眼前で、袈刃音から放たれた拳が止まっていた。

　けれど、攻撃は終わらない。さらに半歩踏み込み、敵の胸倉をその手で掴みにかかる。

　咄嗟に手の甲で払ったイートスレイトだが、甘い。

　狙ったのはそこで生まれる隙。

　袈刃音はバールを振り下ろそうとして、

「そのままやったらセンパイ死んじゃうけど、いいんだ？」

　イートスレイトの首の付け根に直撃するその寸前だった。

　バールの勢いが、一瞬で死んだ。

「ミウラ・カバネ。僕の操(・)り(・)人(・)形(・)壊したの、お前だろ？どこだっけ。そうそう、このゲームフィールドの中心にいた奴さ」

「……ッ」

「ほぅら、やっぱり。予想通りじゃん。なら分かるはずだ。この体を再起不能なまでに破壊したって、死ぬのは僕に操られてる人間だけさ。僕には何の影響もない。……で、それでも続けるの？ねぇ、どうなのさ」

　ゆっくりと、イートスレイトは、袈刃音の持つバールに首を近づけさせ、触れた。

「今回(ここ)までで散々殺してきたろ。そら、殺(や)れよ。それとも何か？今さら善人ぶりたいってか」

「……」

　何もかもを見透かしたような敵の双眸(そうぼう)が、こちらに向けられる。

　教室がいやに静かに感じた。

　イートスレイトの言葉に、周りの者達が戸惑っているのだろう。

「ははっ、ならここにいる全員に教えてやろうか！お前が何をしたのかをさぁ。脆弱な連中だ、聞いたらビビッて漏らすぜきっと。そして、お前を最低な屑だって蔑(さげす)んだ目で見るに決まってる。だって、だってだってお前は、自分の都合で同級生ぶっころ――」

「そうだな。……で、だから何だよ？」

「あ？」

　袈刃音はバールを肩に担ぐ。

　何もかも、イートスレイトの言う通りだ。

　幾度時間を巻き戻そうと、過去の過(あやま)ちをなかった事には出来ない。

　その証(あかし)が記憶として、【ポイント】として、手に残る感触として、全て残っているから。

　なかった事にしたい。誰にも知られたくない。

　けれど……ッ。

「呑み込めねぇモンたくさん呑み込んで、お前らの妨害を振り切って……それでやっとここまで来れた。だから、後(あと)は全部失くすか、全部取り戻すかの二択なんだよ。……こ(・)こ(・)で(・)終(・)わ(・)る(・)く(・)ら(・)い(・)な(・)ら(・)、(・)お(・)前(・)を(・)殺(・)し(・)て(・)先(・)に(・)進(・)ん(・)で(・)や(・)る(・)」

「…………………………はぁー、つっまんねぇ奴……」

　盛大に、イートスレイトは大きく開いた口から溜息を零して言った。

「だからお前は殺されるんだ。僕らの思った言動や反応をしない。あぁやだやだ、ホントやだ――なぁッ！」

　言葉を吐き捨てる最中(さなか)、突如、イートスレイトがナイフを横薙ぎに振るった。

　しかし、袈刃音には届かない。

　刀身を止められた、素(・)手(・)で(・)。

　それを振り解こうと抵抗するが、力が強い。

　だというのに、これだけ強く凶器を握っているにも関わらず、刃がまったく皮膚を裂かない。

　武器を、取り上げられる。

「チッ……ッ！」

　ナイフを諦め、イートスレイトは袈刃音から離れ、窓際まで下がった。

　丁度、先程の両者の立ち位置が入れ替わった形だ。

「お前の方から教えてくれたおかげで、綾辻先輩どうするか探る必要もなくなった。どうお前を攻略するのかもな」

「……何だよ。お前、思ってたよりずっと冷静じゃん。しかも、ちょっとの事じゃ死なない。確かにこれだと、ゲームの邪魔が過ぎる。序盤だと、特にね」

「……」

「でも、大した脅威じゃない。自惚れちゃあいけないよ、ミウラ・カバネ。君程度じゃ、神の従属者たる僕に敵うべくもないんだから」

　嘲りと余裕の混在した笑みを、顔面に湛(たた)えて言うイートスレイト。

　その顔が、後ろの窓に向きを変えて空を見上げた。

　ふざけているのか、こんな状況だというのに、奴は窓枠へ両手を乗せて呑気に深呼吸する。

「それにしても、いい天気だよねぇ。そうだよねぇ？上には眩しい太陽、下には歩く死体ども。こんな日だと、勢い余って外に飛び出しちゃうかもしれない」

「三階だぞ、ここ」

　イートスレイトの後ろ姿に、袈刃音は、不穏な空気が体に纏わり付く感覚を覚えた。

「【死霊術(ネクロマンシー)】、アレは死体を無理やり動かすだけの力だったっけ。けど……っと、僕の【隷属化の糸】は、死者か生者かなんて関係なく操れる。こんな風に。――うん、悪くない眺めじゃんか」

　言いながら、綾辻の体が、開いたままの窓の枠の下に立つ。

　外から室内へ入り込む突風が、こちらを振り向いた彼の茶髪を揺らした。

「お前……」

　袈刃音が送る威圧的な視線に対し、イートスレイトが作ったのは、悪戯を思い付いた子どものような笑み。

　その口元が、鋭さを増した。

「さて、ここで問題。今操ってるのはど(・)っ(・)ち(・)かな」

「ッ！」

　イートスレイトが室外へ背を傾け始めた時には、既に袈刃音は動いていた。

　両手に持つ武器など捨て去った。

　こんな場所から落ちれば、落下後の生死など関係ない。ゾンビに噛まれて死ぬ。

「んのッ……」

　窓枠に飛び乗り、急ぎ綾辻の体へ伸ばす右手。

　それが彼の腕を掴ん――

「なぁんちゃって」

　その直前、イートスレイトが袈刃音の右腕を素早く掴み、引っ張った。

「！？」

　崩れた体勢。足場を失った体。

　一瞬にして全身を浮遊感が襲う。

　袈刃音の体が、校舎の三階から落下を始めた。

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