15話 決着
「いや……勝負はこれからさ。来いよ」
ロディの返答は対戦相手のお気に召したようだ。「くくっ」と楽しげに笑い、ヴァイスは二本のナイフを投擲する。
（飛ぶ速度は速いが、それだけだ。目線、筋肉の動き、ナイフの形状。軌道が分かれば、避けることは容易い！）
その動きを見切り、今度は受け止めることなく回避した。だが、
「ほら、次だ次ィ！」
ヴァイスは再度、何もない空間からナイフを取り出して放った。
ナイフを手元に瞬間移動させているのか、あるいは異空間から取り出しているのか。どちらにせよ、おそらく非常に高度な魔法技術だ。
今一度迫るナイフを避けるが、即座に次弾が飛んでくる。
投げては虚空から取り出し、また投げては取り出す。ヴァイスはこの動きを繰り返し、次第にその動作の速度を上げていった。
二本、四本、六本と、宙を舞うナイフが段々と数を増やしていき、そのたびに背後でナイフが障壁に激突して、カラカラと音を立てて地面に転がる。
「くっ――」
（これ以上は不味い！ 次の攻撃を避けた瞬間接近して――）
「ナイフの落下音が、しない……？」
いつの間にか、後ろで聞こえる音が止んでいた。そして、そのことに考えを巡らせることは叶わない。
対峙するヴァイスが、その動きを止めている。その目に反射して映るロディの、さらに背後、鈍く光る閃光が、ロディに向かって――
「はぁ――！」
背後に振り返り、剣を振る。飛来したナイフが、ロディが背を向けていた方向から迫っていた。
その刀身に己が刃を合わせ、弾き落した。カランと音を立てて、短剣が地を転がる。
その後即座に反転、前方からのナイフを掻い潜るようにして避けた。
「オイオイ兄ちゃん、すげえな！ 背中に眼でもついてんのかよ！？」
「そりゃどうも、よく言われるさ！」
地を強く蹴り、ヴァイスとの距離を詰める。
対するヴァイスは一度に八本のナイフを取り出し、それをロディに向けて放つ。
（このまま止まらず、屈んで避ける！）
そう考えて前傾姿勢になり、身を屈める準備をした。だが、
「じゃあ、これはどうだ？」
投げられた八本のナイフ、そのうちの半数が突如消失する。否、消えたのではない。
（ようやく、視えた！）
ナイフが消失した地点に空間の揺らぎが見える。つまり、ロディがこの世界に来た時と同じ、『門』だ。
門が空間と空間を繋げ、そこを通ってナイフが転移している。
消失した地点が入り口とするなら、出口は――
（背後、いや、それだけじゃない）
前方から四本、背後から二本、頭上から二本、そして左右に一本ずつ。
このまま屈んでは、脳天にナイフが突き刺さることになる。
（前転、いや、姿勢を崩すのは危険だ。それなら――）
前進、そのまま前方の四本のうち二本を斬り払い、頭上と左右からの四本を避ける。その勢いのまま半回転、残った二本が鎧を掠めて通り過ぎた。
そして、残すは背後からの二本だ。
（回避は不可能、ならば！）
「はぁぁっ――！！」
剣を振り下ろし、そのうちの一本を弾き落とす。
もう一本は致命部位を避け、鎧で受け止めた。
「ぐっ――」
強い衝撃、そして身が裂ける痛みが走る。ナイフが、鋼鉄の鎧を容易く貫いていた。
（やはり、ただの鉄ナイフじゃないな。俺の世界にはない鉱物か）
だが、受け切った。体勢を立て直し、剣を構える。
「おい兄ちゃん、もしかして今、俺の目を見て避けたのか？」
それだけではない。ステージの下、防壁の向こう側にいる観衆を視たのだ。彼らは前しか見えないロディと違い、この戦いを客観的に見ている。
彼らもまた、戦いに身を置く戦士だ。消えたナイフの先を無意識に追っている。
その目を視た。
「さあな。案外、俺の全身に目があるだけかも知れないぞ」
「どっちにしても『魔眼』持ちだろ。いいねぇ、楽しくなってきた！」
ヴァイスは再びナイフを握り、投げて放つが、数瞬も経たぬうちにナイフは転移する。
またしても、前後左右、そして頭上からナイフがロディに向かって迫った。
「それは、もう視た！！」
剣で弾き落とし、屈んで、飛んで、ステップを踏むように、雨のように振り注ぐナイフの群を避けていく。
「すげぇ……」
「アイツ本当にルーキーかよ！？」
見守る観衆の興奮が高まっていく。初めのうちは静かに見守っていた彼らも今や、
「お兄さーん！ あのスカした奴をやっちゃえ――！」
「ざけんじゃねえぞヴァイス――！ 俺はお前に賭けてるんだよー！」
とヤジを飛ばして騒ぎ立てている。
（やっちゃえとか、簡単に言ってくれるな！）
事実、劣勢なのは変わらずロディだ。
避けたナイフは、地に落ちる前に地面すれすれの位置に作られた門を通って、再びロディの周囲に出現する。
弾き落とされて速度を失ったナイフも、即座にヴァイスの手元に回収されて、再度投擲される。
ロディの周囲を飛び回るナイフの数は十六本、いくら避けても落としても、その本数は変わらない。このままだとジリ貧なのはロディの方なのだ。
（だから、結局勝負を決めるのは――）
正面から迫ったナイフ、その刃を――
（磨き上げた、この技だ！）
――剣で叩き切った。
「は？ オイオイ嘘だろ！ 真銀製だぞ！？ 高いんだぞ――！！」
ヴァイスが悲鳴を上げる。ナイフの素材はこの世界でも希少な金属らしい。だが、多少硬度が高かろうが値が張ろうが、元も弱い部分、つまり核を砕けば同じこと。
そして幾度となく弾き落とされ、傷だらけになった刃を晒すナイフなど、魔眼の前では脆い小枝も同然だ。未知の鉱物と速度にも次第に対応し始め、遂にロディの『刃砕き』が真価を発揮した。
ナイフの雨を潜り抜けながら、一つ、また一つと刃を砕き、ステージの上を駆ける。
「やべッ」
ヴァイスが手の中で魔力を練るが――
「させるか！」
鎧に突き刺さったままのナイフを引き抜き、投擲する。
ヴァイスは咄嗟に手を引き、ロディの投げたナイフを避けたが、練り上げられた魔力が霧散した。
「しまっ――」
「はあぁぁ――！！」
先ほどと同様に、上段に構えた剣を勢いよく振り下ろす。だが、対するヴァイスは先ほどと違い、その手の中には何もない。そうして、白刃がヴァイスの首元へと吸い込まれるように迫り――
「俺の、勝ちだ」
首に刃が食い込む寸前で手を止め、勝利を告げた。
サブタイトル全然思いつかない……。戦闘描写難しすぎる……。
誤字報告ありがとうございます。
