転生したので今度こそモテたい

第66話 朝顔の理由

「さて、どういうことか話してもらいましょうか？」

　楓は朝顔に聞いた。

　家まで送ってもらった時の態度からすると、朝顔が紅葉と遊ぶような関係だとは楓には思えなかった。

　そもそも、楓に対する態度も全くもって変わっていた。

　別人なのではないかと思えるほどの変化に、同じ姿をした双子でもいるのではないかと思ったほどだ。

「そんなことより、朝顔さんは他人行儀だから、お姉ちゃん達を呼ぶみたいにもっとかわいく呼んでよ」

　朝顔が言った。

　頬を膨らませている。

　この間はこんなに表情が豊かではなかったはずだと楓は思った。

　何かあったのだろうが、黙っていてもらちが明かないと考え、楓は口を開いた。

「そんなことよりって言いますけど、僕の家に居たことは重要なことじゃないんですか？」

「別に友達と遊ぶのは普通のことでしょ。あとは、意中の相手を落とすために、外堀を埋めるのはおかしなことじゃないでしょ」

　淡々と言う朝顔に、楓は目をしばたかせた。

「え、意中の相手なんですか？」

　楓はなんとか飲み込んだ言葉を反復した。

「そうだよ」

　笑顔で言う朝顔に、どうやら神様に好かれるのは血筋らしいと楓は思った。

　朝顔が、急にかえ姉と呼ぶようになった理由がわかった気がした。

　つまり、紅葉へのアピールだったのだ。

「それなら、男の人の格好の方がいいんじゃないかと思うんですけど」

　楓は言った。

「え！　男の人が好きなの？」

　朝顔は驚いたように言った。

「多分そうだと思いますよ」

「多分？　まあ、どっちにしても、あか姉の力があるから、今の姿以外にはなれないんだけどね」

「そうでしたね」

　朝顔も向日葵と同じで、姿が変えられないことに変わりはないようだ。

　能力があっても使えないのは不便だろうな、と楓は思った。

「そろそろテレポートで帰りたいんだけど、いい？」

「テレポートできるんですか？」

　楓は目を見開いた。

「できるよ」

「それなら、帰ったってことにして引き返そうと思うんですけど」

「ダメダメ。家まで送るんでしょ。それに、見てほしいものがあるから」

「見てほしいもの？」

「じゃあ掴まって」

　と言って、朝顔は楓の質問には答えず、肩を叩いて掴まるように指示を出した。

「ちょっと待ってください。多分僕できないと思いますよ。服だけ飛ばされるやつだと思います」

　楓は後ずさりながら言った。

　朝顔は楓の言葉にいいこと聞いたというように、悪い笑みを浮かべた。

　楓にはなんとなく朝顔が考えていることがわかった気がして、背筋がゾクゾクした。

「なら、試しにやってみようよ」

「やっぱり！　いやですよ。僕が変態みたいになるじゃないですか」

「じゃあ、ひま姉とかあか姉にするみたいな話し方にして！　あと、朝ちゃんって呼んで！　そうしてくれるなら空を飛ぶ程度で許してあげるよ」

「え、飛ぶの？」

「飛ぶよ」

　固まる楓に、朝顔はスッと手を伸ばしてきた。

　身を引く楓だが、テレポートができることや、朝顔が少し触るだけでも十分そうなことを考えると、長々と考えている余裕はなさそうだった。

　街中で裸になるようなら、背に腹はかえられない。空を飛ぶのは受け入れるしかないだろう。

「わか、った。朝、ちゃんね」

　つっかえながらも楓は言った。

「それではレッツゴー」

　と言って朝顔は腕を上げた。

「空を飛ぶってどうするの？」

「二人ではやったことないけど、こうじゃない？」

　楓はふわっとした感覚とともに、背中と太ももに腕が回された。

　顔は近づき、朝顔にお姫様抱っこされたことに気づいた。

　向日葵以上に体格差があるはずだが、軽々持ち上げられてしまった。

「これはこれで恥ずかしいような」

「じゃあ肩車とかの方がいい？」

「いや、それならこっちの方がいい」

「本当に？」

「うん。向日葵にされた時もそうだけど、自分より小さい子に抱き上げられるのが、恥ずかしいような気がするだけだから」

「そっか。じゃあ行くね」

　とここではあまり興味を示さずに、朝顔は跳ね上がった。

　ただのジャンプのように感じたが、どういうわけかグングンと加速して、地面はみるみる離れていった。

　楓は反射的に首をすくめ、目をつむった。

　揺れはないが、風の音がものすごく大きく、鼓膜が破られそうな勢いだった。

　しゃべればそれだけで口の中が乾いてしまいそうに感じた。

「緊張してるの？」

　朝顔の問いに楓は首を横に振った。

「あ、しゃべっても大丈夫だよ。周りから見えないようにしてあるから、それに、風も効果音でつけてるだけだから」

　朝顔が言うと、先ほどまでごうごう響いていた風の音が一瞬にして消え、静かになった。

　目も開けてもかわくことはなく、まばたきも問題なくできた。

　楓はやっと安心して口を開いた。

「何で効果音つけてるのぉ？」

「飛んでる感があるからだよ。にしても、どうしたのそのしゃべり方」

「僕高いところダメなのぉ」

「そうなの？　困ったな。これがテレポート以外で一番早い移動手段だけど。ま、おいおい慣れるでしょ」

　そのおいおいはいつ来るのかと思う楓だった。

　まるで、オープンカーのようになった飛行機に乗っている気分だったが、不思議と確実に向日葵の家に近づいていることはわかった。

　まだ遠いが、それらしき建物も目に入ってきた。

「朝ちゃんが見せたいものって何ぃ？」

　楓は聞いた。

「あんまり無理にしゃべらなくてもいいのに」

　朝顔は吹き出しながら言った。

「不安だからぁ」

「そう？　じゃあ内緒で。そのしゃべり方面白いけど、困らせたくなるね」

「うぅ」

　今ばかりは高所恐怖症を強く恨んだ楓だった。

　高所も怖いが、これから起こることも怖い。

　夏目姉妹の出すものは、ろくなものがないような気がしていた。

　一応神様としては、人間の常識に合わせようとしてくれているのだろうが、全然踏み込みが足りなかった。

　どうせまたとんでもないものなのだろうと思いながら、素っ裸よりましと楓は自らに言い聞かせた。

　家はだいぶ大きく見え、飛行も徐々に下降傾向になってきた。

　しかし、朝顔はスピードを緩める様子はない。

　むしろ落下のスピードが加わり、どんどんと速くなっているような気がした。

「ぶつかるよぉ？」

「大丈夫大丈夫」

「ぶつかるってぇ」

　あははと笑うだけで朝顔はまともに取り合わなかった。

　抱く腕には力が入ってきた。

　やはり大丈夫じゃないのではないか。

　そう考えたが、楓は身構えるようにもまともな動作ができる体勢ではなかった。

　寸前になってもやはり止まるわけではなく、

「うわあああああぁ」

　窓ガラスに体がぶつかる感覚があり、パリーンと盛大な音を立てた。

　叫びもすぐに止め、目も閉じた。

　破片で怪我をしないかと思い、周囲が大人しくなるのを待った。

　トタっと着地する音が聞こえ、楓は違和感を抱いて恐る恐る目を見開いた。

「あれ、怪我してない」

　楓は呟きながら確認すると、入ってきた方向の窓は無事、足元には破片の一つもなかった。

　通り抜けられたのかと考えたが、それならば楓自身にまで能力が及んでいるわけがない。

　何より聞き間違えるような音量ではなかった。

　風の時のように効果音ではなく聞こえていたはずだった。

　紛れもなく窓の割れる音だった。

「当たり前だよ。一瞬で直したから、怪我もないし破片も飛び散らないよ」

　朝顔は笑って言った。

「いつもこんな風にしてるの？」

「いつもはテレポートなんだって。あんまり使うとあか姉に怒られるけどね。見られたんじゃないかって」

「そっか」

「かえ姉もしゃべり方戻ったね」

「まあね。もう空の上じゃないし。そろそろ下ろしてくれていいよ」

「本当に？　立てる？」

　不安そうに言う朝顔に、楓は笑みを返した。

　ゆっくりと下ろしてもらうと、一歩目二歩目は生まれたての子鹿のようにおぼつかなかったが、いつものように立ち上がることができた。

　体感時間で数分といったところだったが、やはり負荷はかかっていたようだ。

　腰が抜けていなくてよかったと楓は思った。

「じゃあ、お姉ちゃんたちが嗅ぎつけて来る前に本題に入ろっか」

「本題？」

　朝顔は一番近くの部屋の扉を無造作に開けて、楓を招き入れた。

　そこは、茜に待たされた時に入った部屋に似ていた。

　しかし、似て非なる部屋だった。

　楓が見た部屋はどの写真も真っ白だったが、今はどの写真も撮ったものが写っていた。

　そして、そこに写っている顔には見覚えがあった。

「僕？」

「そうだよ」

「ここは何の部屋なの？」

「ここは朝顔の部屋。朝顔以外の人が入るのはこれで二回目だよ」

　後ろ手を組みながら、朝顔は笑顔で言った。

　だが、朝顔の笑顔とは正反対に、楓は部屋から不気味な雰囲気を感じ取っていた。

　入ってはいけない場所に入ってしまったのではないかと思った。

　一歩二歩と後ずさるものの、すぐに背中に壁が当たった。目の前には朝顔。逃げられない。

「こ、これはどうしたの？」

　楓は気をそらすために口に出した。

「朝顔の意中の人への気持ちかな」

　朝顔が目をとろんとさせながら言った。

「意中の人？」

「そう、この部屋に初めて入った朝顔以外の人」

「紅葉じゃなかったの？」

「紅葉ちゃん？　紅葉ちゃんはただの友達だよ。外堀を埋めるためって言ったじゃん」

　外堀を埋めているのは紅葉のためで、てっきり自分に対する態度のことだと思っていただけに、楓はショックを受けた。

「朝顔は男の人の姿にはなれないから、見た目では満足させてあげられないけど、他の部分ならひま姉よりもかえ姉を満足させてあげられるよ」

「いや、僕はでは女の子が好きだから」

「じゃあ、見た目でも満たしてあげられるんだね」

　目がハートとはまさにこのことなのだろうと思った。

　嬉しい気もしたが、今の楓には向日葵という彼女がいる。

　そもそも、気をそらすはずが、朝顔は近づいて来るばかりで遠くに行かなかった。

　少なくともドアに近づかなければ出ようにも出られない。

　不自然にならずに動く方法、

「あ！」

　と言って楓は部屋をうろついた。

　突然声を出したことで朝顔もビクッとしたが、逃げるだけのスキはなかった。

　そのため、あくまで写真を見るように、ゆっくりと見て回るようにドアに近づく。

　見ているフリをするはずだったが、どの写真にも楓は違和感を抱いた。

　茜からもらったわけでも、向日葵からもらったわけでもなさそうだった。

　あくまでドアまでの移動が不自然にならないように見ようと思っただけだが、徐々に楓の表情は曇らざるを得なかった。

　中には、この世界に存在するはずのない、前世の楓の姿が写った写真まであったからだった。

「これは、どういうこと！？」

　楓は思い切り叫んでいた。

「この部屋の写真はどれも特別な人を写し出すから、この世界に存在しない姿も写るんだよ」

　簡単そうに朝顔は言った。

　どうやら、前世の姿を出すことも不可能ではないらしい。

　楓は自分の姿に釘づけになっていた。

　こんな姿だったのかという思いだった。

　自分のことをまじまじと見たこともなかったのだと気付かされた。

　一体この部屋はどういうことなのだろうと考えた。

　朝顔は意中の相手、特別な人、初めてなどと言っていた。だが、楓にはどれも当てはまらないような気がした。

　今いる部屋には普通に入ることができたうえ、何かを試された記憶もない。

「その姿になりたいの？」

　と横から朝顔に聞かれ、

「戻れることなら」

　楓は頷いた。

「じゃあ、戻してあげるよ」

「本当に？」

「もちろん！」

　朝顔は言ってのけると、楓に対して手を伸ばした。

　体中が光りだし、楓も変化していることがわかった。