夫は本日、王宮に出仕しておりません

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　ある日の昼下がり。

　私は葡萄酒を片手に、魔導映写機でずっと楽しみにしていた幻影劇を観ていた。

　忙しい日々が続いていたから、こうして何も気にせず過ごせる休日は久しぶりだった。

　夫は仕事だと言って、王宮へ出仕している。

　ピコンと、幻影劇に夢中になっていた私の魔導通信具が、突然、呼び出し音を鳴らした。

　画面に表示されたのは見覚えのない通信番号。

　誰だろう？

　少し迷ったものの、私は通話の魔法を起動した。

「はい？」

「あなたの旦那さん、今日、王宮に出仕するって言ったでしょ？　違うよ」

　いきなり何を言われたのか、すぐには理解できなかった。

「え？　どちら様ですか？」

「嘘だと思うなら王宮へ行って。馬車、ないよ」

「……あの、あなた誰ですか？」

　相手は名乗ろうとしなかった。

　それどころか、まるで私に隠れて、夫が嘘をついてるとでも言うような口ぶりだった。

「どうして私の通信番号を知ってるの？　どこの誰かも分からないのに、信じられると思う？」

「私、嘘ついてないよ」

「……どうして、そんなことが分かるの？」

　私が尋ねても、相手は答えなかった。

「私、嘘ついてないよ」

　それだけ言うと、通信は切れた。

　私はしばらく、魔導通信具を手にしたまま動けなかった。

　魔導映写機からは音声が流れている。

　さっきまで楽しんでいたはずなのに、もう内容が頭に入ってこなかった。

　夫が浮気している？

　ーいや、そんなことはまだ分からない。

　そもそも、あの女は誰なのだろう。

　夫の知り合い？　王宮の同僚？　それとも……。

　考えれば考えるほど、嫌な想像ばかりが浮かんでくる。

　とりあえず、夫の通信番号に呼びかけてみることにした。

　応答はない。

　もう一度、呼びかける。

　やはり応答はなかった。

　仕事中なら通信に出られないこともある。そう自分に言い聞かせたが、さっきの女の言葉が頭から離れなかった。

　夫の勤める王宮は、家から馬車で三十分ほどの場所にある。

　確かめに行くなんて、あの女の思うつぼかもしれない。

　それでも、気になって仕方がなかった。

　私は外套を羽織り、小型魔導二輪車の鍵を手に取った。

　王宮に着いたとき、夫の馬車はなかった。

　門番に尋ねても、夫を見かけたという返事は得られなかった。

　私は何も分からないまま、家に戻った。

　夕方になって、夫が帰宅した。

「ただいま。ごめん、通信に気づかなかった」

　いつもと変わらない声。

　いつもと変わらない顔。

　それなのに、私は昼間までと同じ気持ちで夫を迎えることができなかった。

「……今日、王宮、お休みだったみたいね？」

「え？　ちゃんと仕事してきたよ」

　私は無言で魔導通信具を差し出し、今日かかってきた番号を見せた。

「何？」

「今日、変な女から通信があったのよ。仕事じゃなかったんだってね？」

「え？　ちゃんと行ったよ」

「お昼に、その女から通信があって、今日、仕事じゃないよ、嘘ついてるよ、旦那さん、って」

「え？　なにそれ？　知らないよ」

「王宮に行ってきたよ。馬車、なかったね」

「え？？？」

「なんで嘘つくの？　誰？　この女」

「知らないよ。気味が悪いね」

　問い詰めても、夫は知らないと言い張った。

　結局、どこの誰なのか、今も分からないままだ。

　私は未だに、夫の浮気疑惑そのものよりも、私の通信番号を、私の知らない女が知っていたことに恐怖を覚えている。

　ほかにもいろいろあった。

　けれど、確定的な浮気の証拠はない。

　夫本人は、そのたびに自分は知らないと言う。

　だから私は、もやもやしたまま結婚生活を続けている。

　知らない方が幸せなのかもしれない。

　でも私は白黒はっきりさせたい方だ。

　けれど、知らない、そんなことはやっていない、と言われ続けられると、私もそのうちにそうなのかな、と思うようになってきてしまう。

　夫は今も、何があっても、都合の悪いことは知らないと言う。

　あの時の、あの女は誰だったのか。

　夫は本当に何も知らないのか、何もやってないのか。

　私には、確かめようがない。

　ただ一つ、確かなことがある。

　あの日から私は、夫の言葉を以前のようには信じなくなった。

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【制作メモ】

このペンネームは、AIを活用した作品用の名義です。

原案・ストーリー：かぐや

異世界風への提案：AI

自作の原稿を、AIの力を借りて西洋風ファンタジーに改稿してみました。

(かぐや直接使用／提案AI)